Кайра улыбнулась и потрепала дочь по голове. Надо же, крошка Джен уже интересуется мальчиками. Дженнифер посмотрела на мать и капризно поморщилась.

— А еще эти малыши иногда выводят меня из себя.

Она явно имела в виду своих двоюродных братьев и сестру.

— Не будь к ним слишком сурова…

Важное личико дочери напомнило ей сейчас лицо Роджера. Как Джен похожа на отца! Горло Кайры стиснул спазм. Куда бы она ни уехала, ей не удастся скрыться от него. Глаза ее дочери, ее улыбка, волосы, манеры — все напоминало о Роджере.

— И по папе я очень соскучилась, — неожиданно прошептала Джен.

Я тоже, чуть не вырвалось у Кайры, но она вовремя спохватилась.

— Скорей бы он возвращался, — мечтательно проговорила Джен. — С ним тут было бы гораздо веселее. Папа бы показал этим малявкам, как надо играть!

Голос Дженнифер был полон презрения к ее маленьким родственникам, но Кайра услышала в нем только упрек себе. Сколько раз она играла с детьми? Что они могут вспомнить о ней, своей матери? Даже сейчас, вдали от работы, она слишком занята своей тоской, чтобы думать о Джен и Гарри.

— Мы обязательно поиграем вместе завтра, — пообещала она. — И папу ждать для этого совсем не нужно.

— Здорово! — просияла Джен. — Я люблю, когда ты такая…

У Кайры комок подступил к горлу. Как она могла так долго не замечать собственных детей?

Несколько минут они шли молча, каждая была занята собственными мыслями. Кайра обещала себе, что станет идеальной матерью для Гарри и Джен, а Дженнифер обдумывала что-то свое, не менее серьезное, потому что она хмурилась и сосредоточенно смотрела перед собой.

— Мам, я еще хотела спросить… — Девочка замялась, и Кайру охватило неприятное предчувствие. — Правда, что вы с папой расходитесь?

Ноги Кайры стали ватными. Она остановилась.

— С чего ты взяла?

— Я случайно услышала, — потупилась Джен. — Тетя Бренда говорила дяде Алексу, что у вас с папой не все в порядке…

Дженнифер не без основания боялась, что мать обвинит ее в подслушивании. Но Кайре было сейчас не до воспитательных моментов. Значит, Бренда о чем-то догадалась и без ее слов. А ведь на первый взгляд кажется, что дальше носа своего не видит. Злость душила Кайру, ей хотелось выплеснуть на голову ничего не подозревающей Дженнифер целый поток ругательств в адрес Бренды. Но потом она натолкнулась на пытливый взгляд дочери, и гневные слова замерли на губах.

— Понимаешь, тетя Бренда… ничего не знает, — принялась объяснять Кайра. — Она никогда не расстается с дядей Алексом, и ей кажется, что так должно быть у всех…

Дженнифер по-прежнему не отрывала от нее взгляда, и Кайра стала противна сама себе. Перед кем она притворяется? Рано или поздно девочка узнает, что они с Роджером твердо решили разойтись. Зачем обманывать ее? Джен уже достаточно большая и поймет ее. Должна понять.

— На самом деле… тетя Бренда права, — вздохнула Кайра.

— Вы же помирились! — с отчаянием проговорила девочка и отняла руку у матери. — Все было хорошо!

Она обвиняла, и Кайра была вынуждена оправдываться.

— Такое иногда случается, Джен, — мягко сказала она. — Мы с папой поняли, что больше не можем жить вместе.

Почему?

Кайра попыталась обнять дочь за плечи, но Дженнифер сердито оттолкнула ее руку. Странно смотрелись они вдвоем на пустынной улице — высокая тоненькая женщина с наброшенной на плечи шалью и маленькая девочка, требующая правду.

— Мы больше не любим друг друга, — выговорила Кайра через силу.

Джен тяжело задышала, и Кайре стало страшно — что услышит она сейчас?

— А как же мы? — тихо спросила девочка. — Я и Гарри? Нас вы тоже больше не любите?

— Что ты такое говоришь?! — всплеснула руками Кайра. — Не смей даже думать об этом. У вас все будет по-прежнему…

— Это ты во всем виновата… — Губы Дженнифер задрожали. — Тебя никогда не было дома… Это ты хочешь бросить нас! Ты только притворяешься добренькой, а на самом деле снова будешь уходить и оставлять нас с Сарой!

Было ясно, что у Джен началась истерика. Кайра попыталась успокоить дочь, но стало только хуже. Из глаз Дженнифер полились слезы.

— Джен, детка, не надо… — лепетала Кайра в ужасе.

Дженнифер всегда была такой спокойной, выдержанной. Она во всем напоминала Роджера. Но, видимо, самые хладнокровные натуры тоже имеют свой предел.

— Джен, успокойся… — Кайра опустилась перед дочерью на колени, но Дженнифер вдруг развернулась и быстро побежала вниз по улице.

— Дженни! Стой! — Голос Кайры сорвался на крик.

Она рванула за дочерью, но отчаяние придало Дженнифер сил, и она летела стрелой. Кайра споткнулась о бордюр и упала, разодрав колени и ладони. Боли она не почувствовала и через секунду уже была на ногах. Однако Дженнифер уже свернула на боковую, плохо освещенную улочку и скрылась из глаз.

В десять часов вечера в доме Сондерсов неожиданно позвонили в дверь. Бренда и Алекс сидели в гостиной и беседовали. Дети мирно спали, и они могли позволить себе расслабиться. Резкий звонок переполошил их.

— Это, должно быть, Кайра вернулась, — заметил Алекс. — Долгонько она гуляла, спать уже пора.

Муж Бренды немного недолюбливал ее двоюродную сестру. Кайра казалась ему слишком бойкой, слишком нехозяйственной и слишком красивой. По сравнению с ней, блестящей обитательницей Голливуда, Бренда выглядела заурядной домохозяйкой, и это сравнение очень резало глаз мужчины…

— Нет, это не Кайра, — встревоженно покачала головой Бренда. — Она звонит совсем по-другому.

Бренда заторопилась к двери, и через минуту послышался ее радостный возглас. Алекс встал с дивана и вышел в холл. Бренда обнимала высокого мужчину в джинсах и темно-синем пиджаке.

— О, Роджер, не ждали мы тебя, — удивленно сказал Алекс. — Молодец, что приехал.

Бренда была счастлива. Она подливала Роджеру чай, угощала его остатками испеченного сегодня пирога и радовалась тому, что у ее сумасбродной Кайры такой рассудительный муж. На самом деле Бренду терзали сомнения относительно Кайры и Роджера, но теперь, когда он приехал, от них не осталось и следа. Скорее всего, просто маленькая размолвка, которая пойдет их отношениям только на пользу.

— Кайра говорит, ты ужасно занят сейчас, — сказал Алекс. — Какой-нибудь новый проект в обсерватории?

Алекс выписывал несколько научных журналов и считал своим долгом интересоваться последними достижениями в астрономии.

— Я там больше не работаю, — улыбнулся Роджер. Он так и думал, что Кайра ничего им не рассказала. — Я теперь снимаюсь в кино…

Бренда ахнула и выронила из рук чашку. Даже сдержанный Алекс крякнул.