Тиас остановился на этаже Ролана, после чего он быстро выпрыгнул и направился к себе в комнату. В обычные дни он выходил через несколько минут, шел в душ, затем переодевался и не появлялся до поздней ночи.

Я же оставалась одна, читала книги по кулинарии, изучала местные овощи, фрукты, соки. Меня увлекла идея досконально разобраться в создании коктейлей, от которых бы все сходили с ума. И притом не хотелось откладывать ее воплощение в дальний ящик, а поскорее открыть свой бар или же вернуться к Дрыге с заманчивым предложением расширения. Ведь пока данный рынок никем не занят, надо ловить момент. Иначе кто-нибудь уцепится за эту идею и тогда уже будет поздно.

Сегодня же Ролан после душа никуда не ушел, а сел за кухонный стол и принялся сверлить мою спину взглядом.

– Надень платье в пол с вырезом выше колена и с декольте, а на запястье это, – он положил перед собой оранжевый браслет, который своими тонкими нитями непременно обовьет руку едва ли не до локтя.

– Фиолетовое или красное? – я поставила на стол тарелку с едой и стакан сока. Мужчине предлагать не имело смысла – он предпочитал есть дорогую пищу, а не приготовленную какой-то… Лией.

Противостоять решению Ролана по поводу выбора одежды было сродни самоубийству. Первые дни я еще пыталась настоять на своих всевозможных вариантах, но маг всегда им противился. Сложилось впечатление, что его самоуверенность и убежденность в правильности собственных суждений зашкаливала. Меня это ужасно раздражало, не единожды хотелось даже собраться и уйти, однако каждый раз останавливала накидка, непрерывно напоминающая о том, из-за чего согласилась на его предложение.

– Первое, – сказал Ролан и вдруг скривился, сразу же поворачивая голову в сторону балкона.

Не прошло и минуты, как он встал и уехал на лифте вниз, оставив меня в полном одиночестве. Наверное, его позвали на очередной семейный разговор, после которых мужчина обычно возвращался мрачнее тучи. Выходить на балкон я даже не пыталась, страшась снова услышать что-то лишнее и получить за это. Иногда очень хотелось, но лучше остаться в неведении, чем снова ощутить на себе гнев Ролана. Он не тиран, однако видеть лишний раз неприязнь в обворожительных голубых глазах не хотелось.

– Идиотка, – покачала я головой, снова начиная вчитываться в кулинарную книгу.

Из-за мыслей о маге меня словно уносило в другой мир, окружающие люди растворялись, звуки затихали. В такие моменты оставался лишь образ мужчины с теплой улыбкой, обращенной именно ко мне.

Как и ожидалось, хозяин квартиры вернулся обозленный на всех, кого только можно: на себя, на меня, на родителей и даже на Хулиганчика, отдыхающего в специально отведенном для него месте.

Я же следила за ним, притворяясь, что полностью погружена в чтение. Волосы Ролана снова были взъерошены, желваки ходили ходуном, брови сошлись на переносице. Проходя мимо, он до побелевших костяшек сжимал кулаки и делал вид, будто меня здесь вообще нет.

– Через час будь готова, – бросил мужчина напоследок и скрылся на втором этаже.

Отведенное время пролетело незаметно. Я стояла перед зеркалом, в который раз поправляя волосы, что волнами спадали на плечи. Самилия такие прически не носила, в отличие от меня. Тонкая шелковая ткань платья казалась второй кожей, от чего отчетливо выделялась высокая грудь и стройная фигура. Следовало покинуть комнату, однако я не решалась, ведь моя внешность непременно тут же подвергнется оценке Ролана, за которым в итоге будет последнее слово. Он говорил нарядиться для магов Хамайля, но понимал ли, что каждый раз я делала это ради него?

Вот только… как бы я ни старалась, мужчина словно не видел во мне никого, кроме ненавистной Самилии, хоть на той горе открылся как давнему другу.

– Лия, поторапливайся, – прошептал ветер, проникший в комнату через открытую дверь, ведущую на балкон.

На этом этаже почти со всех сторон был выход на улицу, будто маги Воздуха в любой момент собирались выпрыгнуть и полететь, словно супергерои на спасение попавшего в беду человека. Однако Ролан ездил только на тиасе и ни разу не позволял себе просто так парить в воздухе, хотя я уверена: он был на это способен.

Стоило мне выйти из своей комнаты, как мужчина поднялся с дивана и быстрым шагом направился к летающей машине.

– Оценивать не собираешься? – раздраженно спросила я, уперев руки в бока. Столько стараний, и все напрасно.

Ничего не оставалось, кроме как отправиться за Роланом и сесть на сидение напротив, попросив сперва Хулиганчика быть хорошим мальчиком и ничего не испортить. А тот мог, хотя в последнее время сдерживался и перестал запрыгивать с ногами на диван, портить вещи в комнате хозяина квартиры, в которую я до сих пор не попала.

– Самилия не носит распущенные волосы, – с неодобрением в голосе проговорил Ролан. – Поправь накидку, она чуть съехала на бок. Держи спину ровно, даже когда сидишь!

Мне хотелось возмутиться, ведь я и так перестала последнее время горбиться, а все остальное – мелочь, на которую не стоит так реагировать. Сравнение с Самилией каждый раз воспринималось сродни пощечине. В глазах мужчины я словно выглядела хуже ее во всем, однако никогда не вспоминалось, что именно она испортила многим жизнь.

– Еще есть замечания? – поправив все, что только можно было, я взглянула в глаза Ролану, сразу же забыв, как надо дышать.

Голубой омут затягивал, быстро срывал крышу и оставлял лишь блуждающий ветер в голове. Маленькая девочка, увидевшая понравившегося ей старшеклассника, снова вернулась. Щеки запылали, во рту пересохло, и пришлось облизать губы.

– Спину все-таки не выпрямила, – прочистил горло Ролан. Он прищурился, а затем резко отвернулся и поднял тиас в воздух. – Ко мне не подходи, к своей семье не приближайся, держись подальше от толпы. Твоя задача – найти тех, с кем познакомилась в последние дни. Но лучше всего с тем магом Земли.

– А о чем ты говорил, когда мы летели сегодня днем? – в памяти всплыла неприятная улыбка.

– Об этом узнаешь позже. Мы с тобой в кое-что поиграем. И, скорее всего, не один раз. Главное, делай в точности то, что говорю.

– Это как-то касается снятия накидки?

– Косвенно, – как-то странно посмотрел на меня Ролан.

– Если так, то я не буду.

Мне хватало по горло ощущения куклы, которой вертят в любые стороны и постоянно ругают за промахи. А от этих вечных наставлений постоянно хотелось сделать все наоборот.

– Это поможет тебе не опускать голову, почувствовать себя кем-то выше жителя звена. До сих пор ведешь себя как беднячка. Учтивое поведение ценно, но только со взрослыми и с теми, кого на самом деле уважаешь. Большинство же этого отношения не заслуживают. Потупив взгляд, покажешь свою слабость и неумение держать удар. Тебе всего-то укажут на накидку, и сразу же убежишь плакать в туалет.