А юнец-то не так прост, как кажется. Определенные способности к артефактологии у него точно имеются. Иначе он бы не сумел с такой легкостью взломать не абы какой амулет, между прочим, а медальон магического надзора.

– Секундочку! – Ингмар повелительно вздел указательный палец, и Бриен послушно замолчал. Вкрадчиво поинтересовался: – И сколько времени у тебя это заняло?

– Около часа. – Юноша смущенно улыбнулся. – Как раз за обеденный перерыв управился. Ну а потом сунул медальон в карман и отправился сюда. Знал, что наставник все равно вряд ли хватится его до завтрашнего дня.

– Почему ты отправился именно сюда? – задал Ингмар, наверное, самый важный вопрос.

– Потому что… – Щеки и уши Бриена вновь медленно, но верно принялись наливаться алым огнем стыда. Несчастный запнулся, явно не в силах признаться еще в одном нарушении правил магического надзора.

– Не зли меня, – как-то совсем по-будничному предупредил его Ингмар, когда молчание слишком затянулось. – Ты не в том положении, чтобы испытывать мое терпение. И без того дел натворил.

Бриен судорожно втянул в себя воздух. Ингмар говорил спокойно и без нажима, однако проняло даже меня.

– Я подслушал разговор своего наставника, – признался Бриен, весь как-то съежившись. – Он разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Но, честное слово, я не хотел этого делать! Просто он так кричал, а я сидел в этой каморке с документами. Наверное, он забыл обо мне, вот и позволил себе выплеснуть эмоции. Сначала что-то бормотал негромко, я и не прислушивался особо. А потом как заорал! Что мне оставалось делать? Не мог ведь я выйти из соседней комнаты и извиниться. Тогда бы он понял, что я все слышал.

– О чем был разговор? – поморщившись, Ингмар нетерпеливо оборвал сбивчивые оправдания парня.

– Не о чем, а о ком. Видимо, о ней. – Бриен кивком указал на меня. – Мой наставник кричал, что эти ведьмы совсем страх и совесть потеряли. Что ведут себя так нагло, будто забыли об истинном своем положении в обществе. И вообще, он прекрасно понимает, почему этой нахалке не предъявлено никаких обвинений в темном колдовстве. Наверняка…

На этом месте Бриен запнулся и густо побагровел, вновь торопливо уставившись себе под ноги.

– Продолжай, – бесстрастно прошелестел Ингмар. – Что ты хотел сказать?

– Простите, я не должен это повторять, – пролепетал юноша, носком сапога безуспешно пытаясь расковырять пол. – Я…

– Продолжай!

Нет, Ингмар не рявкнул. Он вообще не повысил голоса. Но от неожиданности я подпрыгнула и чуть не рванула наутек. Шторм, сидевший на спинке моего кресла, с испуганным карканьем взмыл под потолок. Сделал там пару кругов, после чего опустился на раму разбитого зеркала, явно стараясь держаться подальше от взбешенного инквизитора.

А вот теперь мне стало по-настоящему жалко Бриена. Бедняга стремительно переменился в лице, попятился было, но тут же замер, словно пригвожденный к месту неподвижным взглядом Ингмара.

– Мой наставник сказал, что вы слишком благоволите этой ведьме, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – И, мол, понятно, по какой причине. И вообще, вы недостойны занимать пост руководителя магического надзора. В доме этой ведьмы осталось достаточно доказательств ее незаконной магической деятельности. И он выведет вас и ее на чистую воду. Сделает так, чтобы о вашем сговоре узнал сам король.

– Как интересно. – Ингмар криво ухмыльнулся. – Теперь я понимаю, как ты решил отличиться. Вздумал опередить своего наставника и самостоятельно задержать опасную ведьму. Так?

– Не совсем. – Бриен тяжело вздохнул. – Видите ли, мне просто стало интересно, о каких доказательствах идет речь. Я знал, что обыск в этом доме был завершен накануне. Если бы тут нашли что-то странное или страшное, то весь надзор был бы уже в курсе. Но если мой наставник говорил про какие-то доказательства, то, получается, он их видел. Видел, но по какой-то причине никому о них не рассказал. И я решил, что это мой шанс. Я приду сюда, сам разыщу эти доказательства. – Сделал паузу и пафосно закончил: – Я просто хотел доказать, что достоин остаться в магическом надзоре!

Последнюю фразу Бриен, забывшись, выкрикнул чуть ли не в полный голос. Правда, тут же опомнился и смущенно потупился, вновь виновато свесив голову.

– Ну а потом, когда я увидел череп, круг этот, кровь, то совсем потерял голову, – чуть слышно прошептал он. – Решил, что все очевидно. Что сейчас я задержу ведьму, потом вызову надзор… Честное слово, я вас не узнал! Я и подумать не мог, что вы вместе с нею всюду ходите. Думал, что это какой-то ее подельник.

Я думала, что Ингмар после столь эмоциональной тирады Бриена продолжит допрос. Но инквизитор по какой-то причине медлил. Он задумчиво постукивал пальцами по своему колену, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы парня.

– Ты не хочешь спросить, кто является наставником этого милого молодого человека? – наконец, устав от затянувшегося ожидания, первой нарушила я паузу.

– Не хочу, – спокойно ответил Ингмар. – Потому что и так это знаю.

– И кто же это?

Ингмар едва заметно улыбнулся и погрозил мне указательным пальцем, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос.

– Слушай, это нечестно! – ожидаемо обиделась я. – Тебе не кажется, что меня самым наглым и бесчестным образом пытаются подставить? Обвинить в том, что я ведьма-отступница какая-то, промышляющая человеческими жертвоприношениями! Этот магический круг на стене, кровать, заляпанная кровью, череп, в конце концов!

– Мне кажется, что кое-кто пытается направить меня по ложному пути, – внимательно выслушав меня, проговорил Ингмар. – Потому что все эти якобы доказательства доказательствами не являются вовсе.

– То есть?

Как ни странно, но это не выдержал Бриен, опасливо покосившись в сторону моей спальни.

– А что из перечисленного является доказательством темной магии? – с едким сарказмом спросил Ингмар. – Свиная кровь? Так в ритуалах некромантии используется человеческая. Череп несчастного животного? Я вообще не припомню, при каких обрядах он мог бы пригодиться. Якобы магический круг с выдуманными символами? Ни один из этих знаков не существует в природе.

– Да, но… – промямлил Бриен. – Но согласитесь, выглядит все это очень… мм… подозрительно.

– Выглядит это подозрительно для молодого и очень глупого стажера, – парировал Ингмар. – Любой сотрудник магического надзора раскусил бы эту обманку сразу же.

– А еще любой сотрудник магического надзора узнал бы тебя, – пробурчала я, вспомнив, какими испуганными взглядами провожали блондина его подчиненные.

– Вот именно. – Ингмар одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – Какой из этого следует вывод?

Мы с Бриеном переглянулись и одновременно пожали плечами.

– Я не понимаю, – тоскливо протянул парень. – Кто-то пытался подставить меня? Выставить меня простофилей каким-то?

– А ты простофиля и есть, – холодно парировал Ингмар. – Пожалуй, второго такого растяпы я и не припомню при всем своем горячем желании.

На какой-то миг почудилось, будто Бриен сейчас разрыдается. Он весь скуксился, а губы мелко-мелко задрожали.

– Да ладно тебе, – поспешила я на выручку пареньку. – Согласись, у него есть неплохие задатки артефактора. Все-таки не каждому дано