не могу выйти из помещения? Или рискую потерять сознание от боли? А может, все эти ощущения реальны, а не наведены странным инопланетным артефактом? Хотя… Нет. Не похоже. Если бы ожог был реален, я бы ощущал жжение до сих пор. Боль прошла сразу, как я вернулся в центр помещения, к постаменту.

Я теперь пленник этого места? Или хранитель? Идея-то стара, как мир. Победивший дракона сам становится драконом. Ведь для того, чтобы одолеть страшного противника, нужно быть самому сильней, страшней, хитрей или, на крайний случай, подлей. Слабые и неприспособленные должны погибнуть — жестокая истина на которой выстроена вся эволюция видов. Выходит, авторство идеи даже не человечеству принадлежит, а самой природе?

Нет, ну до чего же хитро! Взять и назначить победителя предыдущего стража самого сторожить заплесневелые мумии этого склепа! Зачем мне нужен был этот меч? Надо было покинуть это проклятое место сразу, как стало понятно, что это могильник!

Не отдавая себе отчёт в том, что творю, я вскочил и, вырвав из ножен меч, со всей дури, таящейся в мышцах кваза, рубанул камень овального постамента. Результат превзошёл все ожидания! Я ожидал чего угодно, но только не такого.

Изрядный кусок камня, срубленный наискось, отделился, а затем плавно и медленно съехал, уткнувшись острым срезом в серый мелкозернистый песок. От удивления, я так и застыл с занесённым для повторного удара мечом. Не без усилия, задавил этот гнев обезьяны, посаженной в клетку. Хотелось взять палку и разнести тут всё!Как только поднимающееся деструктивное раздражение поутихло, присел и потрогал срез. Что и требовалось доказать. Камень зеркально гладок, словно его заполировали. Совсем другими глазами посмотрел на доставшееся мне оружие. Аккуратно убрав меч в ножны, я продолжил размышлять. Вопросы, вопросы, вопросы…

Если мне диктуют стать хранителем склепа, так, может, для вида попытаться? Почему нет? Как попробовать соответствовать? Времени кажется у меня теперь в избытке. Могу творить в рамках периметра что угодно, пока споровое голодание меня окончательно не убьёт. Хотя… Оно не убивает, конечно, просто после комы станешь безмозглым заражённым, и всё. Подавленный этими невесёлыми мыслями, я залез на постамент и сел в позу лотоса, положив меч себе на колени. Прикрыл глаза и…

Ничего. Совсем. Астрал молчал, инопланетные боги не пришли меня покарать за святотатство. Абсолютная тишина, безмолвие, забвение. Наверное, это идеальное место, чтобы превратиться в тлен. Останки никто не побеспокоит десятилетия, если не века. Пока не появится очередной рейдер в поисках сокровищ. Тогда-то я его, голубчика, цап-царап, а сам покину это место… Блин… Какая хрень в голову лезет от безделья.

И всё же в этом постаменте было нечто необычное, или же я себе надумал из-за усталости, но когда я открыл глаза, то был уже абсолютно спокоен и умиротворён.

Свет вокруг меня погас. Вокруг царила первозданная всеобъемлющая тьма. Естественно, что первым моим побуждением было потянуться Даром к невидимому, но хорошо ощущавшемуся аккумулятору, и напитать его энергией. Это я и сделал, не особо задумываясь, на каких принципах тут всё работает. Главное, что работает.

Свет вспыхнул ярко, потому что влил я больше энергии, чем в прошлый раз, и в этот же момент почувствовал себя непроходимым балбесом. С чего только я взял, что браслет мне не даёт удаляться от постамента? Это допущение чистой воды. Почему я это понял?

На глаза мне попался ещё один браслет — точная копия того, что уже сел на моё запястье, как влитой. Был он точно такой же, только для другой руки. Серый матовый металл без каких-либо застёжек, орнаментов и излишеств. Просто, функционально, лаконично, прямо таки исполненная в металле песнь аскетизму. Естественно, второй браслет оказался на руке только что зверски зарубленного серого гуманоида.

Слез с пьедестала и осторожно подошел к останкам инопланетного существа. Этот дед, которого я принял за мумию, доставил мне букет незабываемых впечатлений. Нужно сказать, приблизился я к тому, что от негоо сталось, с осторожностью и опаской. Это опасение было таким же иррациональным, как и страх перед мертвецами. Вдруг серый дед напоследок угостит меня порцией особо токсичных жопных газов?

Трогать второй браслет категорически не хотелось. Или снова во мне заговорила брезгливость? Бороться с ней я не стал, решив для начала убедиться в верности своего предположения. Сосчитал шаги до одной границы. Шагал, пока не появилось жжение. Потом прошагал такое же расстояние до второй, а на третьей границе уже понял — пьедестал в этом уравнении лишний. Браслет на моей руке не желал удаляться от своего близнеца, подавая мне сигналы.

Следующей задачкой стало снять браслет с мёртвой серой руки. Прикасаться к останкам существа не хотелось категорически, как и надевать сомнительное украшение на себя. Поплевав на ладони, вытащил меч и в два удара отсёк руку у запястья и локтя. Аккуратно взялся за гладкий металл, вытряхнул то, что осталось внутри на песок. Рассмотрел гладкий металл. Не заметил в неестественном свете ни единого намёка на застёжку или что-нибудь подобное. Но ведь серый дед каким-то образом надел на меня тот браслет, который сейчас плотно сидит на моей руке и не думает сниматься с неё. Причём сделал он это быстро, за какие-то считанные мгновения. Щёлк! И всё. Я окольцован. Накатила какая-то беззаботная весёлость. Может, это у серых брачный ритуал такой? А я, как истинный сын рабочего и колхозницы, не понял его матримониальных планов?

Внезапно в давящей тиши склепа раздался знакомый звук «щёлк». Почувствовав в руках шевеление, я отшвырнул браслет от себя, словно ядовитую змею, что тут же отразилось жжением исходящим от второго браслета, который был на мне. И чем дольше я стоял и смотрел на раскрывшийся второй браслет, тем сильней становилось жжение от первого, что был надет на мне.

Намёк был ясен. Хотя… Какой это намёк? Приказ. Браслет будет пытать меня болью до тех пор, пока я не надену второй. Конечно, я попытался сопротивляться, но жжение быстро стало нестерпимым и лишило меня чувств. Очнувшись, я снова ощутил слабое пощипывание, словно предплечье обожгло крапивой. Поднявшись на ноги, осмотрелся, найдя предмет. Жжение усиливалось, и на этот раз гораздо интенсивней.

Второй раз терять сознание в мире, где тебя могут съесть в любой момент, не хотелось категорически. Отбросив осторожность, я поднял отброшенный браслет и приложил к своему предплечью. Ничего не произошло. Он меня не убил. И то хлеб!

Может, они и не предназначены для людей или квазов, но, тем не менее, жжение прекратилось, а не усилилось, как я опасался. Сомнительные украшения никак не ощущались на теле. Не мешали двигаться и, похоже, ничего не весили.

Расправив плечи, я двинулся на выход из этого мрачного склепа.

Небо очистилось. Я долго стоял возле брошенного танка, изучая местные звезды, загадочно мерцающие в вышине разными цветами. Грудь моя вздымалась, пока я пытался надышаться свежим холодным воздухом. Ведь за время приключения в склепе я уже успел проститься и с тем и с другимё.

Глава 42

Въехавшую в погибающий город колонну бронетехники Мальвина сначала услышала, а не увидела. Отреагировали на неё и заражённые. Те, кто бронетехникой управлял и ехал на броне, не стеснялись пускать в ход оружие. Да что там не стеснялись… Делали это в любой непонятной ситуации.

Мегафоны, установленные на машинах, пропитым и прокуренным насквозь голосом вещали:

— Внимание!!! Внимание!!! Граждане!!! Введено военное положение. Наша страна вероломно атакована оружием массового поражения неизвестного биологического происхождения.

К вам обращается Иванов Фёдор Сергеевич, начальник по делам гражданской обороны и чрезвычайных ситуаций по городу Москве. Внимание! Существует угроза повторной биологической атаки и непосредственного вооружённого вторжения.

Вам необходимо:

— одеться самим и одеть детей;

— выключить газ, электроприборы, затушить печи, котлы;

— закрыть плотно двери и окна;

Взять с собой:

— имеющиеся средства индивидуальной защиты;

— запас продуктов питания и воды на два дня;

— личные документы, ценности и другие необходимые вещи;

— погасить свет и предупредить соседей об угрозе атаки оружием массового поражения;

— выйти на площадь Трёх Вокзалов и подойти к ополченцам для получения помощи. Если по каким-то причинам вы не можете дойти до площади Трёх Вокзалов, подойдите к любому вооружённому патрулю ополчения. Если вы не можете выйти из-за агрессивных заражённых,