—Да ни в жизнь моей ноги не будет в этом проклятом лесу!— Клауса трясло, зато заикание пропало, похоже, навсегда.— У-у-у, падла!

—Насчёт ноги ты это точно заметил,— хохотнул тащащий его на себе боец.

Левая нога геолога была вывернута под неестественным углом, ещё и зажата деформированной броней.

Впрочем, коктейль из боевых стимуляторов и моя постоянная подпитка эфиром не дали мужчине уйти в бессознанку, так что сейчас он болтался словно рюкзак за спиной штурмовика.

—Разговорчики, ***!— рыкнул наставник, но уже скорее для проформы. Чем ближе было к выходу из леса, тем бодрее становились разговоры.

Мы вот-вот должны были выбраться из леса, и нападения мимикрировавших под деревья тварей уже почти прекратились.

—Твою ж мать!— две лианы, упавшие сверху на плечи штурмовика, моментально выпустили шипы, пытаясь впрыснуть яд.

Но ругался он не из-за страха, иголки безуспешно тыкались в металл просто так размазывая бурую жижу. Скорее всего, он представлял, как будет отмывать доспех от этой невероятно липучей и быстросохнущей субстанции.

Взвыл цепной меч, и к моим ногам упали ошмётки лиан. Вдавив их в землю, оглянулся назад.

Несмотря на то, что всё это время мы, отступая, буквально выкашивали малейшие препятствия на пути, за нами вновь образовалась зеленая стена джунглей. Словно и не было этого изнурительного марш-броска.

Что ж, тоже неплохо. На ближайшее время это направление можно считать безопасным. Но есть у меня пара идей, как сделать его точно непроходимым.

Жаль, только до модуля Магро пока не добраться, но пускай будет про запас. Думаю, что способ добраться до него, я рано или поздно найду.

Десантный модуль Черепаха

После неудачной разведки в лесу дни потекли более размеренно и однообразно. Если, конечно, постоянная охота на зверей, обладающих различными дарами, может быть однообразной.

Также завершилось строительство заказанных модулей, к которым я добавил плавильню. До первых поставок руды оставались сутки, и, как меня заверил патриарх Кембеллов, свою часть сделки они выполнят, несмотря на возникшие трудности.

О самих проблемах он, конечно, не сообщал, но из разговоров с Иваром, которого, по-видимому, “приставили” ко мне для налаживания отношений, да по донесениям разведчиков, шахты в горах оказались далеко не спокойным местом. По крайней мере, мне доложили о десятке тел, в различном состоянии “разукомплектованности”, которые грузили на транспорт.

К сожалению, расстояние от нашего наблюдательного поста до шахт было велико, но дежуривший в тот день боец, рассказал о стрельбе, а когда оттуда всех эвакуировали, соседи завалили выход, подорвав его.

Помимо охоты, я медленно, но верно наносил на карту границы владений. И пока получающаяся картина меня более-менее удовлетворяла.

На севере и востоке владения окружал лес, в чьей непроходимости мы успешно убедились несколько дней назад. Да, пускай отряд у нас был маленький, но что-то мне подсказывает, что чем дальше в лес, тем страшнее будут местные грибки-ягодки.

С запада находилось большое озеро, чей берег мы успели исследовать совсем немного. Про глубину и прочее мы даже и не думали.

Исходя из этого, получалось, что единственный безопасный путь с моих владений к внутренним землям других волн пролегал через территорию Кембеллов. Добраться к которым можно из моих новых земель.

Земли, расположенные южнее, я на данный момент толком не рассматривал. Если уж территории четвёртой волны обозначались как дикие, то, что твориться за их пределами, было страшно представить.

На следующее утро к соседям за первой партией руды я отправился лично. На базе всё было спокойно, экстракторы были нагружены под завязку, так что погрузив излишки добычи на восстановленную платформу, решил почтить их своим присутствием. Тем более что вчера Ивар сам приглашал, сказав, что хочет познакомить со старшим братом и остальными членами семьи.

Прям так и сказал: другие члены семьи. Видно было, что ему некомфортно, но я сделал вид, что не обратил на это внимание. И вот теперь трясусь на броне в предвкушении очередного представления у Кембеллов за столом. Надеюсь, хоть угостят чем-нибудь вкусным.

Пещера меня встретила новенькими воротами метровой толщины. Их я приказал установить сразу же после первого посещения соседей, причём с обеих сторон. Надо отдать должное патриарху-соседу, глупых вопросов на эту тему он не задавал.

Сейчас же в пещере развернулся натуральный научный лагерь. Пускай и крохотный. Здесь имелись большая герметичная палатка, пара бойцов в специальной химзащитной броне и один хромой геолог, но тем не менее.

Ногу Клаусу я спас, но вот кость срастить не мог, дара пока не хватало.

Охрану же к нему пришлось поставить после того, как из одного отнорка в пещеру вывалилась непонятная тягучая жижа, которая, видимо, с помощью дара могла принимать различные формы.

Вот только почему-то первым делом ей очень понравилось формировать колюще-режущие предметы, которые она тут же решила продемонстрировать нашему хромому. Благо, охрана, дежурящая на внешних воротах, успела среагировать на вопли в эфире и спасти с трудом улепётывающего мужчину.

Да уж, что-то не заладилось знакомство у бедолаги Клауса со здешней фауной.

После этого я приказал заблокировать все проходы, благо, их было немного, и, скрипя сердцем, выделил охрану. Людей катастрофически не хватало, но обнаруженные в выбросах гейзеров соединения были важны для нормального функционирования плавильни и оружейного завода, так что пришлось пойти на это.

Зайдя в палатку к Клаусу и убедившись, что никто его больше сожрать не пытался, проскочил пещеру и, выслушав доклад дежурившего снаружи наблюдателя, спустился в ущелье.

Встречать нас никто не спешил, впрочем, я не сомневался, что за нами следят не через один снайперский прицел.

—Как я рад тебя видеть!— стоило нам только прибыть в замок Кембеллов, как навстречу вышел Ивар.

Облачённый в клетчатый мундир и такую же юбку, которую вроде бы называли килтом, он выглядел забавно, правда, по-прежнему висящий на поясе палаш немного компенсировал это впечатление.

—Скучно живётся?— пожав протянутую руку, дал команду своим людям разгружаться.— За пределы базы выходить не пробовал?

—Трижды “ха!”. Знал бы ты, что в забоях творится, ты бы так не шутил. Так что в этом плане веселья в избытке,— хохотнул Ивар.— А вот чтобы пива выпить да об оружии потолковать, вот этого не с кем. Отец с братом вечно про политику да земли, а сёстры…

—И чем же тебя сёстры не устраивают? А?— раздался звонкий голос у парня за спиной, и тот страдальчески закатил глаза, а я увидел, как из ворот гаража выходит девушка.