– Так, Сема, пообещай мне, что пока о нашем разговоре никто не узнает! – потребовала Лена.

– Объясни почему? – не унимался Семен. – Пойми, этого подлеца необходимо наказать. Безнаказанность порождает еще большее зло. И я не намерен…

– Ты меня не слышишь? – нахмурилась Ленка. – Или не хочешь слышать? Я прошу тебя, давай пока не будем поднимать шум по этому поводу. Для тебя что главное? Морду Карману набить или сохранить наши отношения?

– Нашла что спросить, – буркнул Семен, – сохранить, конечно, но и первое не помешало бы. Скажи, Лен, а почему мы должны это скрывать?

– Мне кажется, Витя не сам все это придумал, – сказала Лена. – И я хочу выяснить, кто ему подсказал.

– Да никто ему не подсказывал, – выпалил Семен, – просто он таким образом решил с тобой… ну это… подружиться, что ли.

– Нет-нет, Сема, – замотала головой девушка, – тут что-то другое. И я хочу это выяснить. Пообещай, что без меня не начнешь предпринимать никаких действий.

– Обещаю, – нехотя согласился Семен и, улыбнувшись, поцеловал Ленку в щеку.

* * *

На следующий день, раскопав в Интернете подробности о «Балладе…», Семен решил похвастать своими познаниями в поэзии перед Ленкой.

– Лен, ты читала стихотворение Александра Кочеткова, которое считается гимном влюбленных?

– Конечно, читала, – заявила Нестерова. – Там есть потрясающие строки: «С любимыми не расставайтесь!» Не просто читала, я его наизусть знаю…

– Ну вот, – махнул рукой Семен и смешно насупился. – Хотел поумничать, а она все знает, так неинтересно.

– Это стихотворение все девчонки знают, – сказала Лена, – если не наизусть, то читали наверняка. Красивое стихотворение, за душу берет.

– И историю его создания тоже знаешь? – спросил Семен.

– Нет, – помотала головой девушка, – чего не знаю, того не знаю. Интересно?

– Еще бы, – воскликнул юноша. – Хочешь, расскажу?

– Спрашиваешь! Конечно, рассказывай.

Семен был несказанно горд, что ему выпала такая удача – рассказать своей подруге захватывающую историю.

– …понимаешь, Лен, – заканчивая свой рассказ, вдохновенно говорил юноша, – по сути, это не просто случайность, а великая сила любви! Даже не сила, а силища, способная вырвать человека из рук судьбы и предотвратить трагедию.

– Любовь творит чудеса, – согласилась Ленка и, прижавшись к Семену, тихо повторила: – «С любимыми не расставайтесь!»

Все свои дни рождения Нестеров проводил всегда на работе. Он никогда не приглашал домой гостей, отмечал событие вечером в кругу семьи. Девчонки, так он называл не только своих дочерей, но и Наталью Владимировну, готовили ему подарки, всякие рукотворные сувениры. Злата, уже став взрослой, как-то спросила у отца, почему он никогда не приглашает на свой день рождения ни друзей, ни коллег. На что Виталий Васильевич ответил:

– Друзей и коллег нужно приглашать на праздник.

– А разве день рождения не праздник? – изумленно спросила дочь. – Тем более, когда круглая дата, юбилей.

– Я не считаю это праздником, Злата, – сказал отец, – это просто очередная отметка в жизни человека. Для детей – да, это праздник. Потому что они мечтают поскорее стать взрослыми, выйти из-под опеки родителей, быть самостоятельными и так далее. Как оказывается потом, все это иллюзии: быть взрослым – не так уж и просто, это большая ответственность, от самостоятельности быстро начинаешь уставать, но уже ничего не поделаешь, Вдруг выясняется, что опека родителей была самым приятным в жизни… Впрочем, не все так думают. Я знаю людей, которые с содроганием вспоминают свое детство и до самой пенсии радуются, что оно наконец-то закончилось. Но тут, видимо, родители в их детстве перегнули палку и увлеклись воспитанием. Надеюсь, я хоть вас с Ленкой не достал своими нотациями и правилами.

– Ну что ты, папа? – рассмеялась Злата. – Вы у нас с мамой – золотые родители. Бывало, конечно, я обижалась, но потом понимала, что вы были правы.

* * *

На пятидесятилетний юбилей Ленка предложила Злате отвезти отцу в офис большой букет цветов. Сестре затея понравилась, и они отправились в цветочный магазин. Продавец долго складывал разные цветы в букет для, как выразилась Злата, взрослого солидного мужчины. Продавец цветов был пожилой азиат, и пока девчонки ожидали свой заказ, тот прочитал им целую лекцию.

– Девушки знакомы с искусством икебаны?

– Немножко, – ответила Злата, – но мне казалось, что икебана составляется из засушенных растений.

– Нет-нет, – воскликнул цветочник, – это большое заблуждение. Если хотите, я вкратце расскажу.

– Хотим-хотим, – радостно сказала Лена, – очень любопытно.

– Отлично, – улыбнулся мужчина и добавил: – Чтобы напрасно не терять время. Икебана пришла к нам из Японии. Это искусство составления композиций не только из сухих растений, но и из живых цветов. Мастера икебаны учатся этому искусству всю жизнь. Выражение «нет предела совершенству» как раз в полной мере соответствует этому занятию. Вот вы, если не секрет, кому будете дарить букет?

– Нет никакого секрета, – сказала Лена, – нашему папе сегодня исполнилось пятьдесят лет. Мы хотим отвезти ему подарок прямо в офис.

– Вот как? – удивленно спросил продавец цветов. – Хорошо, что предупредили.

– О чем? – удивилась Злата.

– О том, что букет проследует не домой, а в казенное помещение, – ответил цветочник.

– Разве это имеет значение? – почти хором спросили сестры.

– Разумеется, девушки, – улыбнулся мастер, – и еще какое значение имеет. Задача букета ведь – повлиять, в хорошем смысле этого слова, на настроение людей, где будут находиться цветы. И не только. Нужно не только подчеркнуть красоту и великолепие природы, но и внести гармонию в помещение. Согласитесь, жилое помещение существенно отличается от казенного, то есть от офиса, кабинета, склада, например, и тому подобного. Здесь необходимо иметь безукоризненный вкус, особое зрение. Я сравниваю свою работу с работой музыканта. Правильно составленный букет начинает звучать, словно мелодия, здесь важен каждый изгиб, каждый листик, правильно подобранный цвет…

Цветочник, составляя икебану, еще долго рассказывал об искусстве и умении видеть в цветах самобытные звуки и оттенки. В конце концов цветочный шедевр был создан, оплачен, и девушки отправились на работу к папе. Несмотря на то что офис Виталия Васильевича находился относительно недалеко, сестры остановили такси – такие букеты пешком не носят. Отец был несказанно рад, он расцеловал дочерей и объявил секретарше, что полчаса будет занят, попросив ее ни с кем не соединять. Идея девушек ему понравилась. Отцу казалось, что все сотрудники в этот миг ему завидуют. Букет и впрямь выглядел шикарно – видимо, цветочник все же был настоящим мастером. Виталий Васильевич, установив корзину на самом видном месте, воскликнул: