– Вероятно, если день начинается с вида мертвой девушки примерно твоих лет, потом очень трудно прийти к приподнятому настроению, – вздохнула Юля.

И тут же пожалела о своей откровенности, потому что Влад нахмурился и сокрушенно покачал головой.

– Прав был Андрей, не стоило тебя брать с собой. Игорь вполне справился бы с функцией поводыря, а тебе не стоит смотреть на подобное…

– Да нет же, – быстро отыграла назад Юля, спохватившись, – я совсем не в этом смысле! Я сама хотела поехать и примерно представляла, что могу увидеть. Просто… я не ожидала, что девушка будет выглядеть точно так же, как в моем сне. Согласись, это очень странно. Я даже думала над версией капитана Соболева… Ну, насчет того, что могла видеть ее раньше, но так ничего и не вспомнила.

– Едва ли ты могла ее видеть. Уже после твоего ухода у нее в кармане обнаружили билет из автобуса Москва-Шелково. И поскольку ее нет в базе пропавших без вести в этом районе, Андрей предположил, что она москвичка. Ты могла столкнуться с ней разве что в тот же день, когда она приехала и погибла здесь.

– Это же было в прошлую пятницу, так? Я полдня провела на занятиях, а потом Игорь привез меня домой – и все. Я даже никуда не выходила. Делала задания, заодно сидела с Семкой, потом была с тобой…

– Тогда у меня остается только один вариант.

Юле почему-то очень не понравился его тон: прозвучало в нем какое-то напряжение, словно Влад собирался сказать то, что ей, скорее всего, не понравится, и он это понимал. Не ошибся.

– В тот день, когда мы были в Портале, ты очень странно себя вела. Что-то бормотала, а если верить Игорю, то при этом стояла в круге с пентаграммой и раскачивалась. А у меня нет причин ему не верить, потому что к выдумкам он не склонен. Что это было, Юль?

– Я… я не знаю, – пробормотала она, от волнения принявшись вдвое интенсивнее ковырять ризотто. Даже отправила в рот пару вилок, как будто это могло избавить ее от неприятного разговора.

– Игорь сказал, что фигура в окне появилась не просто так, что ты «позвала» ее. Как ты это сделала?

– Да не знаю я! – Юля непроизвольно повысила голос.

Разговор ее нервировал. Или правильнее сказать, нервировали воспоминания о вчерашнем визите в Портал. И не только в связи с ее странным поведением, но и потому, что он всколыхнул воспоминания о ночном походе туда же с Робом. Трудно обсуждать тему, не упоминая этот факт, но и упоминать его совершенно не хотелось. Она уже надеялась, что Влад не станет обо всем этом расспрашивать, раз не сделал этого сразу, но теперь поняла: он просто ждал инициативы от нее. Или давал время осмыслить.

– Но ты ведь что-то говорила, правильно? – не сдавался Влад теперь. – Что именно? Это было похоже на… заклинание или что-то в этом роде.

– Я не знаю, что говорила, – буркнула Юля.

– Как так может быть?

– А как ты рисуешь, мало того, что не видя, но даже не зная, что именно хочешь нарисовать?

Влад замер на секунду, а потом тихо хмыкнул.

– Туше. Да уж, похоже, я заразил тебя странным поведением, потому что раньше за тобой подобного не замечалось.

– Такого и не было никогда, – вздохнула Юля. – Не знаю, что происходит и что все это значит…

– Но если это был какой-то транс вроде тех, что случаются у меня, то в тот момент ты могла видеть эту девушку в той одежде, в которой она погибла.

– Я этого не помню, – возразила Юля.

– Ты не помнишь и слова, которые бормотала.

– Хм, логично. А может быть…

Юля осеклась, так и не закончив мысль, но что еще хуже – моментально забыв ее, когда заметила, что к их столику направляется мужчина. Это было как еще одно пугающее дежавю, но с единственной разницей: этот мужчина в последнее время действительно подозрительно часто возникал рядом с ней.

Роб. Вот только его здесь сейчас не хватало!

– Что может быть? – поинтересовался Влад, так и не дождавшись продолжения, но ответить Юля не успела бы, даже если бы собиралась.

– Юля, Славик, какой сюрприз! – бодро поприветствовал Роб, бесцеремонно подтаскивая к их столику свободный стул и садясь. – Не ожидал встретить вас сегодня здесь.

Влад поморщился, как от внезапного приступа зубной боли, а Юля так и вовсе замерла, боясь вздохнуть. Откуда он здесь взялся? Почему каждый раз оказывается там же, где она?

Последний вопрос заинтересовал не только ее.

– Не ожидал, правда? – едко заметил Влад. – Ты всего несколько дней в городе, а уже в третий раз случайно оказываешься там же, куда приходит Юля. Это становится похоже на преследование.

– Ну что ты, какое преследование? – весело отмахнулся Роб, словно принял эти слова за дружескую шутку. – Откуда у меня время на такие глупости? Просто это маленький город.

– Не настолько маленький, – фыркнул Влад. – Что тебе нужно?

– Да ничего такого! Чего ты такой напряженный? – несмотря на явную враждебность со стороны старого приятеля и не менее явную неловкость со стороны Юли, Роб продолжал излучать доброжелательность. И лучи эти были столь мощными, что уже не казались искренними. – А вообще я подошел, потому что хочу пригласить тебя на свою презентацию. В пятницу, в башне на набережной. Ты ведь знаешь про новую гостиницу, которую мы открываем?

– Знаю, – холодно уронил Влад. – Сомнительное предприятие, на мой взгляд.

– А вот приходи на презентацию – и узнаешь, почему имеет смысл вложиться в это дело. Ваш холдинг, конечно, уже вложился, но частные инвесторы мне тоже интересны. Я знаю, что ты не посещаешь подобные мероприятия с тех пор, как… Ну, в общем, с того несчастного случая. Но, может быть, передумаешь? Я уже пытался пригласить Юлю, но она отказалась идти без тебя. Хотя ей это было бы интересно и полезно. Правда, Юль?

Он так резко повернулся и обратился к ней, что она едва не поперхнулась ризотто, которое решила все-таки доесть, чтобы хоть чем-то себя занять в этой неловкой ситуации. Ей так и не удалось выдавить из себя ни слова, поэтому Влад ответил за двоих:

– У нас другие планы.

– Жаль, но я так и думал, – печально вздохнул Роб, не отрывая взгляда от Юли, которая не знала, куда деться. – А что там с этим недостроенным монстром? Ты вспомнила, зачем таскала меня туда? Там ведь какой-то парень пропал. Дело в этом?

Наверное, если бы сейчас под Юлей разверзлась бездна и она провалилась бы сквозь землю прямо в кипящий котел ада, она бы чувствовала себя лучше, чем оставаясь за столом в красивом зале с мягкой музыкой лучшего из ресторанов Шелково. Задавая вопрос, Роб смотрел ей прямо в глаза и совершенно не реагировал ни на испуг, ни на безмолвную мольбу, ни на выразительно покачивание головой, которое однозначно требовало: «Перестань, не продолжай эту тему!» Но Роб определенно задал вопрос специально.