– Ева! Мне очень жаль, я вас сейчас эксплуатирую.

– Не волнуйтесь, Стивен. В любом случае никто меня дома не ждет… Я могу приезжать на столько, сколько вам нужно.

– К несчастью, я действительно буду нуждаться в вас. Дела ухудшаются, об этом объявят в следующем выпуске новостей.

– Полагайтесь на меня.

– Спасибо, Ева. Без вас…

– Без меня вы бы стали великолепным отцом. Кстати, я приготовила на ужин гратен из цукини и салат. Вам нужно будет только добавить соус.

– Супер! Вы…

– Фея, да.

Уходя, она помахала ему рукой, делая вид, что не заметила его глаза, блестящие от слез.

«Это, должно быть, стресс. Стресс и ощущение зари катастрофы…»

Лорин сидела на краю дивана напротив стеклянной стены. Внешне ее можно было принять за обычную семнадцатилетнюю девушку: модные мягкие туфли, платье-комбинезон и ниспадающая на лоб челка. Лишь пустой взгляд выдавал ее болезнь. Она скучала, но ничего не делала, чтобы это исправить.

Он присел перед ней на колени и попытался привлечь ее внимание:

– Привет, милая, как прошел день?

По результатам МРТ у Лорин не было какого-то неврологического заболевания, только глубокая депрессия, которая влечет за собой почти непрерывное состояние апатии. Скоро будет уже десять лет, как после смерти матери она упала в эту черную дыру. Десять лет, как он надеялся, что она захочет проснуться и жить.

– Ты меня прости, но я пойду чего-нибудь себе насыплю, с обеда ничего не ел. А ты хочешь что-то перекусить перед ужином?

Дочь с пустым взглядом покачала головой. Стивен подумал, что нужно будет попробовать гипнотизера, которого ему посоветовали в Савойе. Очередного.

Когда он на кухне наливал себе бокал белого вина, возбужденное сознание неумолимо возвращало его к пещерному вирусу. Возможно ли, чтобы незаконная торговля дикими животными Виллемса вызвала вспышку эпидемии? Обыскав склад, который служил охраннику домом, Карвальо нашел документы, свидетельствующие о том, что за два последних месяца были отправлены несколько сомнительных посылок: четыре серых попугая отосланы в Южную Америку и пару ара на Дальний Восток.

Раздался звук гитары. С некоторого времени Стивен начал ненавидеть рингтон своего телефона.

«Надо было мне выбрать чертову рождественскую песню или музыку Анд, чтобы окончательно их возненавидеть!»

Он нехотя ответил на звонок, охваченный плохим предчувствием. Певучий голос Габриэллы на мгновение его успокоил. Всего на мгновение.

– В Корее еще один случай с человеком. В порту Бусан обнаружен еще один моряк. Он работал на сухогрузе…

– Не может быть!

– Тип пожаловался, что его укусили за ногу. В тот же вечер после серьезной горячки он впал в кому. За несколько часов его кожа покрылась кровоточащими фиолетовыми пятнами. Когда спустя тридцать шесть часов он пришел в себя, он регрессировал всего-навсего на какой-то миллион лет.

– Где его лечили?

– В местной больнице. Врачи связались с правительством, которое нас и предупредило.

– Срочно свяжись с местным представительством ВОЗ, – приказал Стивен. – Мы должны знать, кто его укусил.

– Дориан только что вышел с ними на связь.

– Больного поместили в карантин?

– Конечно. На данный момент остается только ждать.

– Ок. Ты возвращаешься?

– Нет. Я сегодня вечером дежурю.

– А, точно. Я настолько устал, что уже все путаю.

– Стивен, ты должен отдохнуть.

– Знаю. Крепись этой ночью.

– Спасибо, ты тоже. И поспи!

– Обещаю.

Стивен положил трубку. Подобная система караула была, конечно, не панацеей, но все же лучше, чем подвергаться риску в случае чрезвычайной ситуации, к примеру, происшествие на другом конце мира, подобно этому типу из Бусана, вспышка эпидемии, какая-нибудь катастрофа…

Уже почти подошло время новостей. Гордон включил мини-телевизор, стоящий на кухонной полке. Как правило, он предпочитал слушать новости именно здесь. Гордон считал, что Лорин стоит ограждать от мировых новостей, хотя у девушки был такой вид, словно она не придавала этому значения. Априори дочери нравились только сентиментальные сериалы или фильмы о вампирах, что, в конце концов, сводилось к тому же Голливуду, но ему не хотелось бы взволновать дочь апокалипсическими сценариями, которыми журналисты не постесняются разбрасываться.

Скрывать информацию о возможности заражения человека отныне было невозможно, даже политически опасно. Поэтому Маргарет Кристи решила взять дело в свои руки и первой выступить на пресс-конференции, посвященной пещерному вирусу. В данном случае она назвала его вирусом Крюгера, чтобы ограничить путаницу. Гордон на нее не сердился. Тот груз, который взвалился на ее плечи, был просто невыносим. Ни за что на свете он не хотел бы оказаться на ее месте.

Вечерний выпуск новостей начался трансляцией конференции, что было более приоритетным, чем война в Сирии или судьбы иммигрантов. На экране появилась директор ВОЗ, которая с серьезным выражением лица стояла перед кучей микрофонов. После короткого вступительного рассказа о вирусе как таковом она доложила о последовательности произошедших событий и подвела свое выступление к описанию феномена регрессии. Ее речь была четкой, а изложение лаконичным.

– Сперва вирус Крюгера атаковал отдельных диких животных, затем растения родов сорго и акации. Это заставило нас предположить, что вирус обладает серьезными мутационными способностями, и мы заподозрили наихудшее, то есть возможность человеческого варианта болезни. Сегодня с горечью должна вам сообщить о том, что то, чего мы боялись, произошло: на данный момент человеческим штаммом вируса поражено девятнадцать человек.

Оцепенение аудитории, должно быть, длилось секунду. Это был миг полнейшей сюрреалистической тишины, которая, в конце концов, прервалась лавиной вопросов: «Действует ли вирус на человека так же, как и на животное?», «Кто эти больные?», «Какие национальности были затронуты?», «Как они заразились?», «Каковы их шансы выжить?», «Есть ли надежда на выздоровление?», «На кого похожи инфицированные?»…

Из осторожности Маргарет Кристи выбрала для ответа последний вопрос:

– Вирус вызывает морфологические изменения, придающие его жертвам физические характеристики предков…

Один испанский корреспондент грубо ее прервал:

– Какого вида, точнее? Неандертальца? Гомо сапиенса?

– Пожалуйста, давайте не будем все смешивать!

Директор сделала небольшую паузу. Это нельзя было заметить на экране, но тот, кто хорошо ее знал, мог заметить ее нерешительность.

– Из уважения к больным и их семьям мы не будем распространять фотографии. Могу сказать, что из-за уменьшенного размера их черепа и некоторых особенностей черт лица, в частности очень низкого лба, потерпевшие напоминают наших предков. Таким образом, я отказываюсь заявлять, что вирус Крюгера способствовал повторному появлению какого-то вида человека. Это неправильное понимание того, что происходит. Я предпочитаю придерживаться того факта, что жертвы претерпевают деформации.