приглашение Бэя. А потом, выпила лишнего… и неудачно упала. И все, разумеется, утерлись.

— Разумеется, — процедила Шень.

— Все, кроме одного, — Мари поставила стаканчик обратно на стойку. — Ну, мне дальше рассказывать или все-таки сопоставишь факты?

— А что сопоставлять? — недоуменно спросила Шень. — Это же было… тысячелетия назад.

— Омиками Кан, — наставительно произнесла Мари. — Один… Один вырезал почти тысячу мужчин. Заметь, один. Он в одиночку уничтожил клан дорагон!

Шень продолжала недоуменно смотреть на гостью. Та окинула китаянку оценивающим взглядом. А потом хмыкнула.

— Мой наставник, — произнесла Мари. — Всегда говорил одну вещь. Всегда смотри, с кем будешь работать. Всегда. Потому что… рёджин, может оказаться самым обычным человеком.

Гостья при этих словах не спускала взгляда с Шень.

— Рёджин, это же какая-то мифология, разве нет? — спросила китаянка.

Мари чуть усмехнулась.

— Скажем так, это такое общее название необычных людей, — произнесла она. — У вас тоже должны были чему-то такому учить.

— Честно говоря, я не особо в этих легендах, — чуть поморщилась Шень. — Я больше по практике.

— Ну, тоже неплохой подход, — кивнула Мари. — Так вот, что я хотела сказать-то. Твой этот… Денис.

— Что Денис? — тут же подобралась китаянка.

— Ого, — оценила вид Мари. — А ты, Змея, реально же…

— Что Денис? — зло процедила Шень. — Ну?

Гостья некоторое время с интересом смотрела на китаянку. А потом тоже облокотилась о стойку.

— А если я тебе скажу, — произнесла Мари. — Что твой… хм, возлюбленный взят в разработку? На привлечение?

Шень сначала буквально закаменела лицом. Но на последних словах снова просто стала строгой.

— Скажу, что нужно встать в очередь, — спокойно, и немного насмешливо, ответила китаянка.

— Сейчас-то он здесь, — напомнила Мари. — Есть много способов… Привлечь без желания.

— Разумеется, — спокойно ответила Шень. — Если он захочет, то почему бы и нет?

Мари взяла стаканчик. Пошвыркала кипятком.

— Шень, Я тебе гарантирую, что такого не будет, — произнесла гостья. — Но уговаривать будут.

— И ты? — тут же спросила Шень.

— В том числе, — усмехнулась Мари. — В том числе. Знаешь, когда у меня в крайний раз был ученик? Ты еще только училась. Так что с твоим Денисом я еще побеседую. Точнее, уже побеседовала. И ты знаешь… Шень, спокойно.

Китаянка, которая сощурилась так, что глаза стали щелками и ноздри стали раздуваться, опомнилась. И приняла прежний равнодушный вид.

— Я просто поздоровалась, — насмешливо произнесла гостья. — Однако, как тебя прихватило-то! Но… А как же эта… Поссет? А те девчонки?

— А это не твое дело, Мари, — спокойно ответила Шень. — Хиого натравила ты?

— Ты вообще или про Юмико? — уточнила Мари.

Шень сделала приглашающий жест, предлагая рассказать про всё.

— Не там и не там, — ответила гостья. — И в первом, и во втором случае личные инициативы. Но уверяю тебя, они настроены серьезно. Хиого хотят в дорагоны. И для этого идут испытанным проверенным путем.

— Людей собирают, — криво усмехнулась Шень.

Комм на руке китаянки завибрировал.

— Пора мне, — произнесла Мари. — Наверняка, уже твой возлюбленный домой собрался.

— Может сразу и поговоришь с ним? — предложила Шень.

— Нет, — усмехнулась гостья. — Здесь мне толком поговорить не удастся…

…Когда Мари ушла, Шень вытащила из комма голопанель.

«Девчонок отправил на кампус. Мы с Райви скоро будем».

Денис, наверняка, просто захотел подстраховаться. Узнать, где она.

«О, так вы, господин Кусаби, приедете сюда? Жду, жду!»

Шень сопроводила сообщения любовными смайликами. Прям горстью. И Денис сейчас точно сюда приедет.

«А стаканчик с собой забрала, чертова синоби» — сощурилась китаянка.

А еще она прямо-таки гнала, отпинывала осознание того, что сейчас состоится очень непростой разговор.

И очень опасный…

* * *

Тридцатью четырьмя днями ранее. Станция Эйрен. Денис и Элли

Это был совершенно обычный хостел для временно пребывающих на станции. То есть отсек (а может и несколько), разделенный вдоль, поперек и даже в высоту на маленькие жилые комнаты-клетушки. Зато здесь было относительно дешево. И вопросов не задавали, когда к ним пришли очень молодые люди и сняли одну комнату. При этом расплатившись чипом, а не со счета.

— Нам это точно нужно делать? — спросил Элли, когда они уже шли по коридору, выйдя из лифта.

— Конечно, — уверенно ответил Денис. — Я и так о себе ни черта не знаю. Поэтому нужно проверить. Ага, вот эта.

Выданная карточка с чипом открыла дверь. Парень открыл ее на себя и вошел внутрь. Комната была на удивление чистой… И в ней ничего не было. Поэтому тут номера и дешевые, мебель и прочие удобства нужно заказывать самому.

— А если… — Элли запнулась. — Ну, не сработает?

— Два раза сработало, а теперь не сработает? — иронично ответил Денис.

— Тогда зачем проверять? — снова засомневалась девушка.

— Потому что я не уверен, что именно помирал, — ответил парень. — Мне нужен чистый эксперимент, когда этот факт будет неоспорим. К тому же, мне надо узнать время… воскрешения.

Он снял с пояса ножны с коротким клинком (вакидзаси это был).

— Делать буду сам, — сухо произнес парень. — Чтобы… Ну, если все же не получиться, то все выглядело, как самоубийство.

— Мне не нравится это, — отчеканила Элли.

— А я прям кайфую, да? — скривился парень. — Так.

Он расстегнул куртку, бросил ее в угол. Далее последовала футболка. А затем в ту же кучу полетели ножны клинка. Денис же сел прямо на пол, скрестил ноги, положил клинок на пол, рядом с собой.

— Обязательно проверь, что я… черт, умер, короче, — мрачно произнес парень. — Потом выйдешь и минут тридцать погуляй.

При этом он настраивал дрон. Вот аппарат взлетел к потолку, оказавшись прямо перед Денисом. Следом парень стал настраивать другой дрон.

— Если не очнусь, вызывай Бутча, — продолжал повторять инструктаж Денис. — Ну, и далее по обстановке.

Второй дрон взлетел с его ладони и занял положение за сидящим парнем. А потом еще один оказался с правого бока. Денис же взял меч. Лезвие блеснуло в ярком свете потолочного светильника. И тут Элли шагнула к парню и требовательно протянула руку.

— Уверена? — негромко спросил Денис.

— В команде мне потом все равно не остаться, — спокойно ответила девушка. — Если не получиться, просто улечу.

Парень некоторое время смотрел на серьезную девушку. А потом слегка улыбнулся.

— Ты только голову мне не снеси, — тепло произнес он. — Это будет слишком уж чистый эксперимент.

— А, кстати, вот неплохо бы было выяснить… — деловито заговорила девушка.

Давя страх.

— Элли, давай, все же не столь радикально, — криво ухмыльнулся Денис. — Сегодня обойдемся без расчлененки, ладно?

Девушка слегка усмехнулась в ответ. Парень подал ей клинок, рукоятью вниз и лезвием к себе.

Шершавая и чуть упругая рукоять. Этот меч превосходен и стоит уплаченных за него денег. Идеальный баланс, клинок