Полина на самом деле собралась обратно в дом. Она не могла заставить себя открыть замок. Все в поведении, словах Шахова казалось ей хорошо разыгранным спектаклем. Он приехал, потому что она снова нужна ему. Помыкался, попыжился и понял, что без нее он перестал быть талантливым востребованным писателем. Ему нужна ее голова, ее талант, чтобы потом присвоить себе ее успех. Нет, она сыта всем этим по горло. Она жила для него, жила и ждала не один месяц, не один год. Она растворилась в нем, наивно полагая, что любимый оценит ее преданность.

Его хватило лишь на то, чтобы уйти, не прощаясь. Говоря проще, бросить ее на произвол судьбы. Он разбил ей сердце. Он знает, как жить с такой болью? Кто-нибудь поступал с ним так же жестоко? Полина сомневалась, что у такого прагматичного человека могут быть подобные воспоминания. А теперь он явился и уверен, что она снова поможет ему балансировать? Что, трудно удержать равновесие, когда некому протянуть руку? От нее ведь ждут только этого – помощи. Она должна спасать того, кого создала, не подумав о последствиях.

– Поля!

Шахов впился пальцами в холодное плетение забора. Неужели она вот так уйдет? Он думал, что она мягче, податливее. Ошибался. Никогда не умел разбираться в женщинах, потому и попался на удочку Альбины. У него были любовницы, но ни с одной из них он не был по-настоящему близок. Ему это было ни к чему. Отличный механизм для получения удовольствия – не более того. Как же он вляпался с Воробьевой! Нет, он ее не любит, она просто очень нужна ему. Когда любишь без памяти, притворяться не приходится, а сейчас ему нужно быть убедительным, сентиментальным и немного жалким. Хотя попробуй разберись, что и в какой момент больше трогает женщин: несгибаемость или мягкость?

– Поля! Поля, я погибну без тебя! – Это вырвалось само собой.

Он даже не сразу сообразил, что сказанул. Правда прорвалась наружу. Он на самом деле погибнет. Перестанет существовать тот Дмитрий Шахов, которого помог создать талант Полины. То, к чему он стремился, о чем мечтал, лопнет, как мыльный пузырь. Тогда стоило ли вообще все это затевать? Во что он вляпался, самодовольный кретин?! Мало ему было денег, веса в деловом мире, славы захотелось. Дешевой популярности, которая похожа на чернильное пятно. Сначала оно яркое и не смывается, как бы ты ни старался. Но со временем пятно блекнет, исчезает.

Дмитрий не заметил, как перед ним распахнулись ворота. Плачущее лицо Полины, ее крепкое объятие. А он в ответ обнимал ее одной рукой, в другой был букет. Так хотелось отшвырнуть его подальше, чтобы ответить на искренний порыв. Но через несколько неловких мгновений он уже был в руках Полины. Она прятала лицо в белом облаке и улыбалась сквозь слезы. Шахов никогда не видел, как она плачет. Это зрелище подействовало на него самым неожиданным образом. Он почувствовал прилив жалости, плавно перешедшей в желание. Самообман – будто жаркий секс может принести облегчение.

– Пойдем в дом, мне холодно. – Это были ее первые слова. Только теперь Дмитрий заметил, что она дрожит. Он взял ее руку, принялся растирать, но Полина покачала головой. – Не нужно. Пойдем.

Шахов оглянулся на машину. Сергей остался ждать его. Работа у него такая, а Шахову спешить нельзя. Кажется, у него снова все получилось. Нужно закрепить успех и не сразу рассказывать о том, что в кармане куртки у него кассета с новым романом, требующим профессиональной чистки.

– Что стоишь? Пес на цепи. Не бойся. – Воробьева вытирала слезы. – Не бойся, я с тобой.

Дмитрий почувствовал облегчение. Ему на самом деле так спокойно рядом с этой женщиной. Она – талисман его удачи. Она – его ангел-хранитель. Как же заставить сердце неистово биться от любви? Не получится. Ни у кого не получилось. Кроме благодарности и восхищения – ничего. Вот она, только руку протяни. Снова готова ради него на все. Она-то любит. Ему только это и нужно. Шахов покорно шел за Полиной. Кажется, для начала неплохо. План безупречной обработки женщины, которая все еще любит его, должен помочь ему остаться на вершине. Он готов обманывать, обещать. Он всегда умел делать это гораздо лучше, чем писать романы.

Войдя в дом, Полина поставила цветы в вазу. Бросила на Дмитрия цепкий, недоверчивый взгляд. Он хотел было обратиться к ней, но она поспешно вышла из комнаты, оставив Шахова в полнейшем недоумении. Осмотревшись, он нашел обстановку да и само жилище весьма скромными. Выглянув в коридор, заметил двери, наверняка ведущие в две такие же убогие комнатушки. Что-то вроде тех домов, которые строили по единому проекту: не больше трех комнат, с крошечной кухней, узкими коридорами. Чтоб как у всех, чтоб все на равных, но те, кто ютятся в многоэтажках, будут презрительно, свысока поглядывать на частных собственников. Один из них, по-видимому, был отцом подруги Полины.

От нечего делать Шахов на ходу придумал короткую историю старого дома, дома, который он не знал. Но все было весьма предсказуемо. Раньше здесь кипела жизнь. Озабоченные родители, шумные дети. Было немного тесно, но не скучно. Каждый знал, чем себя занять. Потом дети выросли, разлетелись. Со временем забрали постаревших родителей к себе. Старикам по возрасту стало трудно управляться с хозяйством, еще труднее – смотреть, как оно приходит в запустение. И однажды дом осиротел. Теперь, когда-то шумный, веселый, он стал редко посещаемой дачей. Громкое название. Наверняка внуки находят дом слишком старой развалиной и отказываются отдыхать здесь летом. Новому поколению есть с чем сравнивать.

Полина не спешила возвращаться. Минуты казались вечностью. Не зная, куда себя деть, Шахов подошел к окну. Картина открывалась печальная. Сад запущен – это Дмитрий успел заметить, пока плелся за Полиной. Цветник тоже в плачевном состоянии. Наверное, лет десять назад здесь все было иначе. Хозяйская рука контролировала каждый сантиметр земли, выжимая из небольшой территории максимальную выгоду: сад должен плодоносить, огород – кормить, небольшой участок цветов – радовать глаз. Как же без радости?

В плохо протопленном доме Шахову стало зябко. Кроме того, здесь царило одиночество и тоска. В выцветших обоях, покосившихся карнизах с изношенными занавесками, в вылинявших покрывалах на диване, и эта Пизанская башня из неимоверного количества пуховых подушек. Безвкусица самой высшей пробы, пещерный век. Разве можно здесь жить? Убегать сюда от проблем – это же самоубийство! Сама обстановка так и настраивает затянуть петлю на шею.

Шахов шумно вздохнул. Где, черт возьми, Полина? Едва он собрался отправиться на ее поиски, как она появилась в дверном проеме. Полина причесалась, зачем-то накрасила губы ярко-красной помадой. Набросила на плечи вязанную крючком шаль, чем состарила себя лет на десять. Впрочем, дело было не в платке и не в помаде. Дмитрий смотрел на Полину и не узнавал. За то короткое время, что они не виделись, она осунулась, посерела, как-то сникла и казалась ниже ростом. От летящей походки не осталось и следа. Перед ним была усталая, измученная женщина. Женщина, которую он не знал. Глаза смотрели строго, вызывающе. Даже не верилось, что несколько минут назад она плакала, уткнувшись в его плечо.

Дмитрию стало страшно. Неужели это он виновен в этих удручающих переменах? Ответ напрашивался сам собой, но Шахов не желал смотреть правде в глаза. В его жизни было немало женщин. Ничего серьезного – это была его философия наслаждения. Она никому не мешала жить. Получать удовольствие – разве не для этого мы пришли в этот мир? Судя по скорбному лицу Полины, ее миссия заключалась совсем в ином.