– В Тенях произошел переворот, так как большинство не хотели войны. Мой отец погиб, а я занял его место. Войны мне не хотелось, но помощь высшего ранга все же пригодилась бы. Думал прийти и рассказать вам с Ростом все, как оно было, когда подрастете. Однако Тей связался со мной и рассказал о Дарфе. Тогда мы решили, что вы сможете прожить обычную человеческую жизнь, если не станете вылезать из деревни.

– Тей общался с Тенями?

– Его отец был одним из нас.

Это сильно удивило Алису. Конечно, она почти ничего не знала об отце Дарфа, но не думала, что он состоял в Тенях.

– Он был заместителем моего отца долгое время, пока не умер. Благодаря его жертве твои родители и семья Дарфа смогли спастись.

– Что произошло?

– Без понятия, Тей тоже тогда был маленький, а отец мне ничего не объяснил. Знаю только, что твоим родителям и вам с Ростом грозила опасность.

– Не понимаю, почему Дарф меня бросил. – Алиса провела рукой по земле. – Я была уверенна, что его слова – ложь. Но разве он бы ушел, пока я истекала кровью, если бы дорожил мной?

– Дарф фанатик, его разумом полностью овладела идея освобождения нелюдей. Сейчас для него ничто и никто так не важен, как его цель. Боюсь, он не остановится.

– Как все сложно и запутанно. – Алиса вздохнула. – Я так устала.

– Понимаю, но сейчас нет времени на усталость и чувства, война неизбежна.

– И вы с Ваал хотите, чтобы я помогла вам убить Дарфа?

– Дарфа и Тома. – Ветер подул, заставляя волосы Рэйка колыхаться. – У Тома тоже высший ранг.

– Что? – Алису передернуло. – Как это возможно?

– Ты и так уже поняла, что Дэниел ему не родной, так как твой капитан не нес в себе гены нелюдей. Скорее всего, Ким изменил жене, после чего родился Том. Это означает, что мы с Ваал и наши родители что-то упустили. Какая-то женщина несла в себе гены высшего ранга, потому что случай Дарфа слишком редок, чтобы одновременно существовали два таких исключения. Хотя, наверное, и это возможно. Сейчас главное другое – наш враг в разы сильнее нас.

– Не думаю, что могу убить Дарфа. А что говорить про Тома, он меня по стенке размажет.

– Сейчас да, но Том поделился очень интересной информации, на основе которой я придумал тактику. Она не гарантирует нам победы, однако сильно повышает шансы на нее.

Алиса выпрямилась и внимательно посмотрела на Рэйка.

– Какая тактика?

– Нелюди высшего ранга не могут увеличить заложенные в них генетически пороги физических характеристик. Тренировки со мной помогут тебе использовать возможности своего тела на максимум. Влияние на разум других можно развить по-другому, здесь не будет предела твоим способностям.

– Как?

Алиса чувствовала неладное. Рэйк так долго клонил к главному, так что она заранее знала: ей не понравится то, что он сейчас скажет. Цена за силу, очевидно, высока.

– Чем больше ты убиваешь, тем сильнее ты можешь влиять на чужой разум. Убийство человека делает тебя лишь слегка сильнее, нелюди дают больше. И чем выше ранг, тем сильнее ты становишься.

– Значит, я должна убивать, чтобы стать достаточно сильной? Это же какое количество народу мне придется вырезать, прежде чем смогу тягаться с Дарфом и Томом?

– Слишком много, чтобы у нас хватило на это времени. Том и Дарф уже почти собрали свою армию, скоро они начнут захватывать города один за другим, продвигаясь к столице. Мы же с тобой отправимся в обратном направлении, как только твоя рука заживет. Вдвоем мы освободим обратно захваченные города, так как, думаю, там оставят не слишком много нелюдей.

– И этого хватит?

– Нет. – Рэйк с грустью посмотрел на Алиса. – Даже близко не хватит, поэтому нашей целью будет место, куда Ваал приведет твоего главного соперника. Того, без силы которого, наш материк будет залит кровью, а человечество превратиться в рабов.

– Кого я должна убить?

– Роста.

Алиса будто дар речи потеряла после услышанного. Убить брата?

– Что? Нет! – Алиса вскочила на ноги. – Как ты смеешь такое предлагать? Рост все еще человек, он никого не убивал. Алекс позаботился, чтобы вбить ему в голову ценность чужой жизни. У моего брата есть шанс прожить счастливую обычную жизнь!

– Это неважно, в нем с самого рождения заложена сила, благодаря которой ты сможешь одолеть Тома. Дарф, может, еще одумается. Но даже если нет, ты сможешь справиться с ними обоими с нашей помощью.

– Я не стану причинять вред собственному брату! – Алиса почти кричала.

– Ты можешь отказаться, но тогда людей ждет печальный конец. Сможешь ли ты жить всю оставшуюся жизнь с осознанием, что не помогла спасти сотни тысяч жизней? Ведь без тебя наша борьба не имеет смысла, Том и Дарф победят. Я понимаю, что прошу слишком многого, но иного выхода нет. К сожалению, иногда приходится идти на ужасные вещи.

– Ты бы смог убить Агалию ради людей?

– Я убил своего отца ради людей. – Рэйк встал, он был заметно выше Алисы, отчего она переставала чувствовать себя защищенной. – Он хотел войны. У него был авторитет среди нелюдей, он легко бы нашел мне и остальным замену. Если бы я не убил его, вас с Ростом бы растили с единственной целью: убивать людей. Поверь, мой отец мог воспитать убийцу в любом, посмотри на меня и Агалию, мы не слишком чувствительны к смерти по сравнению с тобой. И не потому что бесчувственные, а просто привыкли. Для тебя последний год стал адом, когда ты видела крови больше, чем за всю свою жизнь. Я же живу в этом аду с самого детства.

– Во сколько лет ты впервые убил?

– Я в двенадцать, сестра в девять. Нас заставили расправиться с пленными людьми, потому что пора было научить нас использовать силу нелюдей.

– Вы же были детьми…

Алиса не понимала, как родитель мог пойти на такое.

– Иногда нужно совершить ужасные вещи, чтобы стать сильнее. Так он нам говорил, а я долго не хотел верить. Сейчас я думаю, отец был прав лишь отчасти. Ужасные вещи действительно приходиться совершать, но лишь ради защиты чего-то более ценного. Мир между людьми и нелюдями возможен, и сейчас зависит только от тебя.

– Это слишком. – Алиса не хотела плакать, но слезы сами катились из ее глаз. – Это все слишком для меня. Думаешь, я выдержу?

– У тебя есть время подумать, пока твоя рука не заживет. Лакс побудет с нами еще пару дней, затем он уедет к Агалии