– А как же твой сын? Погоди-погоди… Со мной все в порядке, просто я плохо спал. А вы приезжайте, ты и Максим, я жду. Ну нехорошо, блин, вы там, а я тут. Мы же родственники теперь. Надо было сразу вас сюда позвать. Что же я? Будто комнат не хватит…

– Ты что это разнылся вдруг, а? – засмеялась Алиса. – Смешной ты. У нас вчера вечером целая компания Максовых одноклассников была. Ты не выдержал бы такого нашествия. Уф! Лучше бы я с тобой осталась.

– Тогда я приеду к вам?

– Ты не представляешь, какой тут бардак, – с чувством произнесла она.

– Ну и фиг с ним, с бардаком, приезжайте с Максом сюда, если хотите!

Алиса помолчала. Потом ответила спокойно:

– Хорошо. Как скажешь. Мы скоро приедем.

Как только в трубке прозвучали короткие гудки, Роман понял, что он сглупил. Он вовсе не хотел сейчас никаких гостей у себя в доме, он ничего не хотел. Поболтал бы еще немного с женой, а потом завалился бы спать. А потом снова за работу. И вот так незаметно наступил бы вторник, и вернулась бы Алиса, одна, и жизнь тоже вернулась бы в прежнюю колею.

Он на днях прямо заявил жене, что воспринимает все, чем не хочет заниматься, как несвободу. А тут, получается, сам себя заставляет встретиться с сыном Алисы.

Роман общался лишь с теми, с кем хотел. Сам свою жизнь так устроил, чтобы не пришлось сталкиваться с «лишними» людьми – и профессию выбрал соответствующую, и быт так организовал… Да, приходилось Роману иногда контактировать с людьми неприятными, скучными – но это лишь для дела, тут уж никуда не увернуться. Роман к таким людям относился… с полным безразличием. Просто окружающие. Необходимые детали пейзажа, от которых невозможно избавиться. Есть ли смысл злиться на деревья, на дома, на фонари, которые обступают человека в большом городе? Нет, это глупо. К окружающему пейзажу допустимо испытывать лишь спокойное безразличие. Можно улыбнуться, можно нахмуриться – когда, оглядевшись по сторонам, замечаешь какой-либо непорядок, но глубоких, сильных чувств при обнаружении беспорядка в этом случае быть не должно. Всерьез злиться на опрокинутую мусорку, обшарпанный фасад бессмысленно. Вот и люди… Только близкие могут причинить боль, разозлить, а переживать из-за посторонних, чужих людей смысла нет.

Как бы грубо это ни звучало, но до этого момента Макс являлся для Романа деталью окружающего пейзажа. От этого юноши никак не избавиться, поэтому с ним надо просто смириться. Пусть этот Макс живет где-нибудь поблизости, но отдельно. Тогда Алиса могла бы навещать сына, и все остались бы довольны.

Лишь сейчас Роман понял, что от Макса ему никогда не получится устраниться стопроцентно. Никогда.

Роман позвонил в службу доставки, заказал готовой еды на дом. Алиса не особо жаловала ресторанную пищу, но и не причисляла себя к заложницам… Она считала, что, если нет других вариантов, а времени в обрез – можно и воспользоваться подобной услугой. Тем более что ресторан, в котором Роман сделал заказ, – заведение проверенное… Не заставлять же Алису стоять у плиты, да и самому не очень хочется салаты стругать.

Через полтора часа вместе со службой доставки прибыли и Алиса с Максом.

Алиса выглядела взволнованной, Макс – смущенным и немного испуганным.

– Здравствуй, Максим.

– Здравствуйте, Роман Петрович… Давно мечтал с вами познакомиться!

Они пожали друг другу руки. В реале сын Алисы выглядел еще совсем юношей – худощавый, высокий, неуклюжий. Как и Алиса, он легко бледнел и краснел. Но рыжий – словно огонь…

Роман улыбнулся. Потом подумал, что этот Макс, вероятно, как раз из тех, для кого он работает, для кого озвучивает компьютерные игры. Целевая аудитория, так сказать! И с ходу стал спрашивать своего юного гостя, какие игры тот предпочитает. Макс отвечал охотно, и они принялись обсуждать достоинства и недостатки разных игр…

– Первая часть о Ктулху – самая сильная, как мне кажется. А со второй разработчики уже перемудрили.

– Нет, мне все части нравятся, а вот та история о Ведьмаке, кажется…

– Да, помню! Интересно.

– Но, если честно, у меня многое в голове смешалось, ведь почти сто персонажей озвучил…

– Сто?! Неужели сто?

Они сидели за общим столом в гостиной, угощались тем, что «бог послал», вернее, что привезла служба доставки, и говорили, говорили… Алиса молчала. Иногда тоже улыбалась – удивленно и как будто радостно.

Роману было приятно, что юноша с большим энтузиазмом относился к его работе. Ведь теперь Роман для него… отчим? «Ну да, я теперь отчим!» – краем сознания подумал Роман.

Этот вечер прошел как-то очень быстро и незаметно. Макс был в восторге, да и Алиса выглядела довольной: ее мальчики нашли общий язык.

Уже в одиннадцатом часу Алиса отозвала Романа в сторону:

– Рыжик, мне кажется, тебя принял. Но мы не замучили тебя? Нам пора, наверное.

– Куда?

– Поедем с Рыжиком домой.

– И ты с ним? – спохватился Роман.

– Ну да. А ты отдыхай.

– Может быть, вы останетесь? В смысле пусть Максим тут ночует.

– Тут? Мне неудобно! – запаниковала Алиса. – Мы с тобой пойдем к себе в спальню, и он увидит…

– Да что он увидит! Не сходи с ума по пустякам. Как будто твой сын не знает, для чего люди женятся…

– Нет, мне неудобно!

– Ты ханжа, какая же ты дикая, – схватился за голову Роман. – Ладно, прости, я не всерьез, прости, прости!

– Я не сержусь и знаю, что я ханжа, но мне неудобно! Зачем так сразу… – недовольно нахмурилась жена.

Они с Максом уехали, и Роман опять остался один.

И опять он спал плохо, ворочался, думал. Додумался до того, что решил: хочешь не хочешь, а им всем как-то надо научиться сосуществовать втроем. Невозможно же постоянно делить время и пространство и тянуть Алису в разные стороны.

На следующий день Роман позвал жену с ее сыном на экскурсию. Решил сводить их на киностудию, показать, как снимаются фильмы. Правда, сомневался, будет ли интересно Максу. Не перерос ли он все это…

Поначалу было весело – Макс признался, что проболел подобное мероприятие в школе, а тут ему выпал второй шанс. Оказывается, Алиса тоже ни разу не присутствовала на подобной экскурсии. Правда, под конец она пожаловалась, что замерзла. Территория киностудии – огромная, быстро не обойти.

– Ничего, я в кафе посижу, а вы в те павильоны заверните, куда еще не заглядывали, – решила она. И направилась в ближайшее кафе.

Роман с Максом остались одни. Зашагали по заснеженной дороге к следующему павильону.

Поначалу молчали, потом Роман спросил:

– И что ты обо всем этом думаешь?

– О чем?

– Обо мне и маме. Не слишком неожиданно?