Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена:

– Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар?

– Дык наставник и поручил, – чистосердечно признался Бриен. – Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефакторы отдали бы души.

– Ну и какой вывод из этого следует? – Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор.

Тот сосредоточенно наморщил лоб.

Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник.

Фу, какое дурацкое слово все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы успешно пройти стажировку.

Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар.

– То есть, – пролепетал он сдавленно, – вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн?

Реброн?

А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии.

Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет?

– Дай-ка сюда свой медальон, – вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. – Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить.

Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина.

Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворенно кивнул.

– Так я и думал, – пробормотал себе под нос. – Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее.

– Какие чары? – с испугом переспросил Бриен. – Меня что, заколдовали?

– Эрика, а ты что скажешь? – Ингмар вдруг перекинул медальон мне.

Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами.

Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень.

– Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? – наконец с удивлением резюмировала я.

Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пара минут – и разорвутся без следа.

– То есть меня заставили украсть медальон и прийти сюда? – Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. – Получается, я был под чужим влиянием?

Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал.

– Ладно, мы и без того потеряли много времени, – проговорил сухо. – Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали.

– Подожди! – Я высоко вскинула брови от недоумения. – Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему.

– Успеется. – Ингмар недовольно качнул головой. – Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей.

Поманил меня пальцем, и я, в свою очередь, тоже неохотно встала.

Наверное, Ингмар прав. Было бы глупо приехать сюда и сразу же вернуться в магический надзор, забыв о первоначальной задаче. Но история, рассказанная Бриеном, казалась такой невероятной, что я жаждала немедленно потребовать объяснений у Вильяма.

Судя по всему, господин Реброн решил меня подставить не сегодня, разозлившись после столь неудачной беседы о способах зарядки амулетов. Бриен сказал, что бумаги о нейтрализации сигнальных чар ему поручили разбирать вчера. Но вчера я как раз совершила удачный побег из Дареса, перенеслась в фамильный замок рода Харрис и была абсолютно уверена, что больше никогда не встречу Ингмара.

Ничего себе!

Я мысленно охнула, осознав, что это было настолько недавно. За прошедшие сутки случилось столько всего, что кажется, будто целая вечность миновала.

Да и вообще, помимо этого в рассказе Бриена было слишком много нестыковок.

С кем разговаривал Вильям и кому жаловался на ведьму, которая возомнила о себе слишком много? Кто устроил весь этот бардак в моем доме? Ингмар сказал, что никакого обряда темной магии в моей спальне не проводили, и он наверняка прав. Но кому понадобилось устраивать видимость этого? Вильяму? Пусть он плохой артефактор, но ведь работает в надзоре далеко не на последней должности. А стало быть, изобразил бы на стене настоящий магический круг, а не эту халтуру. Но главное: зачем потребовались все эти сложности? Напугать Бриена? Ну да, как раз это получилось с блеском. Или Вильям, если он действительно стоит за всем произошедшим, всерьез рассчитывал, что Ингмар, защищаясь, убьет незадачливого стажера?

Эх, как много вопросов и так мало ответов!

– А мне что делать? – испуганно пискнул Бриен. – Наверное, надо вернуться в магический надзор, верно?

– Нет. – Ингмар покачал головой. – Ни в коем случае! Побудешь пока рядом.

Бриен тяжело вздохнул, вряд ли обрадованный столь сомнительной перспективой. Но спорить не решился.

Ну и на том спасибо, как говорится.

Глава пятая

– Эрика, ты уверена, что выбрала хорошее место для построения поисковых чар? – с сомнением спросил Ингмар.

– А что тебе не нравится? – вопросом на вопрос ответила я.

Ингмар выразительно осмотрелся по сторонам. Задержал взгляд на ближайшем надгробии, украшенном пожухлыми цветами, затем перевел его на меня.

– Мне кажется, это далеко не лучшая идея – колдовать на кладбище, – проговорил он.

– Вот именно, – поддакнул ему Бриен.

Бедняге стажеру явно было не по себе. Это было понятно по тому, как он старался держаться поближе к Ингмару, хотя блондин уже несколько раз неодобрительно хмыкал, когда паренек слишком теснился к нему.

– А по-моему, это отличная идея! – Я широко улыбнулась. – Во-первых, мало ли кто еще заявится в мой несчастный разрушенный дом. Согласись, антураж там сейчас более чем сомнительный. Придется в лучшем случае вновь объясняться, а про худший не хочется даже думать. На уборку тоже времени особо нет.

И замолчала, все свое внимание сосредоточив на подготовке к ритуалу поиска.

Острая палка легко вошла во влажную землю – тут, под сенью разлапистых старых елей, царили приятная прохлада и сумрак. Рисунок получился настолько идеальным, что я невольно загордилась собой. Надо же. Давненько я не практиковала начертательную магию, а все равно прекрасно помню, как создать круг концентрации. Конечно, будь мой запас сил сейчас полным, то я бы обошлась и без него. Однако не хотелось бы бездумно тратить с таким трудом накопленные капли энергии.

– А во-вторых? – полюбопытствовал Ингмар, когда я сделала паузу после особенно замысловатого символа.

Вместо ответа я неопределенно повела плечами.

Вообще-то, я лукавила. Ингмар прав, мой дом для ритуала подходил намного лучше, чем этот заброшенный уголок кладбища. Там хотя бы