– Татьяна Николаевна, – поднимаясь, максимально демонстрируя вежливость и радушность приветствовал я исполняющую обязанности директора гимназии.

Не сработало, конечно же. Смотрела неожиданная гостья на меня настороженно, словно в любой момент ожидая подвоха. Но предложенный чай и моя искренняя предупредительная приветливость сыграли как надо, так что постепенно Татьяна Николаевна чуть расслабилась.

На удивление, форсировать беседу Татьяна Николаевна не стала. Мы попили чай, и после череды дежурных фраз и комплиментов с моей стороны – прямых, касающихся организации учебного процесса, и завуалированных к ней как к прекрасной даме, и.о. директора перешла к делу. Выложив на стол планшет, Татьяна Николаевна запустила воспроизведение видеоролика. Едва глянув, я даже не удивился – на экране демонстрировался класс воссозданной в реальности локации Арены «Колледж Харрингтон», где на момент воспроизведения остались только мы с Зоряной, Клаудия и два корпората.

– Скоро на федеральных каналах уже крутить начнут, – фыркнул я себе под нос. Дальше смотреть даже не стал – что я там не видел.

– Не начнут, – серьезно ответила Татьяна Николаевна. – Эта запись из защищенного архива Марьяны Альбертовны.

Свернув изображение, Татьяна Николаевна показала мне экран доступа приватного портала «Мессалина». И у меня сразу мелькнула череда мыслей и предположений. Если Татьяна Николаевна добралась до архивов Марьяны, это хорошо. Потому что примерно об этом я давно намеревался как-то ее попросить – мне ведь необходимо знать, каким образом Вася превратился в статуэтку, которую мне передала мой ангел-хранитель.

Несмотря на строгий запрет видеофиксации на отдельных территориях гимназии мне почему-то кажется, что Марьяна этот запрет обошла. Хотя… А нужно мне это знать? Вернее нет, не так. Нужно ли мне, чтобы и Татьяна Николаевна об этом знала? Потому что шанс неожиданно умереть, едва становишься обладателем знания уровнем выше положенного, критически возрастает. И втравливать во взрослые игры эту стороннюю женщину, и так уже поставив один раз на кон ее карьеру и даже, наверное, жизнь, я не хочу. Это даже не считая аргументов насчет того, что Татьяна Николаевна – ставленница рода Эльвиры, и нам, как находящимся под прицелом одержимым, сейчас откровенно удобна.

– А? – пока я немного завис в раздумьях, сама дама о роли которой во всей этой истории размышлял, что-то спросила. – Простите, Татьяна Николаевна, отвлекся чуть на тяжелые думы.

– Артур, у вас передо мной есть обещанные обязательства, – тщательно скрыв раздражение моей отстраненной невнимательностью к ее словам, произнесла Татьяна Николаевна.

Все свои обязательства я в общем-то ей уже простил, только сообщать об этом сразу не стал. Тем более, что в результате всего произошедшего она, под протекторатом рода Сибирских, заняла кресло директора гимназии, пусть и исполняя обязанности. Но отчего бы и не выслушать?

И как оказалось, именно об этом Татьяна Николаевна и собиралась пообщаться.

– Артур, после переезда в Архангельск, и ликвидацией целительского факультета в гимназии сложилась непростая ситуация с рейтингом…

Едва Татьяна Николаевна начала говорить, я уже понял в чем дело. Из исполняющей обязанности ей не терпится превратиться в директора императорской гимназии безо всяких приставок и.о. Интересно, а кроме нее есть неодаренные директора учебных заведений для владеющих даром?

– Татьяна Николаевна, все с рейтингом отлично в перспективе – сюда ведь навезли снежных принцесс и целый отряд новых преподавателей, и рейтинг гимназии скоро пойдет вверх.

– Завезли, – с выражением повторила она.

Ну да, действительно – как-то я сам сразу не догадался. По сути, в этом становлении рейтинга сама Татьяна Николаевна участие не принимает – просто завезли новую кафедру Льда в гимназию с новыми преподавателями и даже студентами. Это произошло сразу после отставки Марьяны, и к Татьяне Николаевне отношение имеет опосредственное. Ей же сейчас нужно что-то, что будет именно ее заслугой. И ведь делать паузу в карьере она явно не собирается. Дама она, как понимаю, с амбициями, и, если видит цель, просто идет к ней по прямой, пока есть возможность.

Причем не думаю, что я один сейчас являюсь предметом ее интереса – наверняка прорабатывает и другие варианты. Но то, что несмотря на показательное игнорирование мной назначенных встреч она все же приехала, поправ свою гордость, показатель.

И я ведь прекрасно представляю, что ей от меня нужно, проходил подобный разговор совсем недавно.

– Вы хотите, чтобы сборная команда по практической стрельбе попала в золотую сетку?

– Как минимум, – с острожной настороженностью, явно ожидая моих возражений, подтвердила Татьяна Николаевна.

– Для вас, Татьяна Николаевна, я, вернее мы – вся команда, делаем все возможное, можете быть уверены, – уверил я и.о. директора. – Это и в наших прямых интересах.

Ну вот, как все хорошо получилось. Не пришлось говорить о том, что я ей все свои долги простил – а так получается, и услугу делаю. Но Татьяна Николаевна не сразу мне поверила – пришлось потратить еще несколько минут вежливое убеждение в серьезности моих слов.

Все же не умение, а возможность побеждать в соревнованиях «равных» в этом сословном мире, привилегия. И Татьяна Николаевна не была уверена, что мы, даже имея возможность, будет именно готовы побеждать.

После того, как я в очередной раз уверил и.о. директора, что даже не с моей, а с нашей стороны все будет сделано для победы на турнире, она решила откланяться. В тот момент, когда Татьяна Николаевна поднялась с места, дверь кабинета открылась и в нее протиснулся понемногу приходящий в себя кот.

Желтые демонические глаза равнодушно осмотрели помещение, не удостоив взглядом ни меня, ни и.о. директора, после чего животное двинулось вдоль стены, оглядываясь вокруг и обнюхивая свой новый дом. Я видел, что демон сейчас животное не контролирует, и едва отогревшись и придя в себя, шерстяной просто вспомнил как должен жить каждый уважающий себя кот.

– Муся? – вдруг воскликнула крайне удивленная Татьяна Николаевна.

Так. Я сообразительный, и все ловлю на лету. И сейчас я понял, из какого именно дома потерялся кошан. Ну да, я ведь выдернул Татьяну Николаевну из кровати, уезжали мы в спешке, потом ее дом могли навещать жандармы или полиция, двери нараспашку – вот котана напугали, он и убежал.

Вот только как вообще можно было назвать такого кота Мусей, ума не приложу. Впрочем, Татьяна Николаевна сильная женщина, поэтому может позволить себе подобные слабости.

– Мусечка?! – между тем уже поднялась и.о. директора и шагнула к невозмутимому шерстяному.

А если демону приказать захватить тело Татьяны Николаевны? – подумал я вдруг. – Хоба, и столько сразу возможностей…

Но как подумал, так эту мысль и отмел почти сразу. Это будет неправильно – я это чувствую на подсознательном уровне. Я ведь одержимый, и постоянно использую силы, которые откровенно опасны. Не только для окружающего мира, но и для меня.