— Королевской собственности, — ответила я дрожащим голосом, наблюдая, как его лицо искажается в злой ухмылке.

— Уже успел опорочить, — процедил он сквозь зубы, отнял ладони от моего лица и опустил взгляд. Волна дрожи прокатилась по телу. Так холодно и отчаянно звучали его слова, будто приговор. Я на миг задумалась, а стоило ли оправдываться? Может, так нам будет проще попрощаться навсегда?

— Нет! — выпалила я вопреки разуму. — Я буду петь для него. Он сказал, что буду просто петь. Король меня не тронул.

Никогда не видела на его лице настолько растерянного взгляда.

— Не надо лгать, Алира, — не поверил он. — Я прекрасно знаю значение этой метки. Он метит ею не только подданных, но и сирен, с которыми делит постель. Поздравляю! Ты стала первой оши в его порочной коллекции девиц, — произнес Илар с сарказмом.

— Так себе достижение, — ухмыльнулась я. — Но я не вру. Он сказал это в присутствии Дарена. Можешь спросить у него, если не веришь.

Глаза нага сначала округлились, а потом он нахмурился, поглаживая подбородок. Явно пытался понять, зачем Арлан отнял меня у него. Тот еще вопрос! На него даже Дарен ответить не смог! Я сама стояла и ломала голову, все глубже погружаясь в вязкие мысли, наблюдая за течением речушки.

Не успела опомниться, как снова оказалась в объятиях Илара. Он судорожно покрывал мою шею поцелуями. Я же попыталась оттолкнуть его.

— Нельзя. Ты же знаешь, — шепнула ему на ухо, но он не отпускал, силой удерживая меня рядом. Его руки дрожали на моей спине, а в глазах плескался безумный голод. Жажда близости, которой он заражал меня все сильнее. Желание смешивалось со страхом в жгучий коктейль эмоций. — Нас могут увидеть, — выдохнула я, и он припал к моим губам требовательным поцелуем, заставляя замолчать и довериться его рукам. И я расслабилась, растворяясь в страсти без остатка, забывая о боли, о метке, о короле, о последствиях нашей связи. Наконец, снова почувствовала себя счастливой рядом с мужчиной, о котором так часто думала.

Он с легкостью стянул с моих плеч свободную сорочку. Лишь мгновение она задержалась на бедрах, а потом скользнула к ногам прямо в воду. Я стояла перед ним полностью обнаженная, без стеснения касаясь крепкого торса, дрожащими руками расстегивая рубашку, с жадностью добираясь до гладкой теплой кожи. Упивалась неповторимым запахом, любовалась прекрасно сложенным телом. Он схватил меня за подбородок и резко притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем, который не позволял вздохнуть. Подхватил меня под ягодицы, заставляя обхватить его торс ногами. Прижался спиной к стволу дерева, с легкостью удерживая меня на себе. Запустил руку в мои волосы, оттягивая их назад. Новая вспышка боли от метки заставила пропустить стон. Но разве эта боль могла сравниться с тем ощущением, что дарило тепло его тела? Не придав ей значения, я прижалась к Илару еще крепче, окончательно сокращая расстояние между нами, ощущая, как быстро и судорожно он расстегивает брюки, как медленно и осторожно входит в меня до упора. На глаза опустилась сизая пелена. Я не видела ничего вокруг. Только его. Не слыша ничего, только его дыхание, ощущала только его запах, что впитывался под кожу, разносился по венам, заставляя пылать изнутри. Я жадно целовала его шею, впиваясь в нее зубами в диком порыве вкусить его плоть. Запомнить ее вкус на языке, насытиться агонией страсти. Он двигался во мне так быстро, что каждая мышца сокращалась в спазме удовольствия. Из последних сил я сдерживала стоны. Они застревали в горле плотным комом. Я впилась в спину мужчины ногтями, стараясь перенести все напряжение на пальцы, но вспышка наслаждения разбила все преграды. Громкий стон вырвался наружу, но Илар тут же заглушил его поцелуем, медленно останавливаясь. Я дрожала, но вовсе не от холода, а от страсти и возбуждения, что продолжали кипеть внизу живота.

Илар аккуратно поставил меня на ноги, и они тут же подкосились. Я повисла на его шее, заглядывая в родные глаза. Он улыбнулся так нежно и искренне, что я сразу поняла, не смогу жить без этой улыбки.

— Я верну тебя, Алира, — произнес он тихо, будто прочитал мои мысли. — Чего бы мне это не стоило. Обещаю.

— Но как ты… — не успела я договорить, как он приложил палец к моим губам и зашипел.

— Кто-то идет. Я отвлеку его. Уходи. Я буду ждать тебя на этом месте каждый день.

Я коротко кивнула и в страхе засуетилась, пытаясь найти сорочку. Повезло, что она зацепилась за травяной островок, иначе ее бы унесло течением и мне пришлось бы возвращаться в комнату голой. Наспех выжав ткань, натянула ее на тело. До меня уже доносился чей-то разговор, подогревая страх. Я сорвалась с места и на полном ходу побежала к выходу. Мои хлюпающие шаги наверняка услышали, но как только оказалась в коридоре, было уже все равно. Я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться и перевести дух.

Я сидела на краю каменной чаши, что стояла в уборной и смотрела на стену. Мокрая ткань противно липла к телу, повязки на спине намокли, и мне хотелось поскорее от них избавиться и искупаться, но не могла так быстро смыть с себя следы недавней страсти. Все еще наслаждалась запахом Илара, утопая в воспоминаниях нашей встречи. Слишком рискованно ходить в сады и дальше. Лучше отрезать, отрубить и забыть. Я поднялась на ноги, разделась, вошла в чашу и включила воду, подставляя тело теплым струям. Поток быстро смыл с кожи запах мужчины, но его образ из сердца вымыть не сумел. Я боялась за жизнь Илара. Даже представить трудно, что будет, если нас поймают. Посмотреть ему в глаза и попрощаться я точно не смогу. Опять потянет обнять. Лучше просто вообще не ходить в сады. Никогда! Чтобы не было соблазна. Да! Так будет лучше для нас обоих!

Спину защипало так сильно, что я быстро перекрыла воду, вытерлась и подошла к зеркалу. Скривилась от боли и неприятной картины окровавленных повязок. Решив, что хуже уже не будет, сорвала их и охнула, увидев метку. Бугристый, выжженный на плоти змей со вздыбленным капюшоном и короной на голове извивался на спине. Тонкий хвост заканчивался между лопаток. С его кончика сочилась кровь, превращаясь в большую каплю. Стоило двинуться, и она поползла вниз к ягодицам. Я в страхе схватилась за голову. Что теперь делать? Перемотать саму себя не смогу, а надевать сорочку не было смысла. Ткань тут же прилипнет к коже.

Тяжело вздохнув, я покинула уборную, как и была, голышом. Взглянула на графин, в котором оставался аквавит и сделала глоток прямо из него. Пережитое вкупе с усталостью тут же сказались. Я подошла к кровати и легла на живот, не укрываясь одеялом. Сразу провалилась в глубокий сон.

Очнулась от того, что кто-то трясет меня за плечи. Взглянула на Дарена сквозь пелену тумана и нахмурилась. Мне как никогда не хотелось подниматься с постели! Присела на кровати, облокотившись на ее спинку, и даже не сразу вспомнила, что уснула голой.

— Зачем сняла повязки?! — сердился наг.

Я натянула одеяло на грудь и пожала плечами.

— Они намокли, когда купалась…