Сказав это, Андрей криво усмехнулся. Шутка и в самом деле получилась довольно-таки глупой.

Лантер словно и не услышал его слов.

– Ты убил его, – с какой-то тупой упертостью повторил он. – Убил, не дав даже сказать то, что он хотел.

– Это был не человек, – рассудительно произнес Андрей, – а точно такое же порождение запредельной реальности, как и гнавшийся за нами зверь. Может быть, ты и его пойдешь пожалеешь?

Взгляд Лантера снова скользнул по двум мертвым телам, лежащим на полу комнаты. Ноги иноформа были по колено погружены в разорванную грудь человека в рабочей робе.

Андрей молча ждал, давая Лантеру время прийти в себя и осмыслить произошедшее. В свое время он и сам, впервые увидев заключительную стадию процесса перерождения, испытал точно такие же чувства. Удивление и ужас от зрелища появления новой, неведомой жизни, которая, для того чтобы родиться, должна была сначала убить, сливались в единую плотную массу, подобно двум разноцветным кускам пластилина, слепленным в единый ком. В тот раз, для того чтобы нажать на спусковой крючок автомата, Андрею потребовалось собрать в кулак всю свою волю и отбросить в сторону все доводы рассудка, сосредоточив внимание на единственной мысли: то, что он видел перед собой, уже не было человеком по сути своей, хотя и сохраняло внешнюю схожесть с человеческим обликом. Это был только инструмент, используемый запредельной реальностью для достижения собственных целей, один из многочисленных сенсоров ее огромного тела, пытающегося охватить собой всю планету, добраться до каждого кусочка живой плоти. Эти существа не просто отстаивали собственное право на жизнь, но хотели при этом потушить любую искру сознания, живущего не по тем законам, что старалась навязать всему сущему запредельная реальность.

Андрей снова подошел к этажерке и приподнял несколько газет, лежавших сверху. Затем он выдернул пару нижних из стопки. Взглянув на них, Андрей понял, что именно ему показалось странным. Все газеты в пачке были от одного числа.

Раскрыв одну, Андрей увидел именно то, что и ожидал. Все полосы газеты, за исключением первой, были чистыми.

Скрупулезно восстановив интерьер квартиры по чьей-то памяти, запредельная реальность допустила все же небольшую ошибку. Создав пачку старых газет, она многократно продублировала в ней тот единственный номер, который лежал сверху и остался запечатленным в памяти того, кто жил когда-то в подобной квартире.

Все в этой квартире было ненастоящим. Как и сама квартира. Как и дом, в котором она находилась. Как и квартал, в который загнал машину разъяренный зверь.

Схватив одной рукой несколько газет из пачки, Андрей другой рукой подцепил Лантера под локоть и потащил его к выходу.

– Что? – недоумевающе уставился на него солдат.

– Нужно убираться отсюда. – Андрей вытолкнул Лантера на лестничную площадку и, подхватив освободившейся рукой висевший на плече автомат, быстро проверил ведущую наверх лестницу. – И как можно скорее, – добавил он, посмотрев на растерянного и пока еще ничего не понимающего Лантера. – Это ловушка.

– О чем ты? – удивленно поднял бровь Лантер. – Что тебя так напугало?

– Все, – коротко и резко бросил Андрей.

Сделав шаг к двери соседней квартиры, Андрей дернул ее за ручку. Дверь была заперта, но хилый дверной замок вылетел после первого же удара. За дверью находилась точно такая же квартира, как и та, которую они только что покинули, только совершенно пустая. И похоже было, что в ней вообще никто никогда не жил: в проемах, ведущих в комнаты, не было дверей, на стенах не было обоев, пол представлял собой неровно уложенную стяжку из серого цементного раствора, а на потолке, в том месте, где должно было находиться место для светильника, не были даже выведены электрические провода.

– Похоже, в Сабате наконец-то решена жилищная проблема, – криво усмехнувшись, прокомментировал увиденное Андрей.

– Ну, одна-единственная пустующая квартира пока еще ни о чем не говорит, – не очень уверенно попытался возразить Лантер. – Всякое бывает…

– Загляни в любую другую квартиру, – предложил ему Андрей.

За третьей дверью, выходящей на ту же самую лестничную площадку, находилась сплошная кирпичная стена.

– Ну, как тебе это? – похлопал ладонью по стене Андрей.

– Не знаю, – честно признался Лантер. – Вообще не понимаю, что здесь происходит… Если этот дом ненастоящий, то откуда же появились останки людей?

– Ты думаешь, мне известны ответы на все вопросы? Возможно, эти люди, так же, как и мы, случайно забрели в квартал, которого никогда прежде не существовало в реальном Сабате, и не смогли найти отсюда выхода.

– Но все они погибли, а с нами пока еще ничего не случилось.

– Если не считать того, что нас едва не сожрал зверь, которого не существует в природе.

– Но ведь не сожрал же.

– Это вопрос времени. Запредельная реальность будет постоянно пытаться достать нас тем или иным способом. Пока мы находимся на ее территории, нельзя ни на минуту забывать об опасности, которая может таиться где угодно и принимать любые, порою самые неожиданные формы.

Сбежав вниз по лестнице, Андрей и Лантер вышли на улицу, которая, как и прежде, была безлюдной, если не считать четверых солдат, стоявших возле машины.

Туша мертвого гиганта уже никого не интересовала. Однако, как только Андрей вышел из подъезда, Кадишш с гордым видом продемонстрировал ему пару огромных клыков, которые ему все-таки удалось выковырнуть из пасти зверя.

Шагадди сидел на багажнике машины, держа на руках найденного в пустой квартире мальчика, которому кто-то сунул в руку большую карамель. Малыш больше не плакал, но выражение лица у него по-прежнему оставалось серьезным и настороженным. Казалось, он внимательно наблюдал одновременно за всеми солдатами, в особенности за теми из них, кто по той или иной надобности отходил в сторону от основной группы, центром которой являлся сам найденыш. Время от времени малыш лизал край зажатой в кулаке конфеты, но делал он это быстро и без всякого удовольствия, словно просто совершал действо, необходимое для того, чтобы не разочаровать наблюдавших за ним людей.

– Кто-нибудь имеет представление о том, где мы находимся? – спросил Андрей, подходя к машине.

Все одновременно, прервав свои занятия, посмотрели на командира. Но никто, похоже, не знал ответа на заданный им вопрос.

– Ладно, – Андрей на пару секунд прикрыл уставшие глаза и прижал к ним поверх век пальцы. – А есть идеи насчет того, как будем отсюда выбираться? Вряд ли нам удастся оттащить с дороги эту тушу, – Андрей указал на мертвого зверя, упавшего точно на перекрестке так неудачно, что его невозможно было объехать. – А впереди у нас стена.

– Ну, стену, допустим, можно взорвать, – непринужденно заметил Кадишш.

– Да? – посмотрел на него Андрей. – А ты знаешь, что находится за этой стеной?