легко повязали, и скоро повезём в замок барона, где состоится справедливый суд. Правда, похоже, разбойник то разум потерял. Всё лепечет про ледяную полянку и мага убившего всю его банду одним заклинанием.

“ Хорошо, что Эллейн не слышала этого,– подумал герольд.– Она бы точно вышла бы из себя, и наделала бы глупостей, стремясь узнать о всех действиях своего врага.”

Вслух же он сказал.

– Я хочу допросить разбойника, приведите его в сознание.

– Со всем уважением, но мы служим не вам, и не выполняем ваши приказы,– заметил командир патруля.– Вы не можете нам приказывать на территории нашего господина.

– Рассматривай это как вежливую просьбу, которую не следует игнорировать,– со скрытой угрозой сказал Генрих.

Помолчав немного, командир патруля решил, что не стоит ссориться с пришлым бароном из-за такой мелочи, и приказал привести пленника в сознание. Один из воинов тут же принёс ведро с водой и вылил на голову разбойника. Тот слепо замотал головой и, с явным трудом, смог открыть один глаз. Крестьяне поняв, что забава кончилась стали расходиться по своим делам.

– Расскажи мне всё, что знаешь о “волшебнике” который уничтожил твой отряд,– приказал Генрих разбойнику, с намёком дотрагиваясь до эфеса клинка.

Мрачно и со страхом посмотрев на него, заключённый описал внешность мага, его действия и местность, в которой это произошло. Заикаясь он рассказал, как его отряд нашёл ледяную поляну, в центре которой лежал мёртвый, как они подумали, маг. О том, как он “воскрес” и как они попытались его убить.

– Похоже, бедняга Пирс ударился башкой,– недоверчиво покачал головой командир патруля, после завершения рассказа.– Стрела в горле? Убийство одним заклинанием сразу двадцати человек. Наверно его подельники просто бросили его, и он надеется на нисхождение барона, разыгрывая сумасшедшего.

– Может быть,– согласился герольд, .– Надеюсь, барон не проявит снисхождение к этому бандиту. Мне пора, надеюсь, ваш пленник не сбежит.

– Удачи вам, милорд,– кивнул на прощание командир патруля.

Пока Генрих допрашивал разбойника, Эллейн бродила по деревне,с любопытством осматриваясь. Хоть она примерно представляла, как устроено человеческое общество, её знания были слишком поверхностны. К тому же это было её первое посещение человеческого поселения. Людской быт, совершенно отличался от эльфийского. Эльфы жили в согласии с природой, и довольствовались её дарами. Сами они достаточно редко выращивали нужные им растения. Хватало даров Леса. Опытный друид мог накормить целый клан без проблем, но даже рядовые эльфы без труда могли найти пищу в Лесу.

Люди же нашли иной подход. Или вернее – создали.

Кроме этого она заметила много разных одомашненных животных. Коней, коров, свиней, собак, козлов и баранов. Так же она отметила в поселение большое количество кур. Видеть, как люди целенаправленно развивают сельскохозяйственные культуры, и разводят скот, было достаточно непривычно. Хотя масштабы и выгода вызывали уважение и понимание, девушку это не слишком радовало. Эллейн находила такие действия, оскорбительными по отношению к природе. Природу нельзя подчинить и перестроить на свой лад, с ней можно жить лишь в согласии. То как действовали люди, было неправильным путём, но интересным. Особенно её заинтересовали поля, на которых крестьяне выращивали пшеницу. Девушка не могла понять, зачем крестьянам столько еды, её ведь с лихвой хватило бы, на несколько таких же деревень.

За время короткого путешествия по людским землям её отношение к человечеству начало понемногу меняться. Девушка осознала, что в целом они не слишком отличаются от эльфов, да у них были другие ценности, и то, что казалось кощунством для детей Леса, у людей не вызывало никакого неприятия. И, тем не менее, все они были похожи в своих стремлениях, которые она прекрасно чувствовала. Люди тоже хотели жить хорошо, желали безопасности для своих родных и себя. Думая об этом Эллейн постепенно и незаметно, даже для самой себя, переставала ненавидеть всех людей за нападение на Таинственный Лес.

Как можно ненавидеть кого-то, столь похожего на тебя самого?

– Тётенька, а вы, правда, колдунья?– спросил кто–то позади неё.

Обернувшись Эллейн увидела, что пока она увлечённо осматривала деревню, к ней незаметно подобрался человеческий детёныш.

На вид ему было лет семь, крепкий и румяный карапуз. За забором ближайшего дома эльфийская принцесса заметила ещё нескольких ребят. Поняв, что она их увидела, они сразу же спрятались за забор.

– Почему ты решил, что я колдунья?– с любопытством спросила Эллейн.

– Услышал, что говорили взрослые,– честно ответил мальчуган.– Сказали, что так одеваться может лишь колдунья. Говорили не подходить к вам... Но вы не выглядите опасной!

Не выдержав, Эллейн мягко улыбнулась.

– Почему вы смеётесь?– с обидой спросил мальчишка, неверно интерпретировавший её улыбку.

– Не волнуйся малыш, я смеюсь не над тобой, просто забавно всё сложилось,– ласково ответила эльфийская принцесса.– Как тебя зовут?

– А вы не проклянёте меня, если узнаете моё имя?– с подозрением уточнил мальчик.

– Нет. Я не умею.

– Так вы совсем не умеете колдовать?– расстроено спросил её юный собеседник.

– Кое–что умею, и если ты представишься, я назову своё имя и покажу немного магии,– пообещала Эллейн.

Подумав секунду, мальчик улыбнулся и произнёс:

– Меня зовут Кристоф.

– Хорошее имя, а меня зовут Эллейн, а теперь обещанная магия,– улыбнулась девушка, показывая ему свою ладонь. Секунда и она вспыхнула. От неожиданности Кристоф отпрянул.

– И вам не больно?– поражённо спросил он.

– Нет, конечно,– ответила Эллейн, заставляя огонь утихнуть.

– А я могу стать волшебником?– с искренним интересом спросил мальчик.

– Не знаю,– пожала плечами Эллейн, заметив Генриха идущего к ним.– А почему ты хочешь стать магом?

– Ну их все боятся и они сильные, а значит, я смогу защитить нашу деревню от злых разбойников и баронских сборщиков налогов,– не задумываясь, ответил мальчик.

– Стать сильнее, чтобы защищать близких тебе людей? Хорошее желание,– одобрительно кивнула Эллейн, не знавшая правда кто такие сборщики налогов. Поколебавшись немного, она дотронулась до земли. Спустя секунду там стал стремительно расти цветок. Прошло не более минуты, и фиолетовый бутон распустился, явив миру прекрасный цветок с чудесным ароматом.– Но у магии всегда есть своя цена, и я надеюсь, тебе повезёт не узнать какова она. Возьми этот цветок, и иди, играй дальше.

– Спасибо,– воскликнул Кристоф, срывая цветок и стремительно убегая к своим друзьям, которые с любопытством выглядывали из-за забора.

– Мило и спокойно общаешься с детьми? Не ожидал от тебя такого после…Вчерашних событий, да и иных,– произнёс Генрих, подходя к проклятой принцессе.– Думал