—Кто здесь?— откликнулся изглубины огорода хрипловатый голос.

Затрещали кусты. Ослепительный солнечный зайчик сверкнул под яблонями, иязажмурился.

Затем из-за малинника показался урядник.

Крепкий, коренастый, возрастом слегка запятьдесят. Наголове— блестящая лысина. Густые седые усы делали урядника похожим наморжа.

Онбыл одет вголубую майку, перемазанную землёй, потёртые форменные брюки ивысокие сапоги.

Наплече урядника лежала тяпка. Еёостриё было отполировано доблеска.

—Иван Никифорович!— обрадовался Казимир.— Здорово!

—Казимир Петрович?— удивился урядник.— Тычего здесь? Два года непоявлялся.

—Давот, решил ктебе вгости заглянуть. Даидело есть.

Урядник прислонил тяпку ккрыльцу.

—Погоди!— сказал онипринялся, шумно фыркая умываться избочки. Затем вытерся подолом майки иповернулся кКазимиру.

—Ну, давай обнимемся, Казимир Петрович! Аэто кто стобой?

Урядник окинул меня внимательным взглядом.

—Это мой помощник,— сказал Казимир.— Поего поводу яктебе иприехал.

—Ну, проходите вдом. Зачаем всё расскажешь.

—Давай лучше втвоём участке, Иван Никифорович.

—Ну, как скажешь,— кивнул урядник.— Погоди, яключ возьму.

Онпрошёл наверанду иснял сгвоздя ключ спривязанной кнему цветной верёвочкой.

—Атычего вогороде делал?— спросил Казимир.— Картошку окучивал, что ли?

—Её, родимую,— откликнулся урядник.— Посадил пару соток. Уже поколено вымахала. Акак твоя ферма?

—Работаю помаленьку. Набудущий год расширяться собираюсь.

—Высоко тывзлетел, Казимир Петрович. Самому Императору брюкву продаёшь. Ну, идём!

Урядник сощелчком повернул ключ взамке. Потянул насебя железную дверь ипропустил нас вперёд.

Впомещении участка было прохладно. Чуть поскрипывали под ногами деревянные полы.

—Сюда проходите!

Урядник открыл перед нами дверь крохотного кабинета. Здесь едва умещался письменный стол спарой деревянных стульев итолстый железный сейф вуглу.

Настоле, вытянув лапы, лежал толстый белый кот. Кот потянулся ивзглянул наменя красными подслеповатыми глазами.

—Вот тыгде, бродяга!— воскликнул урядник.

Явздрогнул.

НоИван Никифорович обращался ккоту.

—Дрыхнешь тут вхолодке, аятебя сутра ищу! Ну-ка, пошёл напол!

Кот лениво спрыгнул состола.

—Ну, садитесь! Рассказывайте, что увас.

Выслушав Казимира, урядник нахмурился.

—Свидетельство сделать несложно. Новедь это нарушение закона получается. Насамом-то деле твой парень унас вдеревне нежил.

—Явдолгу неостанусь, Иван Никифорович,— подмигнул Казимир.

—Это само собой,— ухмыльнулся урядник.— Новсё жедело небыстрое. Двух свидетелей надо найти, чтобы подписи поставили. Дасфотографировать твоего парня. Выночевать-то останетесь? Аявечером зайду кое ккому. Есть тут подходящие люди.

Казимир замотал бородой.

—Никак неполучится, Иван Никифорович! Давай тывсё сделаешь, аячерез пару дней ктебе подъеду изаберу документ.

—Можно итак,— согласился урядник.

Онповернулся комне.

—Давай, парень, рассказывай— кто тыиоткуда. Дасмотри, неври.

Япослушно рассказал ему тужеисторию, которую рассказывал Казимиру. Промолчал только про Жана Гавриловича играфа Стоцкого. Незачем уряднику знать такие подробности.

—Значит, магия втебе неожиданно проснулась?— уточнил урядник.— Аты, Казимир Петрович, решил помощником обзавестись?

—Непропадать жепарню сталантом наулице, Иван Никифорович!— отозвался Казимир.

—Это правильно,— кивнул урядник.

—Аскажи мне, Иван Никифорович,— спросил Казимир.— Что это увас заперемены вдеревне?

—Какие перемены?

Урядник достал изкармана брюк платок ивытер имвспотевшую лысину.

—Картошку магией стали обрабатывать. Теплицы поставили вместо коровников.

—Магией?

Урядник гулко расхохотался.

—Тысчего это взял-то? Сам знаешь, вочто такая картошка обойдётся. Показалось тебе, Казимир Петрович!

—Вряд ли. Яэту картошку руками щупал.

—Показалось,— отмахнулся урядник.— Тыгде картошку-то нашу видел?

—Анавъезде вдеревню. Специально измашины вышел, чтобы посмотреть.

—Навъезде? Так это экспериментальный участок! Весной староста мага-травника приглашал. Верно, хотели попробовать магическую картошку выращивать. Вот маг полоску вдоль дороги иобработал. Только потом такую цену загнул, что мыего послали.

Казимир недоумённо нахмурился.

—Апочему староста комне необратился? Яведь здешний, местный. Мог быпомочь. Или хоть мага толкового подсказать!

—Ктебе?

Лицо урядника стало серьёзным.

—Извини, Казимир Петрович, скажу, как есть. Недолюбливают тебя вдеревне.

Лицо Казимира вытянулось.

—Это зачто?

—Так зато, что высоко поднялся. Тытеперь встолице живёшь, деньги загребаешь. СИмператором заруку здороваешься. Алюди здесь наполях отзари дозари спину гнут занебольшую зарплату.

Казимир подскочил состула.

—Аянегну спину?— бешено выкрикнул онвлицо уряднику.— Выдумаете, если маг— так всё вжизни легко даётся?

Чёрт!

Похоже, накрылись мои документы медным тазом!

Ну, вот накой Казимиру взбрело вголову выяснять про эту чёртову картошку?

Урядник удивлённо вытянул губы.

—Тише, Казимир Петрович! Чего тынаменя кричишь? Это женеяпро тебя такую чепуху болтаю. Тыужнесердись, что пришлось тебе правду сказать.

Казимир постоял, иснова опустился настул.

—Прости, Иван Никифорович! Погорячился.

—Бывает,— улыбаясь, кивнул урядник.

—Ну, атеплицы откуда взялись?— спросил Казимир.

—Атыидотеплиц добрался?— нахмурился урядник.

—Акак же!— кивнул Казимир.— Это жемоя родная деревня. Только вот меня гвардейцы савтоматами развернули. Интересно, что они там охраняют?

Урядник вздохнул.

—Один предприниматель кнам переехал, изПетербурга,— сказал он.— Выкупил старые коровники ипоставил там теплицы. Вот унего маг есть, это верно. Ичто они там выращивают, янезнаю. Разрешение видел откнязя Трубецкого, абольше ничего.

Онснова достал платок ивытер лысину.