и ребенок, который смотрел им в рот.

– Поговорю с ними, – куда-то в сторону сказал Вадим.

Я тут же вспомнила слова Федора о том, что он не хотел бы, чтобы сын общался с полицией. Тогда я его поняла. Сейчас же, пообщавшись с Вадимом, засомневалась.

– Именно с ними поболтаю, – словно угадал мои мысли Вадим. – С Денисом отец лично разберется. Федя не слишком нас жалует. Какое-то у него странное отношение к людям в погонах.

– А в чем оно проявляется?

– Будто бы боится, – повернулся ко мне Вадим.

Над головой затрещала какая-то птица. Ей тут же ответил щебет из соседних кустов, а следом к верхушкам деревьев унеслась звонкая трель третьей «собеседницы». После этого наступила внезапная тишина, будто бы пернатые провели дежурную перекличку и заново занялись своими делами.

По моему колену полз крохотный паучок.

– Можно? – спросил Вадим и, не дожидаясь ответа, положил руку на мою ногу. Паучок остановился, подумал и быстро побежал в другую сторону.

– Да вас даже пауки боятся, – поняла я. – Что уж говорить о людях.

Вадим быстро убрал руку с моей ноги.

– Показывайте, что там у вас, – приказал он и поднялся на ноги. – В каком месте нашли чемодан?

Возвращались молча. Я испытывала нечто похожее на чувство вины или даже стыда, потому что ничего нового или интересного мы не нашли. Во время поисков я даже помолилась о том, чтобы наткнуться на что-то, что вызовет у начальника отдела полиции неподдельный интерес. Пистолет, например. Или даже труп. Черт возьми, мне очень хотелось доказать ему, что лесная находка, битком набитая женским шмотьем, имеет определенную важность и ценность. Что это не просто кто-то украл и спрятал, а это улика. И только я, хотя мне никто не верит, стала о чем-то догадываться.

Единственное, что привлекло внимание Вадима, располагалось точно в том самом месте, где покоился чемодан. Он внимательно рассмотрел углубление под корнями дерева, в котором он был. Особо вдумчиво он рассматривал обломанные ветки с увядшими листьями, которыми Денис прикрыл находку.

– Мог ли Денис украсть чемодан? – внезапно осенило меня.

– Мог, мог. Все может быть, – неопределенно ответил Вадим. – Например, чтобы привлечь внимание Малышева. Да вот только теория эта не слишком подходящая. Чемоданы просто так не оставляют. Их держат в багажниках или запирают в квартирах.

– Это да, из палатки такой не украдешь, – согласилась я.

– Из палатки было бы легче всего.

– Тот, кто живет в палатках, держит вещи в походной «таре»: рюкзаки, сумки. Но чемодан?..

– Согласен. Фото нет?

– Не сделала. По идее, Федор обещал принести его в полицию именно сегодня.

Вадим встал с колен и отряхнул форменные брюки.

– Ну все. Обещание я выполнил. Все осмотрел, спасибо.

– И какие идеи?

– А никаких.

– Серьезно? – поразилась я.

– Понимаете ли, Таня, если у кого-то пропадают вещи, то их либо приносят в полицию те, кто их нашел, либо не приносят. Есть третий вариант: в полицию обращаются с просьбой найти утерянное.

– Или украденное, – поправила я.

Мы вышли на тропу и направились к выходу из леса. Шли обратной дорогой, и я уже не так пристально смотрела под ноги. Да что уж тут говорить – я чувствовала себя здесь как дома.

Машина ждала нас там, где мы ее оставили, – на обочине дороги. После лесной прохлады жара набросилась на нас с удвоенной силой. Воздух показался более липким и тяжелым, чем полчаса назад.

– Гроза будет, – снова считал мои мысли Вадим. – Дышать нечем.

Мимо по дороге промчалась оранжевая «шестерка». Водитель посигналил, и Вадим приветственно поднял руку.

– Да вас тут всякий знает, – захотелось мне уколоть начальника отдела полиции. – Кто это был?

– Знакомый, – обернулся вслед «шестерке» Вадим.

Машина тем временем стремительно удалялась в сторону города.

– Человек с большой буквы, о которых не пишут в газетах, – добавил Вадим. – Год назад он на своей машине в несколько заходов переправил раненых и испуганных людей из леса в город. Просто у нас тут тогда случилась железнодорожная катастрофа, и машин «скорой помощи» катастрофически не хватало. Наверное, по всей стране такие истории не доходят, но в Карелии об этом много писали. Весь город помогал.

– А я и не знала… И вы тоже там были?

– А как же? И начальник дежурной части Юсов был. И Федор Буслаев был. И наш экскурсовод Константин Ланских. И многие другие тоже.

Глава 7

– В глубине леса, практически деля его надвое, проходят железнодорожные пути. Их проложили еще в начала прошлого века, чтобы можно было доставлять грузы на комбинат не только по реке или на подводах, а и на паровозе, – улыбнулся Вадим. – С тех пор так и повелось. Но теперь комбинат закрыт. Однако в той стороне остались деревни, куда тоже доставлялись люди и кое-какие товары или строительные материалы. Поэтому поезд начинает свой путь из областного центра, а заканчивает его недалеко от одной из деревень. Я без названий, ладно? Они вам ничего не скажут. Стоит там час, а потом едет обратно либо пустой, либо с пассажирами. Как правило, вагоны не пустуют. Расписание простое: в понедельник и в пятницу ровно в четырнадцать часов по местному времени поезд делает остановку на станции «Кижмы», а потом уже отправляется дальше, через лес. Вам все эти подробности, конечно, неинтересны.

– Пусть будут, – разрешила я.

– Пусть, – согласился Вадим. – И вот год назад случилась беда. Понимаете, за железной дорогой и составами нужно следить. А у нас рельсы старые, вагоны древние… Это был лишь вопрос времени. Когда-то обязательно бы случилось. В общем, на том отрезке пути, который пролегает через лес, состав сошел с рельсов. Позже нам сказали, что это именно от изношенности железнодорожного полотна.

– Кто сказал?

– Целое расследование было.

– Ох ты!

– Тогда я выразился покрепче, – вспомнил Вадим. – О том, что случилось, стало известно сразу – там неподалеку Ветров со своей командой готовился к съемкам. Они-то и подняли тревогу.