И снова бой.

Снова крики, рычание, кровавые брызги и разлетающиеся в разные стороны переломанные трупы, щедро удобряющие почву кашей из внутренностей.

Не знаю, как долго это продолжалось, но спустя неутихающую череду убийств и ранений я, наконец, понял, что устал. И, наверное, впервые за время нашего похода начал чувствовать, что мы проигрываем.

Нет, мы по-прежнему усердно оборонялись и стойко сдерживали натиск, устраивая вокруг себя красочное светопреставление из «молний», «сейсмики», «рассечения» и прочих летальных вещей. Однако в какой-то момент наши действия утратили тот самый «блеск и шарм», о которых говорил Глас. Романтика боя. Не знаю, как точнее это назвать.

Мы уже не просто сражались с болотными монстрами, выполняя таинственный квест, а боролись за жизнь. Цеплялись за неё из последних сил, с каждым новым убийством даруя себе дополнительные секунды драгоценного времени. Но при этом мы понимали, что наши возможности не безграничны. Как и камни воскрешения с запасом инвольтационных батарей. Рано или поздно они кончатся, и вот тогда — жди беды.

Даже Гундахар в определенный момент поменял выражение лица со спокойного и расслабленного на обеспокоенное. Более того, игв явно нервничал и все чаще бросал взгляд куда-то в сторону, что внушало тревогу.

Герман, Глас и Аквариус тоже это заметили. А спустя пару десятков секунд поняли почему — громыхая сотнями окованных сталью сапог, к нам бежали разъяренные орки. Причем не малочисленная группа или отряд, а целая армия. Большая, свирепая и что хуже всего — полная сил.

Те самые «тестостероновые гориллы» наконец-таки обогнули болото сквозь густую чащу и, завидев, что мы расправились с гидрой, приняли решение напасть со спины.

Так, всего за пару минут реального времени количество наших противников резко удвоилось.

Конкретно в эту самую минуту вооруженные секирами орки расправлялись в мантикорами, аспидами, шогготами и прочими ядовитыми тварями, однако сомнений не оставалось — их главная цель именно мы. Пятерка усталых и изможденных «людей», окруженная плотным кольцом атакующих.

— Да твою ж мать! — проорал Герман, выдав в сторону караконджалов длинную цепочку убийственного комбо — Неужели мы и вправду потерпим фиаско?! Столько стараний и всё зря?!

— Не переживай, многоуважаемый танк! Уж кто-кто, но ты явно заслужил пировать в чертогах Вальхаллы! Впрочем, как и его высочество Глас Эстир.

— Да не будет никакой Вальхаллы! Еще минута и сдохнем нахрен! После чего потеряем все свои вещи и возродимся, бог знает где!

— Ну да. Тоже верно.

— ВЫШЕ НОС, БРАТИШКА! — неожиданно послышался громкий веселый крик, одновременно с которым я почувствовал, как моего тела коснулась успокаивающая аура. Ласковая, теплая и приятная, словно любящая бабуля аккуратно прикрыла меня пушистым пледом — НИКТО НЕ СДОХНЕТ! БАТЯ В ЗДАНИИ!

Я повернул голову на звук.

Со стороны севера к нам бежал потный запыхавшийся Мозес вместе с Илаем и Локо, а позади них — не менее трех сотен воинов Вергилия.

Столь долгожданная подмога наконец-то пришла.

Бум!

Не сбавляя ход, друзья со всего маху врезались в ощетинившиеся клинками и копьями ряды орков, наглядно демонстрируя, что означает свежая кровь.

Началась яростная рубка, сдобренная воинственными криками наших товарищей.

— Давайте, барбосы проклятые, подходите! Ща я вам всем хлебососсины разнесу! — орал толстяк, размахивая странного вида молотом, больше напоминающим колотушку — Эй ты, морда зубастая! На тебя тут малява пришла! Читай!

Широко замахнувшись молотом, Мозес изо всех сил треснул ближайшего орка по лицу, от чего его клыки и челюсть буквально продавило вовнутрь. Затем бросился ко второму, однако на этот раз госпожа удача кардинальным образом ему изменила. Все-таки это были закаленные в боях воины, а не сборище тупых анцибалов.

Ловко увернувшись, орк взмахнул здоровенной секирой и начисто снес толстяку голову, что отделилась от тела и покатилась по направлению к берегу.

— Тьфу ты. До чего же безмозглый кретин — прогудел Гундахар, продолжая разрубать противников быстрыми точными ударами — Нашел на кого залупаться…

Да. Со стороны Мозеса это было поистине бесстрашно, но в то же время чертовски самонадеянно и глупо. И вместе с тем, я был искренне рад столь неожиданному его появлению и краткому уроку блатного жаргона. Как и тому, что получив экстренный запрос о помощи, друзья мгновенно бросили все дела и рванули в нашу сторону со всех ног. Это было заметно хотя бы по тому, как сильно они запыхались.

Бум!

Справа и слева от нас прогремела вереница «взрывов трупа», превращающая панцири болотников в чрезвычайно опасные хитиновые бомбы. А затем, с некоторой задержкой по всему полю сражения начали подниматься свежие миньоны Илая.

Признаю, появление некроманта вполне могло стать весомым поводом для радости, если бы не одно «но» — «тестостероновых горилл» оказалось в разы больше, чем всех воинов Вергилия вместе взятых. Тысяча. Может, две. И это лишь те, кого я успел приметить, продираясь сквозь атакующих монстров. Более того, эти орки рубились ничуть не хуже, чем бойцы Небесного Доминиона. А то и лучше, ибо каждый убитый забирал с собой как минимум одного.

— Проклятье — игв недовольно дернул щекой, обезглавив наседающую на него мантикору.

— Что? Что такое?! — проорал Герман — Мы проигрываем?!

— Кажется, да.

— Ты серьезно?! Но почему?

— Потому что идиоты. На Эль-Лире каждая собака знает, что воевать с орками на их территории — себе дороже. И уж тем более делать это посреди леса.

Генерал вскинул «урканобой» и прицелился, однако выстрела не последовало — кончился заряд инвольтационных батарей, от чего артефакт кашлянул сизым облачком и выплюнул пустые болванки наружу.

— У-у-у, сука… до чего же не вовремя…

***

Гундахар снова оказался прав.

У границ Искариота мы победили благодаря хитрой тактике и стратегии. Как и невозможности обойти нашу армию с фланга и напасть со спины.

Но в этом бою всё было иначе.

Мы были на чужой территории. И при этом полностью не готовые к сражению.

Враги побеждали.

Убивая воинов Вергилия одного за другим, они медленно теснили нас обратно к воде, стараясь всеми возможными способами лишить нас любого преимущества.

И, пожалуй, у них это получалось. Мы были расположены ниже, а наши ноги утопали по щиколотку в скользкой грязи, от чего мы то и дело спотыкались и падали.

Монстров и прочих болотных тварей практически не осталось. Да и те уже давно перестали быть главной проблемой.