— Мара научила меня! — радостно ответила та. — Я тут изнывала от голода и не понимала, что со мной. После обращения моя память словно исчезла на тот период времени. Я тщетно пыталась вспомнить, что произошло после съемок эпизода и каким образом я очутилась дома. Этот кусок начисто стерся.

— Это произошло из-за того, что я до конца не закончила инициацию, — пояснила Мара. — Явился сначала Хенг, затем ты. И пока вы выясняли отношения, я держала процесс как бы на паузе, чтобы демон ничего не заподозрил и по-прежнему был уверен, что его жертва мертва. Когда он исчез, я забрала новообращенную лиу с места убийства и перекинула ее домой. Но Ксения была измучена и сразу отключилась. Когда она пришла в себя, то первым делом встретилась с тобой. И затем ты снова явился к ней ночью. Я наблюдала за всем этим, уже знала, кто ты и что тебе нужно.

— Когда ты ушел, — продолжила Ксения, — появилась Мара. Я уже была на грани от невыносимого чувства голода, но не знала, чем его утолить. Мара мне все объяснила и показала, как действовать.

— И чем же ты насытилась? — нетерпеливо спросил ее Илья. — Неужели вы добрались до этого мерзавца Хенга?

— Мы не знаем, где он, — ответила Мара. — Все демоны нас боятся. Многие умеют защищаться разными способами, и мы их просто не чувствуем. У нас встроено что-то наподобие радара, определяющего энергию демона. Но если он защищен, то найти его крайне трудно. Хенг вооружен каким-то мощным амулетом от лиу.

— Этого следовало ожидать, — заметил Илья. — Но что же ты поела, если Хенг вне зоны досягаемости? — спросил он у Ксении.

Она глянула на Мару, они обе заулыбались.

— Я высосала всю энергию у демона, овладевшего моим дедом, — сообщила Ксения.

Илья в изумлении вскинул брови, хлопнул себя по коленям и расхохотался.

— Ты плотно подзакусила его «зеленым змием»? — сказал он, когда успокоился. — Вот уж правда, нет худа без добра! А я не мог понять, что же случилось с Савелием Петровичем. Он так разительно изменился.

— Протрезвел и стал тихий и светлый, как ангел, — сказала Мара. — Хотя для Ксении энергия Хенга самая вкусная. Просто она пока этого не знает. Так где он? — другим тоном спросила она и пристально посмотрела на парня.

— По последним сведениям, кутит на своем острове, — сообщил Илья.

— Это в нескольких километрах от Ляньдао, откуда я родом, — встряла Ксиаоли.

— А где Жемчужная? — продолжила расспросы Мара.

— Так ты знаешь и об этом! — заметил Илья.

— Я знаю все, что касается Хенга. Когда демон убивает человека и тот проходит инициацию, то его главная добыча — его убийца. И нет слаще и желанней его энергии для лиу. Я оказалась вовремя и в нужном месте, Хенг как раз совершил убийство. Прости, дорогая, что напоминаю… И раз я создала нового члена нашего клана, то и демон попал в список. Это неразрывная связь: демон — лиу. И тут уже кто кого.

— Значит, Хенг может уничтожить лиу? — уточнил Илья.

Мара глянула на Ксению. Ее лицо стало напряженным.

— Может, — подтвердила Мара. — Но только в том случае, когда лиу полностью истощен длительным голоданием.

— Смотри, Ксюш, не попадайся в лапы Хенга! А то он изолирует тебя и устроит тотальную голодовку, — сказал парень.

Ксения вздрогнула.

— Мы этого не допустим, — серьезно проговорила Мара и обняла девушку за плечи. — А сейчас хотим послушать тебя. Как я понимаю, цель у нас одна, — обратилась она к Илье. — Поэтому все подробно и без утайки.

Парень глянул на вампиров и начал рассказывать.

— Вполне осуществимый план, — одобрила Мара, когда он закончил. — Если правитель ада согласится, то один из его подчиненных вгонит в Хенга лунную тень и тот будет заторможен на какое-то время. И Ксении будет легче приблизиться к нему и впиться.

— А если и энергия будет совсем не того качества от этой лунной тени? — предположила Ксиаоли. — И Ксения тоже впадет в некий анабиоз?

— Придется ориентироваться по ходу дела, — задумчиво проговорила Мара. — И мне нужно обсудить все с нашими, выяснить, были ли такие случаи раньше.

— Вот я и говорю, что не мешает для начала встретиться со старейшинами солонгоев, — встрял Илья. — Может, они подскажут, где смерть Хенга, и его можно будет убить проще.

— Хорошо, тогда поступим так… — начала Мара.

В дверь постучали, она приоткрылась. В щель заглянул Савелий Петрович.

— А я тортик купил, — сообщил он. — И чай уже заварил. Милости прошу на кухню, гости дорогие!

Ксиаоли моментально оживилась и широко улыбнулась.

— Спасибо, дедуня! — ответила Ксения. — Ты такой милый!

— Вы идите, а мы сейчас, кое-что обсудить нужно, — сказала Мара.

Илья и Ксиаоли отправились на кухню вслед за дедом.

Стол уже был накрыт. Чистая клеенчатая скатерть, парадный чайный сервиз, порезанный на аккуратные куски торт, открытая коробка конфет — все радовало глаз. Ксиаоли заняла место, Илья устроился рядом. Савелий Петрович разлил ароматно пахнущий зеленый чай. И сел напротив гостей.

— Какая у вас чистота! — заметил Илья.

— Сам в шоке, — ответил Савелий Петрович, дуя на дымящийся чай. — У меня какое-то прозрение случилось. Сам не пойму, что это. Наверное, дух Божий снизошел. Я словно очнулся от долгого кошмарного сна. И стало так стыдно, что я живу, как скот последний. Еще и внученьку свою единственную мучаю. И как отрезало. Водку на дух не переношу, и даже от пива тошнит. Глаза будто открылись, увидел я, во что превратилась квартира, и дурно стало. А ведь жена моя покойная всегда чистоту блюла. И начал я мыть и драить, мыть и драить, как заведенный. Ксения, конечно, в процесс включилась. А тут еще ее подружка новая присоединилась. Она вообще скорая на работу, даже удивительно, как машина-автомат. И втроем мы все привели в порядок. И уж больше такого свинства я не допущу.

— Вот и славно! — сказала Ксиаоли и положила себе на тарелку еще кусок торта.

— Хорошие вы ребята! — продолжил Савелий Петрович. — И я рад, что у Ксюши такие друзья. А вот мои так называемые друзья уже с ума сходят, что я покинул нашу компашку. Хоть бы и на них снизошел дух Божий! — с чувством добавил он.

Илья и Ксиаоли переглянулись и улыбнулись.

— За этим дело не станет, — тихо проговорил парень. — Как только Ксения проголодается…

Дверь открылась, на кухню вошли девушки и сели за стол. Савелий Петрович начал суетиться на правах хозяина, всем налил чаю, положил торт.

Из файла Ильи:

«Легенда о том, как появилась поговорка: “Если шепнуть в цветок лотоса имя любимого человека, то любовь будет жить с вами до конца жизни”.

В одной большой деревне, раскинувшейся на берегах реки Хэ, жила прекрасная девушка по имени Ксия. Как-то на празднике Дуаньу она заметила ловкого пригожего юношу, который участвовал в гонках на “драконовых лодках”, характерных для этого дня. И он посмотрел на красивую зрительницу с интересом. После окончания гонок парень пошел на то место, где увидел незнакомку. И девушка словно ждала его, хотя ее подружки ушли на ярмарку и звали ее с собой.