испортилось настроение, но обида быстро прошла. Главное, что я сделала то, что считала нужным, – донесла до полиции важную, на свой взгляд, информацию о странной находке в лесу. Уж сколько раз бывали и в моей сыскной практике случаи, когда что-то незначительное в итоге оказывалось очень важным. Слово, действие, предмет, взгляд. Всего и не сосчитать. Случайно обнаруженный в лесу чемодан мог стать важной уликой впоследствии, и теперь Вадим о нем знал.

Получив отказ, я попрощалась и вышла из кабинета. Остановить меня Вадим Сергеевич даже не попытался. А потом я сама попыталась стереть из памяти образ симпатичного полицейского, которого повстречала чудесной ночью на набережной. Пошел он к черту. Но симпатичный. И умный.

Домой вернулась, как и планировала, пешком. Зашла по пути в хозяйственный магазин и купила крепкий недорогой замок. На сердце сразу стало полегче, а то как это так: мы ночевали, а ворота были нараспашку? Как такое вообще могло произойти?

Замок подошел идеально. Устроившись на веранде, я закурила и поняла, что в голове творится полный хаос. Я принесла из дома книгу, схваченную в последний момент с полки в своей прихожей, расстелила на земле плед и сделала все для того, чтобы отвлечься.

Когда я подняла глаза, небо уже было не таким ясным. На нем появились пушистые серые тучки, то и дело закрывающие солнце. Поняв, что части тела стонут от долгого нахождения в одной позе, я с кряхтением приняла вертикальное положение, а потом даже сделала немного приседаний, чтобы восстановить кровоток.

Книга оказалась довольно интересной. Ее мне подсуропила бывшая клиентка, оказавшаяся ну очень заядлым книгочеем, а заодно и коллекционером. Ее дом не просто был заставлен книгами – он кишел ими и был похож на лавку старьевщика. Дама собирала книжные издания любого года выпуска, различных тематик, включая самоучители игры на фортепиано и журналы мод. В благодарность за работу она мне не только заплатила, но и разрешила выбрать из своей домашней библиотеки любые книги, которые понравятся. Я взяла одну. Это был исторический роман, что-то типа семейной саги о трех поколениях румынских цыган. Книга была новой, ее выпустили три года назад. Имя автора мне ни о чем не говорило, а обложка была сделана в виде соломенной крышки старинной шкатулки, что в общем-то и привлекло мое внимание. Сама ж владелица книгу не читала, как и многие другие, над которыми тряслась со страшной силой. Отдавая мне выбранный экземпляр, она объяснила, что считает любую пару бумажных листков, объединенных в одну историю, живыми. Это, конечно, было спорным утверждением, но клиентка была в своем уме, я это точно знала. Поэтому списала ее увлечение на одну из тех странностей, которые можно найти практически у каждого человека. Ольга, например, коллекционирует губные помады, но в жизни пользуется исключительно блеском для губ. Ну вот нравится ей отдавать бешеные деньги за импортные тюбики, которые она любит… нюхать. Да и я недалеко ушла, если вдуматься: некоторое количество нераскрытых преступлений, например. Тоже в каком-то роде коллекция, хоть и с не слишком симпатичным содержимым.

Книга отправилась на стол, а я решила ополоснуться. Для душевой Вовка выбрал дальний угол дома, и мы с Ольгой уже успели там поплескаться. Поливали себя из бутылки с водой, стоя на старой клеенчатой настольной скатерти, и чувствовали себя отлично.

Но водные процедуры пришлось отменить – как только я взяла бутылку с водой, нагретой солнцем, в доме произошло какое-то движение. Ошибиться я не могла, шаги были слишком громкими. Внутри дома кто-то был, к тому же что-то то и дело задевал по пути. То ли доски, то ли стремянку, то ли два сломанных стула, о которые Ольга раньше тоже успела споткнуться.

Может, собака забрела? Или сторож вернулся?

Я спрыгнула с веранды и рванула за угол дома. Там, прямо над головой, зиял оконным проем, через который, если привстать на цыпочки, можно было заглянуть внутрь. Как только я собралась это сделать, как услышала голос. И он был женским.

– Твою мать! – заорала невидимая гостья. – Понаставили тут всего!

Ситуация начала проясняться. Ольги и Вовки тут нет. Я несколько часов загорала посреди двора и мимо меня никто не проходил. Значит, девушка попала в дом иным путем. Через задний ход, если он тут есть, конечно. А как она вообще оказалась на участке? Это возможно только в том случае, если в заборе пролом.

Шаги двигались в сторону веранды – туда, где был выход. Теперь они звучали иначе – так, будто женщина тащила по полу что-то тяжелое. Я решила покинуть укрытие и встретить незнакомку.

Наступила внезапная тишина.

– Сука… – чуть не заплакала женщина. – За что мне все это?

Медлить было нельзя. Я подошла к веранде, прошла через нее и зашла в дом. Прямо передо мной, держа на весу ногу, стояла та самая Оксана, которую в данный момент не искали разве что на Северном полюсе.

Девушку я узнала сразу. То же белое платье, та же стрижка. Это была она. Увидев меня, Оксана попыталась опереться на ногу, но, едва коснувшись ею пола, охнула и схватилась за стену.

– Где вы так приложились? – вместо приветствия спросила я.

И тут же все поняла. Чуть поодаль стоял возле стены автомобильный аккумулятор, накрытый пачкой газет. Вовка хотел его убрать от греха подальше, но так и не успел, а мы с Ольгой просто запомнили это место и обходили его стороной.

Вес аккумулятор имел немаленький. Этот наверняка был тяжелее двадцати килограммов. Не так-то просто его сдвинуть с места одним пинком. Или Оксана просто не смотрела под ноги? Похоже на то, если вспомнить грохот, который сопровождал ее в дороге.

Оксана стояла, все еще не решаясь наступить на ногу. Я быстро сориентировалась и подставила ей свое плечо.

– Обопритесь. Попробуем выйти на улицу, а то здесь даже сесть негде.

Мы с трудом добрались до веранды, где я помогла Оксане опуститься на скамью.

– В этом доме никто не живет, что ли? – Девушка посмотрела на свою ногу. – Как можно находиться в таких условиях? Везде срач, мусор. Блин, похоже, палец сломала.

– Как вы оказались в чужом доме? – задала я встречный вопрос.