Стоцкий выслушал короткий ответ, ипродолжил:

—Ктебе влабораторию сейчас принесут одного бродягу. Запри его вклетку, привяжи ивсё время держи под наблюдением. Янешучу— это точные инструкции. Вместе сбродягой принесут кота. Яхочу, чтобы тылично сделал вскрытие. Меня интересует, мог лиэтот кот раньше быть человеком. Помнишь зелье превращения, окотором ятебе говорил? Ядумаю, это его воздействие. Сообщи мне, когда бродяга придёт всебя. Всё.

Граф убрал телефон вкарман иподнялся навторой этаж. Заложив руки заспину, онподошёл кокну вмалой гостиной.

Изэтого окна открывался замечательный вид навсё поместье. Граф Стоцкий часто имлюбовался.

Онскользил рассеянным взглядом покартофельным полям.

Да, услуги Роберта недёшево ему обходятся!

Номагическая еда необходима для экспериментов. Апокупать еёвтаком количестве— значит, привлекать ксебе внимание.

Впрочем, для своего личного стола граф заказывал еду умастера Казимира. Нето, чтобы оннедоверял Роберту. Нолучше недавать ему даже теоретической возможности повредить своему хозяину.

Жаль, что смастером Казимиром, похоже, придётся проститься. Ну, ничего! Граф Стоцкий найдёт для себя другого поставщика. Илучше сделать это поскорее. Скоро весь аристократический Петербург ринется напоиски.

Аведь это идея!

Что, если подсунуть аристократам продукцию Роберта?

Разумеется, осторожно, через подставных лиц.

Отличный способ озолотиться!

Разумеется, его теплицы приносят отличный доход. Ноденег никогда небывает мало.

Граф снежностью посмотрел настеклянные купола, которые сверкали влучах заходящего летнего солнца.

Это его идея, его замысел!

АРоберт— только исполнитель. Ноочень хороший исполнитель— внимательный идотошный. Ему можно доверить выращивание магической еды.

Граф сразу начал продумывать— кого привлечь кэтому делу. Пожалуй, можно действовать через князя Трубецкого.

Аесли попробовать перехватить поставки надворцовую кухню?

Тогда сам Император будет есть изего рук! Изрук графа Стоцкого!

Эта мысль здорово развеселила графа. Ондаже засмеялся— негромко инедолго.

Можно позволить себе посмеяться, пока никто неслышит.

Почти сразу граф нахмурился ивытащил изкармана телефон.

—Виктор! Ну, что там сурядником? Пришёл всебя? Тогда веди его комне!

Граф убрал телефон вкарман, впоследний раз взглянул напоместье ипрошёл всвой кабинет.

—Доброго вечера, ваше сиятельство!

Урядник неловко переминался сноги наногу удверей кабинета.

Как будто втуалет хотел.

Его лысая голова была забинтована, седые усы печально обвисли.

Заспиной урядника стоял Виктор ипридерживал полицейского заплечи.

Граф пронзительно посмотрел наурядника.

—Расскажи-ка мне, Иван Никифорович, зачем они ктебе приезжали?

Урядник нерешительно откашлялся, косясь наВиктора.

—Казимир просил меня сделать парню вид нажительство. Зачем, говорит, ему стаким талантом наулице пропадать!

—Дауж!— саркастически заметил граф.— Стакими талантами наулицах Петербурга делать нечего!

—Вот ияговорю!

Урядник, неуловив сарказма, согласно закивал.

—Рассказывай дальше,— велел граф.

—Меня Роберт Карлович предупредил, что они могут вдеревню заглянуть. Вот яихизадерживал, как мог. Вышел, как будто зафотоаппаратом, адверь запер. Исразу вам позвонил.

Граф Стоцкий нахмурился.

—Могли они тебя подслушать?

—Незнаю, ваше сиятельство!

Урядник виновато развёл руками иснова покосился наВиктора.

—Что было дальше?— спросил граф.

—Дальше высказали мне ихотвлечь, пока гвардейцы неприедут. Так, чтобы невызвать подозрений. Ну, якним ипошёл. Аони меня— стулом поголове!

Вхриплом голосе урядника прозвучала искренняя обида.

—Значит, вызвал тыуних подозрения,— без улыбки сказал граф.— Что ещё помнишь?

Урядник выпучил глаза.

—Кота помню, ваше сиятельство! Точь-в-точь, как мой Тишка! Ятолько вдверь вошёл, аКазимир— хлоп!— ивкота превратился!

Граф нахмурился.

—Атыневрёшь? Может, это твой Тишка ибыл?

—Никак нет, ваше сиятельство! Своими глазами видел. Казимир вкота превратился! Онжемаг!

—Понятно. Ну, что, Иван Никифорович! Хреновый изтебя урядник. Документы подделываешь, преступников задержать неможешь!

—Ваше сиятельство!

—Молчать!— неповышая голоса, оборвал урядника граф.— Посиди-ка уменя вподвале. Может, что-нибудь ещё вспомнишь. Виктор, уведи его!

* * *

Япришёл всебя отяркого света, который бил мне вглаза.

Поморгал.

Яркое пятно превратилось воперационную лампу. Она висела под потолком, нонепрямо надо мной, ачуть сбоку.

Затылок болел, нотерпимо. Спина чувствовала холод металла.

Япопробовал пошевелиться, иобнаружил, что меня связали. Даещё как! Нирукой, ниногой недвинуть.

Тогда яприподнял голову иувидел, что полностью раздет.

Твою мать!

Ячто, воперационной⁈

Зачем?

Опыты собираются надо мной ставить, суки?

Снова дёрнулся, нобезуспешно.

Ну, точно! Меня пристегнули ремнями коперационному столу. Потому испине холодно.

Чтобы хоть немного оглядеться, яповернул голову вбок. Иувидел ещё один операционный стол, который стоял рядом смоим.

Наэтом столе лежал мёртвый белый кот. Глаза его были закрыты, аголова прострелена.

Что жеты, мастер?

Неужели немог убежать отэтих ублюдков⁈

Шмыгнул быпод грузовик, затаился возле колеса. Апотом, ползком— вканаву.

Глядишь, сейчас быуже пробирался лесом ксвоей ферме.

Несудьба.

Яотвернулся, чтобы несмотреть накота.

Картинка перед глазами расплылась. Япочувствовал, как горячая капля катится пощеке.

Ненавижу!

Вот они— настоящие твари! Нете, которые шныряют попомойкам. Тех гонит убивать самый обыкновенный голод, они просто хотят жрать ижить!

Ачего хотят эти сволочи?

Власти?

Могущества?

Влезть выше всех, исверху плевать наголовы остальным?