Пока я проводила мысленное голосование за наиболее предпочтительный вариант, азор продолжал говорить о тонкостях ритуала возрождения. Оказалось, что зачать древнего мог не только гай Светлоликий. Если верить легендам, когда-то давно отцами таких детей становились обладатели четырех рук Силы, как по-другому называли древних. А матерями – девушки любой расы. У претенденток напрочь отсутствовал магический дар, зато присутствовало крепкое тело, способное выносить драгоценный плод. Еще они должны были быть полностью согласны с участью сейлин (мазохистки, не иначе). Так как в отличие от женщин-сосудов все эти таинственные прародители себе подобных давно исчезли из миров Тайлаари, считалось, что провести вышеупомянутый обряд невозможно. Если, конечно, не найдется кто-то, достигший уровня древних. И, как показывает мой опыт, этот кто-то – чтоб ему всю жизнь импотенцией мучиться! – нашелся.

Единственное, чего я никак не могла понять, – это на кой черт Светломордый деспот выкинул меня из подземелья на улицу при нашем первом разговоре? Или они с Сэн были в сговоре? А может, и правда две стороны одной медали? Чей был сад, в который я вывалилась из портала, и кому принадлежал особняк поблизости? Мне, по плану правителей Неронга, наверное, следовало пойти туда, но Красотка смешала им все карты, и вместо ближайшего дома я очутилась в борделе. Или визит туда тоже был частью затеянного спектакля? Чего добивался проклятый сильнейший своими странными действиями, и почему в конечном итоге из меня получилась сейлин?

Бр-р-р… Голова от размышлений болела, чтобы как-то отвлечься, я вернулась к рисованию. Закончив с платьем, аше-ар вручил его мне для примерки, сам же на время покинул комнату, чтобы меня не смущать. Ну что сказать… Кир оказался мастером, способным выловленную в озере замарашку в золотистых лохмотьях превратить в темную принцессу. Причем не столько для моей пользы, сколько для удовольствия созерцать результат своей бурной фантазии в моем лице… в заметно преобразившемся за последние часы лице. Не стану лукавить, утверждая, что эти преображения мне не нравились. Платье, несмотря на приталенный лиф, получилось удобным, легким, не стесняющим движений. И сидело оно на мне как влитое.

В последний раз оглядев себя с ног до головы, я расправила подол и отступила на шаг от зеркала, намереваясь развернуться и пойти к двери, как вдруг отражение моей фигуры в интерьере комнаты померкло и сменилось совсем другой картиной. На миг мне показалось, что я смотрю в окно, и то, что за ним творилось, заставило меня застыть на месте. На освещенной кристаллическими фонарями улице находились двое: красноглазая ведьма с белой кожей и… мой принц. Звуковую дорожку в отличие от видеотрансляции шарту не предоставил. Поэтому я была вынуждена довольствоваться «немым кино», сюжет которого мне все больше не нравился. Зачем Эван пришел сюда? За мной? Здесь же полно белокожих головорезов, а он всего лишь человек, да к тому же один!

«Что-то будет, что-то будет, – стучало в висках. – Не будет только ничего хорошего!»

Сообразив, что пустыми переживаниями делу не поможешь, я хотела броситься на поиски Кира, как вдруг статичная картинка на зеркальном экране снова пришла в движение. Вернее, в движение пришла пара вооруженных противников на улице, а у меня неприятно заныло в груди. Как зачарованная я смотрела на происходящее. Вот Эван и азора стали медленно обходить друг друга: тела обманчиво расслабленны, мягкие шаги, от которых так и веет опасностью, хищный блеск холодного оружия и яркие всполохи в глазах обоих противников. Словно два демона из преисподней вышли померяться силой на импровизированном ринге. Тени играли на их лицах, ветер шевелил волосы и чуть теребил складки одежды, а вокруг громоздились темные силуэты ночного пейзажа – безмолвные зрители затеянного поединка.

Продолжая двигаться по кругу, парень что-то сказал женщине и демонстративно повел рукой, в которой держал большой охотничий нож. Аше-ара ехидно ухмыльнулась в ответ и практически зеркально скопировала движения соперника. Правда, в исполнении этой заразы короткую дугу описали сразу два кинжала. Что именно означали ее действия, я так до конца и не поняла. Возможно, здесь принято было устраивать демонстрацию оружия перед схваткой. Или все это часть своеобразного «обмена любезностями»? Придумать еще какие-либо версии мне не удалось, да что там версии… я вообще не думала, впившись взглядом в зеркало. Разминка на улице закончилась, настало время драки.

Они замерли на полушаге… Точеные профили, горящие глаза и невидимое, но ощутимое напряжение в каждой линии их тренированных тел. Непривычно золотые глаза принца смотрели в алые очи азоры – красиво и страшно одновременно. Он сделал приглашающий жест – она расхохоталась, а затем отступила назад и начала опускать кинжалы, будто хотела взять тайм-аут. Но вместо этого внезапно сорвалась с места и кинулась на парня. Секунду спустя я уже не могла различить очертания их фигур в бешеной пляске размытых теней.

Противники отскочили в разные стороны так же резко, как и сцепились. Тяжело дыша и зло скалясь, эти двое прожигали друг друга яростными взглядами. Рукав женщины был разорван, по плечу растекалось кровавое пятно. На лице Эвана тоже имелись темные разводы, которые в комплекте с фосфоресцирующими глазами и улыбкой голодной акулы делали образ принца каким-то… не таким. Будто там находился его брат-близнец, обладающий способностями Х-менов. Слишком гибкий, слишком быстрый, слишком хищный и… совершенно мне не знакомый. Очередная стычка не заставила себя долго ждать. А за ней – вынужденная передышка и новые раны. Я шагнула к зеркалу, инстинктивно вцепившись руками в раму, будто хотела пройти сквозь стекло.

– Спокойно! Лоб не разбей, – раздалось позади меня.

Резко отпрянув, обернулась и тут же уткнулась носом в плечо аше-ара, бесшумно подошедшего ко мне.

– Кир, там… там… – всхлипнув, указала на «экран», после чего не мигая уставилась на блондина, ожидая его реакции. – Там!..

– Вижу, – проворчал он, глядя поверх моей головы на дерущихся. – Там один придурок решил нарушить мои планы своим героическим самоубийством. Куда только смотрит его отец?

– Отец? – Я заторможенно моргнула и медленно перевела взгляд с нарочито спокойного лица азора на Эвана и его противницу. – О боги! – вырвалось у меня. – Они же друг друга в капусту порубят, они же…

Слова застряли где-то в горле, когда в процессе очередной передышки принц вдруг резко качнулся вперед, после чего стал падать к ногам заметно потрепанной аше-ары. Та предусмотрительно отступила, позволяя обмякшему телу распластаться на земле. Шокированная происходящим, я не сразу заметила торчащие из спины парня стрелы. Много стрел! В голове, как обломки кораблекрушения, медленно проплывали обрывки мыслей:

…мой принц погиб…

…а может, не совсем?

…глупости! После таких ран не выживают…

…Светлоликий будет в ярости…

…я никогда больше не увижу Эвана…

…никогда!

– Кир-Кули! – Случайно коснувшись собственной щеки, я поняла, что плачу. – Кир, пожалуйста… Прошу тебя, помоги ему! – Слова звучали как мольба.