Досадный промах! Теперь придется тратить время на исправление ситуации. Что ж, зато будет чем развлечь себя в ожидании очередного «дружеского» визита со стороны аше-аров, сильнейших и прочих претендентов на его личную сейлин. Например, таких, как этот глупый мальчишка, явившийся сюда с требованием отдать ему Зою на том лишь основании, что она якобы непригодна для зачатия древнего. Сотню лет прожил, а мозгов так и не нажил! Какой же наемник в здравом уме отдаст иномирянку, которую по долгу службы следует убить при первой же встрече? Избранная она или не избранная, кого это волнует? Нет девушки – нет и проблем!

Хотя проблемы теперь как раз есть: ведь «благородный спаситель» перед тем, как схлестнуться с Мира-Нин, успел растрепать о помеченном аше-арским символом киприне, который похитил его – его?! – девушку и унес в направлении леса. А посему придется импровизировать. Уже скоро. Кир-Кули снова вздохнул, осторожно опускаясь на пол рядом с айкой. Она продолжала сидеть, не меняя позы и не глядя на него. Мужчина щелкнул пальцами перед девичьим носом – ноль реакции. С тем же результатом поводил раскрытой ладонью перед ее лицом.

Ладно… Посидим, помолчим, подумаем.

Чуть отклонившись, аше-ар с интересом посмотрел в зеркало. На улице начинало светать, мерилитовые кристаллы фонарей стали более тусклыми. Безмятежность раннего утра была всего лишь иллюзией, и, созерцая ее, эйсард невольно усмехнулся. Он уже несколько минут терпеливо ждал, когда такие предсказуемые и хорошо изученные им азоры устанут прятаться в зарослях ближайших кустов и шарить сканирующими заклинаниями по его шарту. Не найдут они девчонку, уж он-то об этом позаботился. Но вряд ли их убедит отрицательный результат. Отойдут в сторонку, обсудят ситуацию, прикинут масштабы нависшей угрозы и… отправят парламентера – хотя, скорее, парламентершу – с требованием немедленно выдать иномирянку, а лучше – ее наколотую на шест голову.

Бросив последний взгляд на зеркало, Кир-Кули отдал мысленный приказ дому и не без удовольствия пронаблюдал за тем, как вместо лживо-пустой улицы на стекле проступает отражение его сейлин. От подобной метаморфозы девушка чуть вздрогнула, и только. Однако Кир-Кули отметил для себя ее слабое движение, как и сжавшиеся в линию губы, и новое выражение в некогда безразличных глазах. Значит, очнулась-таки красавица, но не показывает виду… Ну-ну. Подцепив двумя пальцами с пола скомканный лоскут ткани, который не заметил ранее из-за широкого подола платья, аше-ар с ленивыми интонациями в тихом голосе произнес:

– Я, конечно, не возражаю, чтобы симпатичные женщины ходили передо мной без нижнего белья… – Он скользнул оценивающим взглядом по девичьему стану и принялся с повышенным интересом изучать сделанную по эскизу айки вещицу: то растягивая, то сминая, то подправляя ногтем тончайшие линии узора на черном треугольнике.

– Зачем?! – воскликнула девушка, вырвав из его рук подарок.

– Что зачем? Ходить без белья? – приподняв бровь, уточнил азор.

– Зачем… ты… его… убил?! – с тяжеловесными паузами между словами проговорила она.

– Ты сама попросила помочь, – возмутился Кир-Кули, прекрасно понимая, о ком идет речь. – Я и помог.

О-о-о… Надо было видеть выражение ее лица в этот момент. Удивленно-растерянно-озадаченное! Глаза расширились, рот приоткрылся… ну просто невинное дитя, внезапно усомнившееся в праведности своего гнева! Старательно пряча улыбку, аше-ар снова потянулся к зажатому в ее ладони треугольнику, мысленно отметив, что был бы не прочь увидеть, как это странное белье сидит на девичьих бедрах. Айка отшатнулась и, собравшись с духом, выпалила:

– Помог? Это так ты ему помог?! Ты же добил его! Ты…

– …избавил твоего глупого приятеля от унижения и мук, – будничным тоном парировал эйсард, продолжая, словно кот за бантиком, охотиться за тем, что Зоя называла незнакомым словом «танго». Эта ненавязчивая игра его забавляла, а еще она злила и выбивала из колеи девушку, не давая ей вернуться в состояние безутешной страдалицы.

– Но ты даже не попытался его вылечить! – спрятав за спину трусики, воскликнула айка.

– Вылечить? – удивился Кир-Кули. – Это чем же, позволь узнать?

– Ну… – она запнулась, – есть же в вашем мире чудодейственные средства вроде коары. И магия! – оживилась она. – С ее помощью можно исцелять даже очень глубокие раны. Сэн ведь спас мне жизнь в Неронге.

– Так то сильнее-е-ейший, – с уважением протянул мужчина, – а я простой азор, у меня нет никакого противоядия от отравленных стрел, которыми убили этого идиота. Все, что я мог для него сделать…

– Нет! – Сжав ладонями виски, девушка зажмурилась. – Неправда! Неправда! Ты мог…

– Не мог.

– Но ты и не хотел! – с отчаяньем выкрикнула она.

Он едва не ответил ей честное «Да», но вовремя спохватился и, напустив на себя скорбный вид, принялся терпеливо объяснять:

– Видишь ли, айка… Аше-ары редко используют яд для полировки своих кинжалов. Просто потому, что поединок на ножах с достойным противником – одно из любимых развлечений нашей расы. Кому ж не хочется растянуть удовольствие, наслаждаясь хорошей дракой? Но стрелы… они всегда отравлены. Понимаешь меня? Всегда! Если аше-ар целится издалека, значит, это выстрел на поражение, а не на забаву. Яды, которые мы используем, очень сильны: они замедляют даже нашу регенерацию, чего уж говорить об организме обычного человека? Пять… максимум пятнадцать минут – больше бы парень не протянул. Множественные раны, испорченная кровь и невыносимая боль – с таким набором не выживают. Ты ведь и сама все видела: как он кричал, как молил о быстрой смерти, как плакал. Я лишь прекратил страдания несчастного и спас его от позора.

А еще эйсард избавил себя от конкурента, положившего глаз на сейлин, спровоцировал азоров на поспешные действия и добавил масла в огонь и без того напряженных отношений между пленником и его тюремщиками. Если непутевый сынок хоть что-нибудь значил для повелителя Неронга, аше-арам не поздоровится. Входило ли все это в планы Кир-Кули? Конечно, нет. Но кто же отказывается от подарка судьбы, который сам плывет в руки? Точнее, идет, как овца на заклание. А еще точнее, уже пришел, позабавил своим визитом его подчиненных и испустил дух во славу собственной тупости.

– Эван не обычный человек! – вклинился в его размышления дрожащий от напряжения голос Зои.

– Поверь мне, он обычный, – мягко возразил эйсард. – Именно это сто двенадцать лет назад спасло его от нашего преследования. Ты же в курсе, айка.

– Не обычный! Он слишком быстро двигался, а его глаза… они светились, как у вас… – Девушка запиналась, нервничала, но продолжала отстаивать свою правоту.

– И что с того? Наглотался какой-то магической дряни из запасников Сиятельного папочки, возомнил себя непобедимым героем и пришел качать права в логово врага. Один столетний молокосос против нескольких тысячелетних аше-аров, которых с детства учат драться и убивать, – да это все равно, что собственноручно отрубить себе голову!