– Расслабься, в лес за подснежниками тебя не пошлю, – хмыкнула я. – И на колхозное поле за клубникой тоже… И к тетке Дусе за подсолнухами… И к деду Захару за котятками, в ведре притопленными… И на сосну – дупло с припасами белки искать…

У нас с Митяем было веселое детство, есть что вспомнить.

– Будет кое-что похуже? – Брат, умудренный опытом, поежился.

– Да пустяки. Поможешь мне освободить задержанного Соколова.

– Ты хочешь штурмом взять КПЗ?! – Митяй вытаращил глаза.

При этом лазоревые очи сверкнули восторгом, и я торжествующе усмехнулась: гляди-ка, у меня по-прежнему получается подбить младшего братика на авантюру!

– Зачем же так радикально… Не будем мы штурмовать КПЗ, просто произведем замену на поле, в смысле, на нарах: найдем настоящего похитителя шишака и сдадим его полиции вместо Соколова.

– Мы – это кто? – уточнил Митяй и опять оглянулся на Лизку.

А не дурак у меня братец, ой, не дурак…

– Мы – это ты, я и наша общая подруга, – подтвердила я. – Три товарища. Три мушкетера…

– Три поросенка, – проворчал Митяй и потянулся, открывая мою дверь. – Вылезай, приехали!

Тут только до меня дошло, что мы уже подъехали к его дому, ворота распахнуты, а в них стоит, раскинув руки для объятий, радостная тетка Вера в парадном фартуке с вышитыми петухами.

– Ах, вы, поросята такие! – весело запричитала тетка, качая головой.

Я умиленно улыбнулась. «Поросята» – это было любимое ругательство моего папы. Более грозных и грязных слов мы, дети – я и Митька, – от него никогда не слышали.

– Так мы договорились? – Прежде чем выбраться из «девятки», я повернулась к Митяю. – Насчет вашей бурной ночи у меня и нашей общей детективной операции «Три поросенка»?

– Надеюсь, Соколов не окажется Серым Волком, – пробормотал участковый, и я поняла, что ради ночи с Лизкой он на все согласен.

Влюбленный мужчина – как мягкая глина. Лепи из него хоть горшок, хоть подсвечник…

У тетки Веры уже все было готово к приему дорогих гостей: дом сверкал чистотой, ножки щедро накрытого стола гнулись под тяжестью праздничных блюд. Только в центре столешницы еще зияла проплешина, которую должна была занять утка с яблоками и черносливом. Но она уже готова была эффектно явить себя миру – чувствовалось по запаху.

– Митюша, ты утку доставай и разрезай, это дело не женское. – Тетка Вера быстро пристроила сына в горячую точку у печи. – А вы, деточки, в погребочек слазьте. – Нам с Лизкой тоже было дано ответственное задание.

– Зачем, теть Вер?

– За пастилой и орехами! – И тетка тут же отконвоировала нас с подружкой в сени, к люку в погреб.

Она сдвинула коврик, подняла крышку, щелкнула выключателем и синхронно повела ручками – мол, вэлкам, добро пожаловать в наше стратегическое хранилище продовольствия!

Мы с Лизкой спустились в погреб. Подружка огляделась, присвистнула и подняла вверх большие пальцы:

– Вот это, я понимаю, погребочек!

– Ага, – я хихикнула.

В семейном погребочке тетки Веры и ее сына было не так просторно, как на станции Московского метрополитена, но не менее красиво. Вокруг, куда ни посмотри, высились деревянные стеллажи с разноцветными банками, стеклянные бока которых в свете электрической лампочки сияли огнями, как новогодняя елка. С толстых балок под потолком свисали связки лука, чеснока, перца, сушеных томатов, грибов и вяленой рыбки. У специального дырчатого окошка, приятно дышашего легким сквознячком, проветривались окорока – эффективное импортозамещение буржуинского хамона. По углам стояли бочонки и кадушки, вдоль стен стройными рядами тянулись бугристые мешки и дощатые ящики, отдельно, в специальной нише, помещались бутылки разной степени запылености.

Даже не знаю, есть ли еще в Пеструхине погреб, который может поспорить с теткиным за звание образцового? Тут мне подумалось, что у занудного Семена Бурякова, наверное, банки с вареньями и соленьями расставлены по оттенкам, как в дизайнерской «Библии цвета». Зато в теткином погребе я превосходно ориентируюсь с детских лет, когда мы с Митяем и отрабатывали навыки спортивного ориентирования на местности, богатой вкусным съестным.

– Вон там, – в приступе ностальгии я указала на картонный короб, – сухофрукты: сушеные сливы, яблоки и абрикосы. А на той полке под бумагой – домашняя пастила. Яблочная! Вкусная, как райская амброзия! Ты не представляешь, чего только мы с Митяем не придумывали, чтобы забраться в этот погреб! Такие сложные операции разрабатывали – Суворов со своим переходом через Альпы отдыхает!

– А теперь тебя просят принести пастилы, а ты кочевряжешься, – упрекнула меня Лизка.

– Да никому там не нужна пастила, – отмахнулась я. – Думаешь, зачем тетка Вера нас сюда отправила? Чтобы показать тебе товар лицом, впечатлить фамильной хозяйственностью и обильными припасами. Ты же как бы товар, а Митяй – купец, вот, видишь, богатенький…

– И что в этом плохого? – Подружка неожиданно рассердилась. – Чего ты ерничаешь? Хозяйственность на шесть баллов из пяти, припасов внукам и правнукам хватит, твоей тете есть чем гордиться! А что до моего товара, так слава богу, что появился шанс его удачно пристроить.

– Лиз, ты чего? – От неожиданности я с размаху села на мешок с орехами, и он ворчливо затрещал. – Ты всерьез, что ли, думаешь об отношениях с Митяем?

– А почему нет? – Лизка тоже опустилась на тугой мешок, судя по нежному хрусту – с сушеным шиповником. – Или ты думаешь, что я для твоего брата недостаточно хороша?

– Да ты что! – Я замахала руками и едва не сдернула гирлянду сушеных грибов. – Ты красотка, умница, обеспеченная и состоятельная дама, это Митяй тебе в подметки не годится.

– Не обижай моего будущего мужа! – Подружка погрозила мне пальцем. – Митюша – золотой человек, правда-правда. И хозяйственный, и заботливый, и душевный, и в постели, чтоб ты знала, очень даже орел. А какие у него глаза! Как незабудки! – Лизка завела к потолку собственные очи – обычные, серые. – Вот представь, будет у нас с ним девочка с такими голубыми глазами…

Я поперхнулась – успела уже вытащить из-под себя и раздавить в ладонях тонкокорый грецкий орех.

– Или мальчик, – мечтательно продолжила Лизка. – С волосиками беленькими, легкими, головушка-одуванчик…

– М-да. – Я откашлялась и встала. – Теперь мне ясно, что все очень серьезно. Что ж, если тебя интересует мое мнение, то я не против. Женитесь и размножайтесь! Из меня такая классная тетка, как из теть Веры, вряд ли получится, но обещаю, что буду стараться.

– Из теть Веры получится суперская бабушка. – Мечтательности в голосе подружки не убавилось. – Классическая деревенская бабуля с натуральными продуктами и носками домашней вязки…

– А какая из нее выйдет свекровь! – поддакнула я.