Она махнула рукой, точно говоря «да хоть бы и так!», а он вздохнул и, взяв ее под локоть, повел в сторону выхода.

– Что ты тут забыла, Хлоя?

– Я тут, – вспылила она, – потому что мама пытается дозвониться до тебя – цитирую – «чертову тучу времени», а ты не отвечаешь, и тогда она соблазнила меня бесплатными велотренажерами в шикарном клубе в Трайбеке, и вот я тут. Как и полагается любящей дочери, пришла убедиться, что ты а) еще живой и ничего ужасного с тобой не приключилось – это тоже прямая цитата, она именно так выразилась, «приключилось» – потому что не может дозвониться тебе на мобильный, а в офисе сказали, что тебя нет на месте и…

– Господи, она что – в офис звонила?

Хлоя пропустила его вопрос мимо ушей и продолжила частить в том же темпе, не делая передышки:

– И б) узнать, когда прилетает Эрин, потому что она боится не успеть все приготовить и переживает, что ты забудешь встретить ее в аэропорту.

У Лиама вырвался какой-то звук – то ли кашель, то ли смешок, – и Хлоя переключила внимание на него. Под ее взглядом он, кто бы мог подумать, стушевался, затем поспешно откашлялся, заметив выражение глаз Макса, в которых явственно читалось, что его вид внушает жалость. Впрочем, Хлоя улыбнулась Лиаму, не делая секрета из того факта, что приценивается к нему.

Макс вздохнул, призывая себя к терпению и напоминая себе о том, что горячо любит маму с сестрой и не вправе осуждать их за то, что они относятся к нему, как к ребенку, хотя могли бы уже перестать это делать. Потому что ему было отлично известно, что маме не пришлось долго уговаривать Хлою «сходить и убедиться», хотя сестра никогда не признается в этом и будет язвить в своей обычной манере. Что, надо сказать, устраивало их обоих. Ни она, ни он не любили разводить сюси-пуси.

– Можешь передать маме, – сказал Макс, – что я в порядке, ничего ужасного со мной не приключилось, что Эрин ожидается только к вечеру и ей не будет никакого дела до того, как выглядит дом, и что я встречу ее сам. А…

– Ну, началось, – пробормотала Хлоя.

– А если даже я не встречу ее, Эрин – взрослая разумная женщина, которая вполне способна сама найти дорогу из аэропорта.

– Черт, ну и повезло же ей с тобой. – Лиам слегка попятился назад, и тогда оба, как по команде, посмотрели на него, а затем уставились друг на друга.

– Это все? – ласково осведомился Макс.

– Эрин нужна отдельная спальня? – так же ласково спросила она.

– Иди уже, Хлоя, – помрачнел Макс.

– Вот как! – воскликнула она, закидывая на плечо спортивную сумку. – Это важный вопрос! Если она будет не в твоей комнате, значит, мне придется спать на диване, а это…

Макс взъерошил себе волосы.

– Слушай, ты меня достала. Почему ты вообще решила опять приехать сюда на Пасху?

– Тут погода норм. – Она так и сказала – «норм», – точно была подростком.

Лиам хохотнул, и Макс с Хлоей уставились на него. Он тотчас забеспокоился, попав под двойной обстрел глаз, и принял серьезный вид, а Макс вздохнул.

– Извини, дружище, – он посмотрел на часы и жестом показал Лиаму, что им надо плюнуть на Хлою и подниматься к себе на этаж.

Но Хлоя преградила дорогу, мешая их планам.

– Да, извини. Это я про Макса. Он слишком зациклен на себе, чтобы представить меня. Я – Хлоя, его сестра.

Лиам кивнул, а когда заговорил, его голос звучал чуть более хрипло, чем обычно.

– Знаю. Вообще-то мы встречались, в прошлом году. На юбилее свадьбы твоих родителей.

Хлоя оценивающе взглянула на него и поджала губы.

– Точно. Ну да, припоминаю. Ты – сын маминого школьного приятеля или что-то в этом роде, так?

Лиам снова кивнул и как-то беспомощно посмотрел на Макса. Тот не понял, чего от него ждут – помощи или разрешения броситься в омут с головой. Обычно, когда речь шла о женщинах, Лиаму не требовалась помощь, несмотря на сетования о том, как у Макса все легко получается. Также оставалось под вопросом, действительно ли Хлоя забыла Лиама – возможно, осознав, как тот смотрит на нее, она затеяла какую-то игру. Проблема заключалась в том, что в этих делах Хлоя была профи, но свое сердце держала под замком, так что подобраться к ней было почти невозможно, впрочем, выскажи он это вслух, сестрица тотчас напустилась бы на него.

Рассудив, что Лиама лучше увести от греха подальше, Макс простонал:

– Бога ради, дружище, соберись – не надо на нее так пялиться, будет только хуже.

Хлоя фыркнула и перекинула спортивную сумку с одного плеча на другое.

– А ты не будь таким несносным и не вгоняй его в краску. Бедный Лиам. – Она стрельнула в него таким взглядом, что тот закашлялся. – Когда ты, братец, будешь в моем присутствии клеить девчонку, я выложу ей всю твою подноготную. С самыми живописными подробностями.

Макс дружески похлопал ее по плечу.

– Зайчик мой, – протянул он с напускным цинизмом, – зачем мне их клеить, они сами падают к моим ногам, и тебе это известно.

Они лучезарно улыбнулись друг другу, являя собой и вызов, и солидарность. И, надо признать, что ее появление вырвало его из надуманной меланхолии. Хлоя была, конечно, занозой в заднице, но только она могла избавить Макса от хандры – надуманной или нет. Поэтому он на прощание поцеловал ее в щеку, а потом вместе с Лиамом пошел через проходную.

– Вот черт, – сказал Лиам, потирая себе затылок.

Макс невольно рассмеялся и дружески похлопал того по спине.

– Не переживай, дружище, не ты один так реагируешь, уж поверь мне.

– Забавно, но мне от этого не легче, – покачал головой Лиам. – Не то чтобы я… то есть я знаю, что она твоя младшая сестренка…

– А вот сестренкой ее лучше не называть, если зайдет о том разговор. Но не переживай, сегодня вечером у тебя будет возможность произвести лучшее впечатление.

Они поднимались по лестнице – таким образом Макс старался восстановить физическую форму, – и Лиам нахмурился.

– Сегодня вечером.

– Ну да. Я сейчас понял, что нуждаюсь в подкреплении, иначе мне не справиться сразу и с бывшей, и с сестрицей за ужином.

– Мне казалось, ты назвал Эрин просто другом, – покосился на него Лиам.

– Да кем бы ни было. Мы договорились.

– Ладно. Если ужин готовит твоя мама, то я – за.

Они вошли в офис на третьем этаже, и Макс мысленно отметил про себя, что не совсем прав. Хлоя была не единственным человеком, способным вытянуть его из хандры. Была и другая, которая, возможно, сама того не сознавала, – это она четыре месяца назад в буквальном смысле слова упала к его ногам.

– Эрин, давайте я положу вам еще. Вы, наверное, умираете с голоду после перелета.