Лагеря будто специально говорили расплывчато.

— Курган возле Михайловки. Не могу сказать точное место, но Лагерь там.

— Хорошо. Ника, вы сделали правильно, сказав это.

Я хотел спросить девушку ещё о некоторых вещах, но к нам прибежал очень взбудораженный Кеша. Он оперся рукой о дверь камеры, тяжело дыша.

— Полковник, виконт! На дворец великого князя Орлова напали Гио и мастер Ленг! Они похитили дочку князя Екатерину!

Глава 20 — Возврат в начало

Пришлось срочно выйти из камеры и вставить нагоняй Кеше за то, что вывалил при пленнице успех её хозяина. Разумеется, узнав о том, что у Ленга всё получилось, она нам больше ничего не расскажет.

— Виноват, — Кеша опустил голову. — Я не подумал, виконт, прошу прощения.

— Ничего. Если что, немного сотру ей память, — я показал пару игл. — Но пока у меня нет на это времени.

Срочно начали собирать совещание. Но я на него идти не хотел, мне нужен только полковник Дроздов. Спрашивать мнение всяких генералов военных управлений, тайной полиции, имперской охранки и прочих я пока не хотел. А уж отчитываться перед ними тем более.

А они переполошились не на шутку, пропажа приёмной дочери Великого Князя — это катастрофа, особенно такого могущественного человека, как Орлов.

Так что мне нужен только небольшой разговор между мной и полковником. Но не в его кабинете, где нас ждали генералы и имперские сановники, а в буфете, где не было никого.

— Это скандал, — Дроздов был так грустен, что даже кончики его усов смотрели вниз. — Как же мы пропустили такое?

— Нам был назван лагерь, но я не могу отправляться туда, — сказал я. — Дочь Орлова может критически изменить расклад сил.

Кеша принёс нам какао и сосиски в тесте на тарелке со светло-синей каёмочкой по краям. Я бы лучше выпил зелёного чая, но запах у какао приятный.

— Не могу ехать на облаву, — повторил я, обхватил ладонями горячую керамическую кружку, но пить не собирался. — Мы даже не знаем, насколько их данные правдивы. Кроме этого, если мастер сможет использовать Катю — это хуже, чем скандал или катастрофа.

— Вы что-то знаете о ней? — Дроздов насторожился.

— Да. Но давал слово, что не расскажу об этом. Поэтому мне самому придётся заняться её поисками. А вы возьмите все силы, какие у вас есть, и отправляйтесь в указанное место.

А вдруг женщина не солгала? Тогда войскам придётся встретиться с Великим Мастером, знающим тёмные искусства. Прольётся много крови.

— Отправлю с вами своих учеников, всех четверых мастеров, — сказал я. — Но с одним условием… если там Ленг — немедленно отступайте и не пытайтесь его захватить. Погибнете. Но если только Гио — думаю, мои ученики вставят ему по первое число.

Это немного простоватая фраза, но полковнику она понравилась. Даже кончики его усов воспряли, и он шумно отхлебнул какао.

— Согласен с вашим планом, виконт, — с воодушевлением сказал он. — Да будет так, мы немедленно едем в эту Михеевку!

— В Михайловку! — поправил его Кеша. — А виконту нужно скорее оказаться в Невском.

— Да! — воскликнул полковник. — Я выпишу вам разрешение взять любой самолёт, какой нужен. Виконт должен быть в Невском сегодня же! Кеша, увези его на самолёте, а потом возвращайся.

Он стукнул кулаком по стулу. Я подхватил кружку с какао, чтобы она не опрокинулась.

— Благодарю, — сказал я. — Чем скорее буду там, тем лучше.

* * *

Дворец Орловых не изменился, но машин сегодня там так много, что они даже перегородили набережную. Все сплошь дорогие, у каждой дежурила охрана. Высшие сановники империи прибыли по зову Великого Князя.

Мне навстречу попался седой генерал юстиции, выскочивший через главный вход с таким видом, будто на него наорали. Следом за ним выбежал главный комиссар жандармерии, худой мужчина в круглых очках. Вид у него тоже был озадаченный.

Кажется, Великий князь Орлов сегодня не в духе.

Слуги прятались, а на полу лежала разбитая ваза для цветов, из которой набежала вода. Не думаю, что это похитители, потому что сверху донёсся грохот бьющейся посуды.

Это князь вымещал свой гнев на всём, что попадало под руку. Но такой мощный маг, а он наверняка не ниже ранга «Дракон», просто хватал всё нитями на расстоянии и крушил.

— Уже прошло несколько часов! — кричал он. — Где Екатерина?! Почему вы её не нашли…

— Но Ваше…

— Чтобы к вечеру…

— Отец сегодня не в духе, — раздался спокойный голос.

Молодой человек в тёмно-синем костюме, стоящий у лестницы, повернулся ко мне. На лице у него круглые тёмные очки.

— Дмитрий, — я кивнул старшему сыну князя Орлова и тут же выругался на себя за эту оплошность. Помню же, что он слеп.

Но он кивнул в ответ. Или услышал, или воспользовался зрением Ци.

— Это случилось сегодня днём, — сказал Дмитрий спокойным голосом. — Катя побывала в академии, потом отправилась на тренировку, после неё приехала, пообедала… и пропала. Я хотел с ней поговорить о её навыках, но не застал в комнате. Слуги видели двух странных людей, которых потом опознали по портретам. А отец сейчас кричит на министра Внутренних Дел, потому что до сих пор нет результата. Всё ещё хотите увидеться с отцом?

— Да, думаю, что нам нужно обсудить произошедшее.

— Скажу ему, что вы его ждёте, — Дмитрий начал подниматься по лестнице, без труда идя по ступенькам. — Кто знает, может быть именно вы сможете нам помочь.

Долго ждать не пришлось. Князь Орлов спустился ко мне сам, одетый в домашний халат. Он просто пылал от злости, и ему даже было некогда переодеться.

— Её украли! — рявкнул он. — Вы знаете, кто это сделал? Кто такие этот мастер Ленг и магистр Гиви?!

— Маэстро, — поправил я. — Мы обо всём с вами поговорим. Но только в тихой обстановке без посторонних ушей.

Князь взмахнул рукой, и нас окружил полупрозрачный купол.

— Пойдёт? — его голос отражался эхом.

Мощный и непроницаемый барьер, подслушать невозможно. Я кивнул.

— Что вы знаете о них? — спросил князь более спокойным голосом. — Это та самая банда, которую вы разыскиваете?

— Верно, — я кивнул. — Подозреваю, что они узнали о том,