Я едва сдержала изумленный возглас. Именно с ним, худощавым русоволосым молодым человеком, я давно хотела познакомиться. Его имя было указано в тех бумагах по делу Исмира. Он присутствовал, участвовал, находился там. Миллера тоже стоило бы расспросить, но последние встречи оказались слишком мимолетными, чтобы успеть подвести к нужному вопросу.

– Лия, – уже громче прошептал ветер, однако мне сейчас было не до него.

– Эм, – вопросительно посмотрела я на блондина, который не удосужился назвать магию.

– Ах, да, он маг Воды.

– Стремительного течения, – учтиво поприветствовала я.

– Добрый день, Самилия.

Гад!

– Бруччи! – возмутился Миллер, но тот не соизволил поздороваться иначе.

Одной простой фразой этот мужчина дал понять, что считает меня кем-то низким и недостойным его внимания. Он определенно должен был знать, что я Фленг и что моя семья – маги Огня. Однако приятель Миллера не произнес нужного приветствия, не добавил к имени почтенная, дорогая или уважаемая. А если говорить без фамилии, то это полное унижение собеседника из богатой семьи. Возможно, ранее я не обратила бы внимания ни на его пренебрежительный тон, ни на обращение, но уроки Ролана не прошли бесследно.

– У вас ко мне новое дело? Если да, то желательно о нем поговорить в другом месте, – понизил голос Бруччи и окинул помещение взглядом.

Он взмахнул рукой, и воздух вокруг нас стал влажным, тяжелым, дыхание затруднилось, но и слышимость значительно ухудшилась. Я завертела головой, однако не обнаружила никаких иных изменений.

– Нам надо снять эту накидку, – заговорщицки прошептал Миллер. – Знаю, что в академии есть несколько запретных заклинаний, которые бы подошли.

Темно-синие глаза нового знакомого заблестели.

– Если оплата будет столь велика, как и в прошлый раз, то я согласен. Самилия, вы находка. Столько лет мы боролись на рынке медицины с Фленгами, и только теперь они ослабили свою хватку. А всего-то и надо было…

– Тшшш, – прервал его блондин. – Наверное, стоит и вправду поговорить в другом месте. Ты не против?

– Конечно. Могу даже в ближайшие дни попытаться отыскать необходимые заклинания. Я видел, Самилия знакома еще с несколькими влиятельными семьями. Моны мне не нужны, а вот потеснить позиции других истинных – лакомый кусочек.

В кончиках пальцев начало покалывать от липкого холода. Я до последнего не хотела верить, что «подруга» все-таки причастна к лишению Исмира прав, а просто оскорбила его прилюдно. Однако оказалось, помимо самой кражи она еще и специально подорвала позицию собственной семьи. Неужели можно настолько ненавидеть своих родных, чтобы вредить им, не задумываясь о последствиях? Какие у нее были мотивы?

Мне так и хотелось сказать, что руки у кого-то слишком загребущие. Я уже не раз слышала, что маги Воды не справлялись с навалившимся объемом работы, и на себе это почувствовала, оставшись без возможности принять душ несколько дней подряд.

– Отлично, – Миллер похлопал Бруччи по плечу и заговорил совершенно о другом.

Сложилось впечатление, что они давние друзья, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Мужчины обсуждали сегодняшний праздник, изредка спрашивали о чем-то и меня, получая в ответ короткие фразы. Я же хотела вернуться к предыдущей теме, чтобы они подробно рассказали о краже, Исмире и последующем суде, однако не смогла добиться нужного результата, как бы ни пыталась отдаленно подводить к ней.

Спустя некоторое время я почувствовала себя в их компании неуютно. Даже принесенный Миллером слабоалкогольный напиток не поднял должным образом настроения, хотя помог немного расслабиться. И вроде бы ничего особенного не происходило, мне сложно было стоять на одном месте. Я резко повернула голову и заметила Исмира, который явно хотел испепелить своим презрением. Он медленно перевел взгляд на моих собеседников, а потом снова на меня. Хоть мы стояли далеко друг от друга, но было отчетливо понятно, как именно он относился к этим магам.

Два коротких шага в его сторону – брат прищурился и поджал губы. Мне стоило поговорить с ним, оправдаться, если необходимо, попросить прощения. Пусть знает, что я все так же горю желанием исправить ошибку Самилии. Однако вдруг на пути возник Ролан и загородил собой дорогу.

– Лия, – грозно проговорил он, а потом скосил взгляд на приближающегося Миллера.

Тот не вовремя обратил внимание, что я покинула их. А появился ведь такой шанс поговорить с братом Самилии. Его больше не оказалось на прежнем месте. Исмир ушел, вернулся к семье, однако издалека было заметно, насколько испортилось его настроение.

В груди защемило. Не знаю почему, но именно сейчас захотелось потянуться к нему в поисках защиты. Брат – это ведь поддержка и опора, тот, кто никогда не даст в обиду, придет на помощь и растолкает всех забияк. Именно такое представление когда-то у меня сложилось о старшем брате. Сейчас же он превратился во что-то осязаемое, однако сама младшая сестра вонзила кинжал в спину, лишила возможности жить полноценно, используя магию. Наблюдая за Роланом, я давно поняла, как именно они относятся к своим способностям. Это их жизнь, их цель, их повседневный помощник, неотъемлемая часть, без которой существование становится тягостным.

– Самилия, что случилось? – взял меня под руку Миллер.

Ее стоило высвободить, но в то же время хотелось оставить. Ведь именно блондин был способен решить проблему с накидкой, он нашел путь, он знал выход. Ролан же лишь говорил и указывал. Его метод ничем не лучше того, который предлагал Миллер, если не хуже.

– Меня позвали, вот я и отошла. Не хотела вас отвлекать, поэтому ничего не сказала.

– Если тебе скучно, то стоило сказать об этом. Хочешь, прогуляемся?

От пронзающего взгляда мага Воздуха в животе все скрутилось. Я не хотела обидеть Миллера, но в душе теплилась еще крохотная надежда, что все же удастся изменить Ролана, заставить его меня уважать. А если нет… Если не получится, то придется перевернуть эту страницу своей жизни и идти вперед. Но уже без него.

– Нет. Ты не против, если я поговорю с ним? Наедине, – последнее добавила с нажимом.

Миллер всем своим видом дал понять, что не хочет оставлять нас одних. И это было странным, ведь до этого чуть ли не месяц я любыми возможными способами обходила его стороной. Неужели мужчина до сих пор надеялся на что-то? А если и так, то получалось, что я его нагло использовала, играла его чувствами, поступала подло…

– Не задерживайся. Я планировал тебе показать кое-что интересное. Ты давно хотела это увидеть, – Миллер сжал мои пальчики и вернулся к своему другу.

От появившегося в воздухе мороза волоски на руках покрылись инеем. Я задрожала всем телом, сразу же поднимая взгляд на Ролана.

– Перестань! Мне холодно.

Чтобы не следовать за магом, который обязательно бы развернулся и быстрым шагом пошел к лестнице, чтобы спуститься на нижние этажи, я сделала это первой. Он не стал бы прилюдно со мной разговаривать, а попросту продолжал бы замораживать взглядом, плотнее сжимая губы. Не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что за мной следуют по пятам. Холод стал спутником.