– Послушай, Джагг, это всего лишь маленький мальчик… – примирительным тоном начал излагать свою позицию Шагадди.

Андрей не стал даже слушать его.

– Вспомни лейтенанта Манна, Шагадди! – подавшись в сторону солдата с ребенком на руках, воскликнул он. – Кто-нибудь мог подумать, что этот никчемный слабак и размазня способен голыми руками убить двоих вооруженных людей?

– Ты говоришь совершенно о другом, Джагг!

– Для запредельной реальности трехлетний ребенок является точно таким же рабочим материалом, что и строевой офицер.

– Лейтенант Манн был совершенно безумен, когда мы его обнаружили.

– Этот ребенок тоже пока еще не произнес ни единого слова. Ты спрашивал его о чем-нибудь? Как его зовут? Как он оказался в этом квартале?

– Джагг, этот ребенок провел несколько часов в комнате рядом со своим мертвым отцом!

– В таком случае он слишком быстро успокоился. Подумай сам, Шагадди, почему то, что убило отца, не тронуло малыша?

– Ты хочешь убедить меня в том, что этот мальчик монстр? – Шагадди нежно провел ладонью по светлым волосикам на голове малыша. – Тогда тебе понадобятся более веские доводы, чем просто рассуждения о том, на что способна запредельная реальность.

– Если мы хотим остаться живыми, нам нужно избавиться от этого малыша, – глядя себе под ноги, произнес Андрей. – Если ты желаешь принять участие в его судьбе, то можешь попытаться отыскать соседей и оставить мальчика им. Только, уверяю тебя, ты никого не найдешь.

– В таком случае мы возьмем мальчика с собой, – заявил Шагадди тоном, не приемлющим возражений.

Андрей посмотрел на сержанта холодным, злым взглядом.

– Я скорее соглашусь оставить тебя здесь, чем взять мальчишку с собой. – Слова его прозвучали не менее решительно, чем заявление, сделанное Шагадди.

Шагадди снова погладил мальчика по голове. Когда он поднял взгляд на Андрея, глаза его казались подернутыми поволокой застывшей в них серой, какой-то совершенно неизбывной тоски.

– Если мы бросим этого малыша здесь, то сможем ли мы после этого называть себя людьми? Выходит, мы превратились в бесчувственных уродов еще до того, как запредельная реальность успела покопаться у каждого из нас в голове? – Он, грустно улыбнувшись, покачал головой. – Я всегда выполнял все твои приказы, Джагг, потому что у меня не было сомнений в том, что ты знаешь, что делаешь. Но сейчас… Извини, Джагг, но я не стану делать то, что ты требуешь. Я могу обещать тебе только одно: если я замечу, что с мальчиком что-то неладно, я лично… избавлюсь от него. Все. Этот малыш поедет вместе с нами или я останусь с ним.

Андрей устало и безнадежно вздохнул. Он не мог допустить ни того, ни другого. Шагадди был нужен ему в отряде. И в то же самое время присутствие рядом странного малыша, от которого, казалось, веяло чем-то недобрым, внушало ему опасение. Взгляд мальчика был слишком уж внимательным и пронзительным для его возраста. Казалось, он настороженно присматривался и прислушивался к тому, что происходило вокруг него, но пока еще не мог принять окончательного решения по поводу того, как ему следует поступить, поэтому скрытый в нем взрывной механизм все еще пребывал в неактивном состоянии.

Андрей никак не мог понять, чувствует ли он все это на самом деле или же просто пытается себя в этом убедить, дабы снять нелегкий груз принятого решения.

– Держи. – Лантер сунул Андрею в руку стакан с крепко заваренным гизом.

Другой стакан он протянул Шагадди.

Получив свой стакан горячего гиза, Кадишш зажал его между ладоней и присел на корточки, прислонившись спиной к фонарному столбу.

– По-моему, мы несколько отклонились от главной темы, – сказал он, сделав глоток гиза. – Прежде чем решать судьбу мальчика, нужно подумать о том, как самим отсюда выбраться. На мой взгляд, существуют две реальные возможности: либо бросить машину и двинуться дальше пешком, либо взорвать стену.

– Без машины мы далеко не уйдем, – сказал Эйх.

Соглашаясь с ним, Андрей молча кивнул.

– Ну, в таком случае вариантов у нас нет, – развел руками Кадишш. – Я только жду твоего приказа, Джагг.

Андрей одним глотком допил остававшийся в стакане гиз.

– Нужно забраться на стену и посмотреть, что находится по другую ее сторону, – глядя на прилипшие к стенкам стакана распаренные крошки гиза, сказал он.

– Я бы не советовал это делать, – улышал он откуда-то со стороны голос, не принадлежавший ни одному из солдат, но показавшийся ему до боли знакомым.

Вскинув голову, Андрей посмотрел в сторону, откуда прозвучал голос.

На вершине кирпичной стены сидел человек невысокого роста, одетый в ярко-желтый халат, туго обтягивающий его выступающий живот. У человека было круглое лицо с пухлыми розовыми щеками и совершенно лысая, лоснящаяся, словно бильярдный шар, смазанный салом, голова. На коленях он держал небольшую тонкую трость с рукояткой в виде головы змеи.

– Гефар… – одними губами произнес Андрей.

Широкий рот Гефара растянулся в радостной улыбке – он был доволен, что его узнали.

– На этот раз я пришел к вам с миром! – клятвенно вскинув правую руку к плечу, торжественно провозгласил Гефар. Затем он наклонился вперед и доверительным тоном добавил: – Конечно, вы имеете все основания не верить мне. Но тем не менее так оно и есть.

– А тебя кто сюда звал? – Обращаясь к Гефару, Анд– рей произносил слова медленно, растягивая, как бы с ленцой. – Пошел вон, поганец.

Гефара явно обидело столь пренебрежительное отношение к своей персоне. Откинувшись назад, он оперся рукой о край стены и с укоризной посмотрел на Андрея.

– Послушайте, уважаемый, – в обычной для себя манере, когда демонстративно вежливое обращение к собеседнику почти полностью нивелировалось откровенно ироничными интонациями голоса, начал излагать свои мысли Гефар. – Я понимаю, что у вас есть все основания относиться ко мне с недоверием. Но нельзя же так сразу! – Гефар всплеснул руками. – На мой взгляд, вам бы следовало проявить хотя бы элементарную вежливость. К примеру, пригласить меня на чашечку гиза…

– Что это за тип? – негромко спросил у Шагадди Кадишш.

– Гефар, – так же тихо ответил Шагадди и плотнее прижал к себе малыша.

– О! – с уважением произнес Кадишш и, перебросив автомат на грудь, снял его с предохранителя. – Я слышал, что он мужик серьезный.

– В таком случае, может быть, и в самом деле стоит предложить ему гиз? – Ногтем большого пальца Лантер поскреб покрывающую подбородок щетину. – У меня есть лишний стакан…

– Гефар – это всего лишь форма, созданная запредельной реальностью, – достаточно громко, чтобы было слышно и самому Гефару, объяснил своим подчиненным Андрей.