«И особенно, если допрос будет проводить Ингмар», – мысленно добавила я, покосившись на блондина, расположившегося рядом.

Бриен сидел напротив нас. Судя по растерянному виду, он никак не мог понять, чем заслужил такую немилость высокого начальства. Но никаких вопросов не задавал.

Рядом с ним оставался пустым один стул. Я то и дело с недоумением посматривала на него. Получается, к разговору еще кто-то должен присоединиться? Но кто?

Ингмар совершенно не торопился начать беседу. Он сидел и медленно постукивал подушечками пальцев по столу перед собой. При этом не сводил пристального изучающего взгляда с перепуганного бедолаги-стажера.

Правда, чем дольше длилась эта пауза, тем тревожнее у меня становилось на сердце. Наверное, нет ничего страшнее пытки ожиданием. Хоть я и понимала, что допрашивать будут не меня, но от волнения готова была самым неприличным образом начать грызть ногти. Даже умница Шторм, старавшийся не привлекать особого внимания и примостившийся на подоконнике, из-за разлитого в воздухе скрытого напряжения то и дело бесшумно топорщил перья.

– Господин Вейн, я в самом деле не понимаю, чем вызвал ваше неудовольствие.

Первым, как и следовало ожидать, не выдержал все-таки Бриен. Он заговорил тонким срывающимся голоском, который то и дело рисковал сорваться на противный фальцет.

– По-моему, мы уже обсудили то досадное недоразумение, из-за которого я напал на вас в доме госпожи ведьмы, – продолжил юноша, трогательно зардевшись румянцем. – Я, безусловно, виноват, и виноват сильно. Но вы сами сказали, что я был под чарами принуждения!

Ингмар в ответ опять лениво забарабанил пальцами. Склонил голову набок, с едва заметной усмешкой наблюдая за Бриеном.

Я нервно заерзала на стуле. Ой, как страшно-то! Причем сама не понимаю почему. Ингмар не кричит, не грозит всеми карами. Просто смотрит на Бриена. А такое чувство, будто живьем с него кожу сдирает.

Если честно, мне сейчас было даже жалко Бриена. Беднягу бросало то в жар, то в холод. Губы обиженно дрожали, глаза подозрительно сильно блестели.

Надеюсь, он не расплачется сейчас.

В этот момент в дверь негромко постучали. В зловещей тишине этот звук так сильно ударил по нервам, что я едва не взвизгнула от неожиданности.

– Можно? – Не дожидаясь ответа, в допросную заглянул Вильям Реброн.

При виде меня он красноречиво скривился, вряд ли довольный новой встречей. Затем его взгляд упал на Бриена, и мгновенно мужчина удивленно приподнял брови.

– Бриен? – вопросительно протянул он. – А ты что тут делаешь? Ты вроде бы должен разбирать документы.

Угу. Стало быть, Бриен действительно стажер и действительно занимается систематизацией бумаг.

Непонятно, правда, в чем Ингмар его заподозрил. По-моему, допрашивать надо как раз Вильяма, а не этого лопуха.

Глаза Бриена вдруг остро и сухо блеснули. Правда, парень тут же опустил голову, оставив меня гадать, не почудилось ли мне. Но впервые я задумалась о том, что, возможно, этот стажер не такой уж и простофиля, каким пытается казаться.

– А это еще что такое?

Вильям в этот момент рассмотрел широкие зеленые ленты антимагических наручников, которые Ингмар захлестнул на запястьях Бриена еще по дороге в здание.

– Господин Вейн, что все это значит? – продолжил Вильям с искренним недоумением. – Что Бриен натворил?

– Вильям, присядь, пожалуйста, – вежливо попросил Ингмар и кивком указал на пустой стул. Добавил с кривой усмешкой: – Разговор будет долгим.

Господин Реброн нахмурился, но перечить не осмелился. Отодвинул стул подальше от Бриена и сел, вальяжно откинувшись на спинку.

– Это твое? – Ингмар выложил из кармана медальон надзора, который забрал у Бриена. Подтолкнул его по направлению к начальнику отдела артефактологии.

Вся расслабленность тут же слетела с Вильяма. Он мгновенно насторожился и подался вперед. Взял в руки медальон, который едва заметно засветился от первого же прикосновения мужчины.

– Похоже, что да, – растерянно проговорил Вильям. – Но откуда он у вас, господин Вейн?

– А как ты думаешь? – невежливо вопросом на вопрос ответил Ингмар. – По-моему, это мне надо у тебя спрашивать, где ты умудрился посеять свой медальон. Или не знаешь, насколько эта вещь может быть опасна, если попадет к преступникам?

Я мысленно хмыкнула. Эх, заполучить бы медальон магического надзора в свои руки! Хоть на чуть-чуть, хоть на полчасика. Крайне любопытно ознакомиться с его свойствами. Очевидно, что его не только используют для связи, но есть и куча других приятных дополнений.

Вильяму очень не понравилась выволочка, полученная от Ингмара. На его скулах вспыхнули яркие пятна, но он промолчал.

– Так когда ты в последний раз видел свой медальон? – повторил вопрос Ингмар, глядя на него в упор.

– Обычно он хранится в ящике моего рабочего стола, – растерянно пробормотал тот. – В моем кабинете.

– Почему ты его не носишь, как того требуют правила?

Вильям неопределенно пожал плечами.

– Я ведь часто работаю со множеством артефактов, – неуверенно проговорил он. – В том числе и весьма опасными. Это… – замялся на пару секунд, видимо пытаясь подобрать как можно более правдоподобное объяснение. Затем добавил: – Это своего рода элементарная мера предосторожности. Потому что нельзя исключить возможность спонтанной активации при взаимодействии различных заклинаний.

Что за чушь он мелет?

Я покрепче сжала губы, не позволив язвительному восклицанию сорваться с них. Начальник отдела артефактологии не знает, как обезопасить себя от подобного? В конце концов, насколько я понимаю, основная функция медальона надзора – защитная. В этом случае как раз его и необходимо надевать при изучении амулетов с невыясненными свойствами.

– Элементарная мера предосторожности, стало быть, – с немалой долей ехидства повторил Ингмар.

– Да, – слегка приободрившись, кивнул Вильям. – Ну а потом я просто забываю надеть медальон обратно. Обычная рассеянность.

Глаза Ингмара опасно потемнели, и я заранее вжала голову в плечи.

Ох, как бы сейчас он криком не взорвался! Сдается, терпение страшного и ужасного руководителя надзора уже на пределе.

Но блондин моргнул – и посмотрел на Вильяма с прежней доброжелательной снисходительностью.

– Я вас понимаю, – проговорил он. – Безусловно, у каждого есть свои недостатки.

Вильям позволил себе улыбнуться, видимо решив, будто буря миновала. А вот я насторожилась еще сильнее.

По какой такой причине, интересно, Ингмар вдруг перешел с ним на официальное «вы»? На месте Вильяма я бы не веселилась, а, напротив, готовилась бы к самому плохому.

– Так что натворил этот балбес? – спросил тем временем Вильям, кивком указав на притихшего Бриена.

Юноша сидел тише воды и ниже травы, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания.

– И почему он в наручниках? – добавил Вильям. – Неужели пытался спереть какие-нибудь бумаги из архива? Все равно слишком суровое наказание для этого обалдуя.

– Господин Реброн, а с каких пор вы лично занимаетесь распределением обязанностей между стажерами? – все с той же убийственной вежливостью осведомился Ингмар. – У начальника отдела ведь хватает прочих, гораздо более важных хлопот, нежели следить за тем, чтобы молодежь не отлынивала от работы. Разве не так?

– Так это… – Вильям сильно удивился настолько простому вопросу. Он растерянно пожал плечами и после недолгой паузы признался: – Видите ли, Бриен –