— Так тебе и надо — прогудел рыцарь смерти, опустив глаза на опавшие в воду кончики пышных усов — Искренне надеюсь, что они больше не вырастут.

***

Выросли.

Но к тому моменту нам было уже не до смеха.

Третье по счету столкновение началось практически сразу. И по степени напряженности оно на порядок превосходило все остальные.

Монстры напирали безжалостно.

Выбираясь на берег, они разбегались и бросались в ноги, пытались укусить или хотя бы уцепиться за наши конечности. Подпрыгивали высоко в воздух, планируя свалиться на нас сверху. Прикидывались мертвыми, чтобы усыпить нашу бдительность, а затем резко вскочить и напасть со спины. В общем, делали все возможное, чтобы задавить нас числом в прямом и переносном смысле это слова.

Кровь, когти и яд. Все это снова слилось воедино, превращаясь в оглушительно ревущее злобное месиво.

И хуже всего было то, что спустя всего пару десятков секунд к их атаке присоединилась и гидра.

Своим спасительным жестом Герман выиграл нам время, но не сказать, что много. Скорее, наоборот, самую малость.

Злобно пыхтящий Палефат все-таки успел добраться до ничего не подозревающей гидры и с видом сердитого дауна тупо укусил её хвост, дабы спустя считанные мгновения отправиться на перерождение.

Разъяренная королева болот не стала ни с кем церемониться и, круто повернув головы к черепахе, попросту выстрелила ему ядом в «дупло».

Так он и умер, оставив после себя дымящийся с двух сторон панцирь и погружающуюся на дно гору лута в виде золота, артефактов и драгоценностей.

Разумеется, мы этого не знали, но тысячелетиями курсируя взад-вперед по затонувшему городу, Палефат умудрился скопить внушительное состояние. Да такое, что ему бы позавидовали и цари.

Бум!

Гигантская когтистая лапа обрушилась на берег, подмяв под себя с десяток анцибалов.

Следом обрушилась и вторая, что вдребезги размозжила здоровенный валун, чьи острые осколки забарабанили по броне Германа и, отскочив от его толстого нагрудника рикошетом, разорвали мне щеку и ухо.

Гидра выбиралась на берег.

Гигантская и массивная она сильно замедлилась, но при этом продолжала переть напролом. Нас она не боялась. Скорее и вовсе не считала за достойных противников, насмешливо покачивая змеиными головами.

Ни выпущенные из «урканобоя» криолитовые колья, ни Небесное Возмездие Германа с активируемой способностью «Отмщение» как такового существенного урона ей не нанесли. Пять-десять процентов, не более.

Это был танк. Тяжелый бронированный танк, против которого сражаться бессмысленно. Для неё были мы все равно, что крестьяне вооруженные мотыгами и деревянными вилами.

Руками её не убить. Я это понял даже раньше, чем физиономия Гундахара впервые окрасилась тенью сомнения.

— Вайоми, надо её опрокинуть! Бить в грудь, морды и спину — не вариант! Надо целиться в брюхо! Там у неё шкура на порядок тоньше!

— Понял — кивнул я, после чего сосредоточенно вскинул руки и сотворил, наверное, самую мощную иллюзию из всех, что делал до этого — оглушительно ревущий столб пламени, что вырвался прямо из-под земли и изо всех сил ударил гиганта в грудь, став чем-то наподобие пылающей нефтяной вышки.

Да, нечто подобное я уже проворачивал в Натолисе. Вот только тогда я тратил заранее подготовленный стихиалиум, а не обычную ману. Что, как не трудно догадаться, было в разы проще.

Что ж, будет мне уроком. Лучше бы я оставил вчерашние ампулы про запас, а не тратил их, как выразился Герман, на «бум-бум».

Вспышка!

Пассивная способность «Избыточное напряжение» переведена на IX ступень.

Вторая вспышка, и бушующие языки пламени превращаются в гуляющий по ветру ворох цветастого конфетти — иллюзия не сработала.

— Вот зараза. Умная тварь оказалась. Берегись! — генерал грубо столкнул меня с места, куда в следующее мгновение прилетела очередная бомба из яда.

Гидра продолжала выбираться на берег. Причем делала она это теперь в гордом одиночестве. Видимо, атакующие нас монстры не такие уж и безмозглые, раз быстро поняли, что их безопасность никого не волнует.

Теперь они стояли возле самой кромки берега. Шипели, щелкали клешнями, угрожающе скалили зубастые пасти, но в бой не вступали.

Пш!

— Парни, держитесь — пискнула рация у Аквариуса — Мортира заряжена и готова. Выстрел через пять… четыре…

— Герман?! — произнес шаман с надеждой в голосе.

Одновременно с ним, я бросил взгляд на тощего мага, намереваясь врубить «Халколиван» и прикрыть его своим телом, однако тот лишь указал на очередную смертельную рану у себя в груди и коротко кивнул в сторону Гундахара. Мол, спаси его.

— … один…

БУМ!!!

Далекий взрыв и стремительно усиливающийся свист, недвусмысленно сигнализирующий о скором приближении локального армагеддона.

В это краткое мгновение Герман схватил Гласа в охапку, грохнулся с ним на землю и прикрылся щитом, параллельно врубив все возможные бафы на защиту, в то время как я сделал то же самое с генералом. Вот только вместо щита применил «Халколиван».

— … а ну убери от меня свои поганые лапы, тупой извращенец — Гундахар попытался сбросить меня в сторону и боднул головой, но ничего путного из этого не вышло. Я предполагал подобную реакцию, от чего буквально заключил его в крепкие объятья, соединив пальцы в замок.

— Да потерпи ты всего пару секунд! — проорал ему в ухо я — Можно подумать, мне это нравится! Обнимать мертвеца!

— Энкиэ Тхон… до чего же это унизительно… — игв брезгливо поморщился, но в то же время перестал брыкаться, ибо понял, что, несмотря на все навыки и опыт, без моей абсолютной защиты ему точно не уцелеть — Проклятье. Если кто узнает — убью.

Генерал развернул ладони тыльной стороной ко мне и применил на самого себя «Редукцию», мгновенно уменьшившись до габаритов младенца. Видимо, он сделал это для того, чтобы я закрыл его собой полностью, а не только лишь грудь и часть головы.

Фраза шамана: «Боги, я только что сфоткал мамулю с ребенком» — была последним, что я услышал, прежде чем вокруг развернулся форменный ад.

Снаряд «Василисы-2» промахнулся всего на полторы сотни метров, но даже этого было достаточно, чтобы снести дюжину гектаров леса и радикальным образом перекроить береговую линию.

Чудовищно мощный удар. Такой, что казалось, будто бы по нам зарядили портативной ядерной боеголовкой.

Не успел я сгруппироваться, стараясь всеми силами уберечь миниатюрного генерала, словно бесконечно старого и бесконечно ворчливого ребенка, как у меня над головой пронеслись вырванные с корнем стволы деревьев и куски скал, а по лицу и телу забарабанили острые щепки и камни.