Ролан… Даже сейчас, глядя в зеленые глаза какого-то Фассида, я представляла мага Воздуха с улыбкой на лице, появившейся в последний раз еще тогда, на горе с пеплом. Не единожды в голову закрадывалась мысль о сумасшествии. Я понимала, что глупо вот так мечтать о нем, грезить наяву, но это пока не удалось контролировать.

– Извините, мне пора, – прощание русоволосого мага Земли вырвало меня из задумчивости. – Вы ведь будете присутствовать на празднике Равноправия Стихий?

– Конечно! Разве такое событие пропустишь, когда все только о нем и говорят? – как можно милее улыбнулась я на прощание.

– Буду рад вас там увидеть, Самилия. Яркого солнца.

– Твердого камня, почтенный Фассид Нерд. До скорой встречи.

Как только он отвернулся и направился к своему тиасу, я выдохнула, теряя с трудом удерживаемую осанку, и быстрым шагом направилась обратно в ресторан. Ролан снова будет недоволен, хотя это впервые, когда мне удалось хоть немного поддержать беседу и не отвлечься.

Я зашла в одно из дорогих заведений в округе, села за столик, заказала чашечку кофе и принялась дожидаться мага Воздуха. Ему еще предстояло несколько дел, поэтому можно было и перекусить, но я не любила теперь есть в одиночестве. Так появлялся повод лишний раз побыть с мужчиной рядом, ведь кроме совместных поездок в тиасе, наблюдения за ним издалека во время работы и приема пищи мы почти не виделись.

Казалось бы, жили на одном этаже, но застать его дома почти не удавалось. Ролан постоянно находился в разъездах, пропадал неизвестно где, уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Правда, он не забывал при этом давать наставления и упрекать, указывая на мое неумение проделать простую последовательность действий и хоть раз воспользоваться женскими приемами.

Но были в этом всем и положительные стороны. Ролан обещал выполнить условие – отвезти в академию и познакомить с любым интересующим меня человеком. После долгих уговоров он даже согласился устроить встречу с самим ректором, что позволит больше разузнать о Исмире и том инциденте.

– Что ты здесь делаешь? – знакомый голос заставил поежиться.

Сложилось впечатление, что Миллер появляется лишь в заведениях, подобных этому ресторану. И разгуливал он по таким местам словно собственник.

– Добрый день, – подавляя негодование, подняла я в его сторону голову.

Хоть с тех пор, как мне стало известно о его причастности к судебному разбирательству над братом Самилии, и прошла неделя, встретиться с ним раньше не довелось. Разговаривать с этим человеком не хотелось, но мне придется улыбнуться и сделать вид, будто безмерно рада нашей встрече.

– Нашла себе кого-то? – сел он на стул рядом со мной, окидывая взглядом дорогое желтое платье с короткими рукавами и небольшим вырезом над коленом. Приходилось подбирать вещи, чтобы они гармонировали с оранжевой накидкой и не сразу можно было понять, что она – символ изгоя, лишенного фамилии.

– Нет, конечно, – покачала я головой и, словно не заметив его пожирающего взгляда, сделала пару глотков кофе.

– Тогда откуда моны?

Так и хотелось выпалить: тебе какая разница? Однако пришлось играть роль, делать вид радушной собеседницы. Казалось, с этими попытками избавиться от накидки я могу потерять себя и превратиться в кого-то другого, привыкнуть к подобному поведению, принять то, что являюсь знатной особой и начну свысока смотреть на остальных. Этого ведь не произойдет, правда?

– Одолжила у одного знакомого. А ты что здесь делаешь? – попыталась я сменить тему разговора.

– Забираю налог, – резко ответил Миллер. – Кто этот знакомый? – подался он вперед и положил руку мне на колено как раз в том месте, где был вырез.

Меня затрясло. Мерзкое воспоминание снова всплыло в памяти. Казалось, мужчина сейчас наплюет на присутствующих вокруг людей и попросту набросится на меня. В глазах читался голод, словно все время он мечтал об этом моменте, о возможности увести меня куда-нибудь в укромное место и уединиться.

– Миллер, убери, пожалуйста, руку. Вокруг люди, это неприлично, – и я наклонилась к нему, всем сердцем желая подкрепить все грубостью и просьбой никогда не приближаться и на метр. – Мне надо избавиться от накидки. Может, ты знаешь, как это провернуть?

– Сами, – улыбнулся он. – Узнаю наконец-то мою дорогую Сами.

Возможно, показалось, но у блондина участилось дыхание, а взгляд ненадолго задержался на моих губах, а затем и груди.

– Лия, быстро иди в тиас, – зазвенело у меня в ушах.

– Извини, но мне надо бежать. Поговорим как-нибудь в другой раз. Если узнаешь способ – дай знать.

Миллер подался вперед, словно собираясь поцеловать на прощание, однако я отстранилась и указала на окружающих нас людей. Надеюсь, он не заметил, как меня покоробило от отвращения.

– Я тебя найду, не беспокойся, – бросил мужчина на прощание, когда я уже немного отошла.

Это прозвучало для меня как угроза, хотя явно таковой не являлась. На всем пути к тиасу мне не удавалось согреть руки и убрать неприятный осадок после встречи с ним. Миллер был по-своему красив, одевался хорошо, но тот момент на свадьбе клеймом остался в памяти.

– Тебе мало неприятностей? – холодно посмотрел на меня Ролан, стоило сесть в летающую машину. – Больше не с кем общаться, как со своим подельником? Не удивлюсь, если раньше вы приходились друг другу любовниками.

Я опустила голову, не в силах выдержать его осуждающий взгляд. Последнее время разговаривать с Роланом становилось все труднее и труднее. С его стороны летели лишь упреки и недовольство. Той теплоты, что присутствовала в разговоре на вершине горы, я больше не замечала. Мужчина моей мечты отдалялся с каждым днем, притом что я ничего не делала для этого.

Правда, были попытки показать себя с лучшей стороны, чтобы привлечь его внимание. Однако он каждый раз разгадывал игру, указывал на ошибки и просил потренироваться.

– Ты научишься держать голову ровно или нет? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Я невольно скривилась и повернулась к окну, так и не выполнив указание.

– Плохо, Лия! Все плохо. Что за разговор с Фассидом? С ним должна была справиться даже ты.

– Даже я? – огорченно переспросила я, не веря, что настолько плоха.

– О чем ты постоянно думаешь? Он тебя три раза спросил, а ты не ответила. Зато с этим Миллером очень мило беседовала. Не на того тратишь силы.

– Тебе-то самому не надоело? Как куклой вертишь. Лия, туда, Лия, сюда, – разозлилась я от одного упоминания блондина.

– Мы именно об этом договаривались, – более спокойно проговорил Ролан. – Хочешь считать себя куклой, пожалуйста. И будешь ею, пока не снимешь накидку.

– Не хочу сегодня больше никуда идти, – раздраженно проговорила я, складывая руки на груди.

– Еще как пойдешь. А перед этим мы с тобой кое-чем займемся, – расплылся в игривой улыбке мужчина, вызывая неприятный трепет в груди.