– Могла бы, но после них я немного пересмотрела своё отношение к тебе, а значит и ко всем людям. Немного вежливости и тактичности не повредит. В конце-концов люди мало чем отличаются друг от друга,– сделав паузу Эллейн внимательно посмотрела на собеседника и с трудом выдавила из себя.–Спасибо, Генрих, вчера ты поступил благородно.

В ответ Генрих смущённо хмыкнул, поскольку прошлой ночью с трудом поборол желание отрубить голову сошедшей, как тогда ему показалось, с ума девушке, и закончить всю эту безумную историю. Даже он сам не знал, почему не прикончил её, когда выпал шанс.

– Что узнал?– спросила эльфийская принцесса, чтобы прервать несколько неловкую паузу.

– Тот человек единственный кто выжил из своей шайки после встречи с Зентребом два дня назад.

– Как он сумел выжить в битве с этим чудовищем?!– поражённо воскликнула Эллейн.

– Он не сражался. Сразу убежал, а демон и не подумал его преследовать,– лаконично ответил Генрих.– Любопытно кое-что иное, когда шайка разбойников набрела на Зентреба, он был без сознания, и они решили, что он мёртв. Что могло заставить такое сильное существо, как Ледяной Демон потерять сознание?

– Не знаю, возможно, он притворялся,– пожала плечами девушка.– Зентреб, безумен и вполне мог прикинуться мёртвым, чтобы посмеяться… Но если это не так, нам нужно выяснить любой ценой, что оказало на него такое влияние. Возможно человек, рассказавший тебе эту историю, что-то утаил.

– Не думаю,– покачал головой Генрих.– Он просто разбойник грабивший местный народ, врать сейчас, перед лицом смерти, у него не хватило бы мужества. Я думаю, с Зентребом случилось, тоже, что и с тобой вчера. Хотя меня смущает разница во времени.

– Вчера я “ощутила” его и из-за этого потеряла сознание. Ты прав… Но кого мог “ощутить” он? Я связана с ним, и эта связь обоюдная. Но не более. Я чувствую лишь его присутствие.

– Тогда у меня больше нет идей, что могло так повлиять на него,– признался герольд.

– Возможно, он пытался связаться с кем-то из заключённых демонов, — высказала предположение Эллейн.

– Хм, это интересная мысль. Быть может, мы нашли его слабую сторону. Твоя связь с ним даст нам шанс нанести смертельный удар. Это будет сражение, в котором главную роль играет не физическая сила, в которой преимущество явно у Зентреба, а разум и, поскольку он безумен, у нас появляется шанс. Хотя это всего лишь догадка, которую нужно проверить.

– И как ты предлагаешь проверить её?– с интересом спросила Эллейн.

– Недалеко от Пронта обитает один знакомый мне маг. Он не связан с другими волшебниками и за него можно ручаться.

– И как ты объяснишь ему меня? Или хочешь просто скрыть мою природу?

– Пока не знаю, но я, что-нибудь придумаю, до того как мы доберёмся до города торговцев,– легкомысленно сказал Генрих.– Нам пора двигаться дальше.

Продолжая обсуждать возможную слабость Зентреба, герольд и проклятая принцесса направились к своим скакунам, когда в деревню вошёл хорошо вооружённый конный отряд из двадцати человек.

– А этот разбойник опасен, раз ради него сюда прислали, целый отряд,– наивно сказала Эллейн.

– Они здесь не ради, разбойника, это воины пришли собирать дань,– ответил Генрих, и, увидев непонимающий взгляд Эллейн добавил.– Земля принадлежит барону, и крестьяне должны платить за защиту. За то, что он позволяет им жить и возделывать её.

– Что? Как земля может принадлежать кому-то одному,– удивилась девушка.– Земля не может кому-то принадлежать! Это не имеет смысла!

– У нас может,– пожал плечами герольд, запрыгивая на коня. – Поехали, это не наше дело.

– Подожди,– остановила его проклятая принцесса.– Мы же можем им помочь!

– Пойми, всё, что делают эти воины законно, и если мы попытаемся помешать им, то нарушим правила,– терпеливо произнёс Генрих.– Это превратит нас в преступников.

– Но то это несправедливо,– возмутилась Эллейн, смотря на крестьян, которые покорно несут в телеги мешки с зерном.– И не правильно! Мир принадлежит всем. Как можно требовать с людей, чтобы они платили за землю, на которой живут и работают? Это же нелепо!

– Я не буду спорить с твоим миропониманием. Простой знай, что у нас иная ситуация, нежели в твоём Лесу. В любом случае, мы не можем вмешиваться в дела этих людей. Даже если мы прогоним этих, чуть позже придут другие, и устроят резню в деревне, в отместку за неповиновение. Ты хочешь смерти всех этих невинных простолюдинов? Или может остаться тут, в роли их защитницы? Пойми, всё это абсолютно нормально – таково наше общество.

После тирады герольда проклятая принцесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое несправедливое устройство общества сильно удивило Эллейн, но ещё больше её удивило и разочаровало отношение Генриха к этому. Он считал это нормальным и естественным!

– Человеческое общество очень странное, я бы даже сказала, неправильное, – после недолгого молчания сказала Эллейн, сделав ещё один глубокий вдох.– Но это не мой “мир”, не Лес, это территория людей и поэтому я буду соблюдать установленные здесь порядки. Хоть они мне и не нравятся…

– Рад, что ты поняла суть,– кивнул Генрих, понукая своего коня.– Ты сделала правильный выбор.

– Надеюсь,– тихо ответила девушка.

Бросив последний взгляд на деревню, Эллейн поехала вслед за герольдом.

***

Бенедикт и Форар со своими людьми вышли из лесной чащи лишь на закате. Им не удалось найти ни таинственную демоницу ни беглецов. Некромант и рыцарь были разочарованы этим фактом, а вот их подчинённые испытывали облегчение. Им не улыбалось ещё раз повстречать то существо. Бенедикт был особенно зол из-за потери своих мёртвых слуг.

– Надеюсь, мы ещё повстречаем эту демоницу,– сказал он Форару.– Я покажу ей как “упокаивать” моих зомби!

– Остынь Бенедикт,– устало ответил рыцарь. Годы давали о себе знать.– К охоте на это… Гхм… создание нужно подходить с холодной головой.

– Да, верно,– сник некромант.– Но она и в самом деле сильна. Не знаю, как та волшебница смогла выжить в бою с этой тварью.

– Видимо, она гораздо сильнее тебя,– пожал плечами рыцарь.

– Вчера я не мог судить здраво, но сегодня я осознал странность случившегося. Дело не в силе, а в умении. Демоница творила свою магию практически не прибегая к жестам или словам. Даже мне приходится использовать слова и движения, чтобы сотворить заклинание, а она творила их чуть ли не силой мысли! Это практически невозможно…