– Не он ее отрубил! И даже не твои тысячелетние аше-ары, это сделал ты. Ты! – с детской обидой в голосе выкрикнула малышка и, закусив нижнюю губу, отвернулась.

– Но отравили-то его они, – пожал плечами Кир-Кули, мысленно добавив: «Следовательно, им с гаем Светлоликим и объясняться».

– Потому что ты не вмешался раньше! – Девушка мельком взглянула на него, пряча в глазах колючий блеск. Злость или слезы? Хотя какая разница! Главное, не безразличие. Глядишь, такими темпами и без внушений обойдется. А значит, не придется зря расходовать магический резерв, который скоро ему очень понадобится. – Ты же видел, что они собираются драться!

– Ничего я не видел! – с чувством оскорбленного достоинства соврал мужчина. Конечно же, шарту в первую очередь продемонстрировал приход ночного визитера хозяину, это потом уже услужливый дом решил еще и гостью развлечь показом. А зря. – Я, между прочим, был занят. – Продолжая гнуть свою линию, Кир-Кули резко наклонился к Зое и, не дав ей толком опомниться, выдернул из сжатых в кулак пальчиков ту самую деталь одежды, с которой игрался ранее. – Вот этим был занят. – Помахал добычей перед ее носом и спрятал за отворот рукава. – Для тебя, кстати, старался. А когда узнал, что происходит на улице, и вмешался – было уже поздно, – с траурным видом закончил блондин.

На самом деле он надеялся еще немного подождать, чтобы вмешиваться и вовсе не пришлось, но как откажешь, если девушка просит? Особенно когда эта девушка сейлин, с которой портить отношения ему совершенно не хотелось. Да и прощупать обстановку не мешало, посетив место происшествия.

– Так ты не знал? – тихо пробормотала Зоя и напряженно замолчала, всматриваясь в его лицо.

Глупышка! Неужели она всерьез пытается отыскать там правду? Хотя… пусть ищет. Он даже позволит ей ее найти. Именно ту правду, которую считает подходящей. В конце концов, этот короткий удар кинжала действительно был желанным избавлением для умирающего принца. Так что эйсард всего лишь оказал ему последнюю услугу… Ему, себе и айке: незачем ей привязываться ко всяким идиотам.

Добавив «искреннего» сожаления во взгляд, брошенный на нее, Кир-Кули отрицательно мотнул головой и печально вздохнул. Девушка задумалась. Аше-ару не требовались слова, чтобы понять ее мысли. Все они отражались на девичьем лбу, как на страницах раскрытой книги. Боль от недавней потери боролась с отчаянным желанием поверить в благие намерения азора, что было ей по-настоящему необходимо, потому что жить с тем, кого ненавидишь, слишком сложная задача для такой неискушенной натуры. Постепенно он вылепит из нее, как из сырой, но податливой глины, идеальную союзницу. Безупречную во всех отношениях. Но для этого потребуется время.

– Кир, – его будущий шедевр снова заговорил, – скажи мне, только честно… Эвана можно было спасти?

– Нет, – уверенно ответил хозяин шарту, которому уже начинало надоедать обсуждение погибшего принца. – А если и можно, то я такого способа не знаю. – «И знать не хочу».

– Но Эван… он был такой молодой, такой красивый, такой хороший… – Губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы. – Он просто хотел мне помочь…

– Конечно! – Аше-ар зло усмехнулся. Пора заканчивать с этими бесконечными сожалениями о том, кто их не очень-то и достоин. А значит, следует добавить ложку дегтя в медовую идеальность покойника. – Особенно сильно этот кретин помог тебе, когда поставил в известность Мира-Нин о твоем пребывании в лагере. Жалко мальчика? Да, айка? Может, хочешь присоединиться к нему? – Кир-Кули вопросительно изогнул бровь, пристально изучая девушку. – Готова отправиться за своим принцем на тот свет? Возможность скоро представится. – Прищурившись, он наблюдал за ее реакцией. Грусть сменилась озадаченностью, обида – испугом.

– Хотела… Думала, так будет правильно, – неуверенно сказала Зоя и прикрыла глаза, вытирая влажные дорожки с щек.

«Все верно, милая, – кивнул головой аше-ар, – как ни убивайся по чьей-то безвременной кончине, своя шкурка дороже. Это в состоянии, близком к апатии, тебе было все равно. А сейчас нет. Сейчас жить хочется».

– Неправильно будет, – вслух сказал он. – Потому что я не хотел, не хочу и хотеть не собираюсь. У меня большие планы на ближайшую вечность, принцесса, и я не намерен сдаваться без боя. Не будь эгоисткой, думай о ближнем, то есть обо мне.

– А ты сможешь с ними справиться? – осторожно спросила сейлин. Она вся подобралась, выражение лица из плаксивого стало сосредоточенным.

– Как тебе сказать, – нехотя отозвался эйсард. – Мои подчиненные, конечно, не дети малые, а профессиональные убийцы. К тому же сильно расстроенные убийцы, которые не любят, когда их водят за нос.

– И? – Айка чуть приблизилась. – Неужели мы умрем еще до прихода сильнейшего?

– Есть и такой вариант, – честно ответил он. – Но есть и свои плюсы в подобном раскладе, – добавил насмешливо, – вдвоем помирать веселее. Мы же связаны, помнишь? И в жизни, и в смерти, и в посмертии тоже. Вместе и отправимся на просторы Бездны, откуда для душ аше-аров выхода нет.

– Но я не аше-ар!

– А какая разница? Ты же теперь моя маленькая Эо. Значит, жить тебе суждено, как и мне, всего один раз. Этот раз. Наслаждайся моментом.

Ему определенно нравилось ее шокировать. Она была такой забавной и трогательной в эти моменты. А сейчас, учитывая новый имидж и повышенную бледность личика, – еще и невероятно соблазнительной. Вот что значит правильно одеть женщину. Пожалуй, стоит чаще заниматься ее внешностью – отличный способ развлечься, успокоить нервы и получить эстетическое удовольствие от результата.

– Но ты не говорил об этом раньше!

– Да? – Кир-Кули виновато почесал затылок и с обезоруживающей улыбкой произнес: – Прости, забыл.

– А… – Девушка прищурилась. – О чем еще ты забыл мне сообщить до ритуала?

– Не знаю, – безмятежно отмахнулся он, – как вспомню – скажу.

Она явно впечатлилась таким подходом к делу, а Кир-Кули от души расхохотался.

– Да расслабься ты, айка. Все будет хорошо. Я же обещал тебе свою защиту. Помнишь?

– От Светлоликого.

– Именно.

– И от Сэн. – Он утвердительно кивнул головой. – И от твоих «тысячелетних мутантов» тоже? – Она прищурилась.

– От них в первую очередь, – подтвердил Кир-Кули. А еще от всяких разных принцев и прочих доброжелателей. Впрочем, об этом ей знать незачем. По крайней мере пока. – Успокойся. У меня все под контролем. Процентов на… семьдесят пять.

– Не очень-то ты в себе уверен.

– Напротив. Просто я всегда готов к экспромтам. Все не так плохо, поверь. Взбунтовавшись, аше-ары развяжут мне руки. А значит, не придется искать повод, чтобы оставить лагерь. Дожидаться прихода сильнейшего тут – не лучшая идея. Так что готовься: скоро мы отправимся в небольшое путешествие.

Девушка кивнула. Да и что ей еще оставалось? Оплакивать судьбу Эвана она перестала, но выглядела слишком напряженной и задумчивой. Решив разрядить обстановку, Кир-Кули достал из рукава то единственное, что так забавно нервировало айку даже во время страданий.