Рэйк решил оставить Алису одну и начал уходить.

– Думаешь, Алекс сожалел о содеянном?

Рэйк замер спиной к девушке.

– Ваал сказала Агалии, что он заботился о Росте несколько лет, а потом везде присматривал за тобой. Возможно, так Алекс пытался искупить свою вину перед твоими родителями, оберегая их детей?

– Что ж, ты можешь быть прав. Но я не могу простить его, как не могу и злиться. Его просто не стало, как мне самой разобраться с этим всем?

– Я не лучший советчик.

– Как ты это делаешь?

Рэйк обернулся, когда Алиса задала второй вопрос.

– Как отодвигаешь все свои чувства на второй план?

– Сейчас не время для них, моя голова занята другим. Думаю, когда все закончится, я либо буду мертв, либо мне придется разбираться со всем, что накопилось внутри за пару десятков лет. – Рэйк усмехнулся. – Даже не знаю, какой исход страшнее.

– Тебя предали, разве это не злит?

– Куда больше меня злит тот факт, что я не могу справиться со всем своими собственными силами. Раньше, когда речь не шла о высшем ранге, я ощущал себя сильным, но теперь все несколько иначе.

Рэйк указал на Алису, намекая, что теперь без нее ему не обойтись.

– Убивать бывших союзников было бы тяжело, разве нет?

– Никакой разницы, убивать всегда тяжело.

***

– Ваша светлость, – Энди старался сдерживать свое раздражение и говорить вежливо. – Мне кажется, нам стоит еще раз обсудить дальнейшие действия. Со всем уважением к вам я все же вижу погрешности в выбранной вами тактике. Просто позвольте мне поделиться своими размышлениями, как стратег я могу оказаться вам полезен.

– Это все так утомляет, – Правитель глотнул вина из кубка. – Может, мы продолжим завтра? И так полдня здесь просидели. Тем более твой, Энди, отряд следующий на дежурстве, а ты даже не поужинал.

– Поверьте, еда для меня сейчас далеко не главное. Нужно руководить действиями армии и Озарения, для помощи вам в этом меня сюда и прислали.

Энди уже устал спорить, за все это время они почти ничего не решили. Правитель отстаивал тактику, придуманную его придворными советниками, однако сын Герта видел ошибки, которые могли стоить им победы. Его никто не слушал, и все разошлись к вечеру. Правитель, кажется, из вежливости остался, но тоже быстро заскучал.

– Ты почти не спишь и не ешь. Как ты намерен меня защищать, если будешь находиться в плохой форме? Мы закончили на сегодня, это приказ!

– Как скажете, Ваша светлость.

Энди поклонился.

За дверью послышались крики и всхлипы, а также звон стали. Энди моментально оказался перед Правителем, заслоняя его собой. Меч он обнажил за считанные секунды до того, как дверь открылась.

Внутрь с непроницаемым выражением лица вошел парень с алыми глазами, а за ним следом мужчина с черными. Нелюди. Энди впервые видел нелюдя высшего ранга без маски, он узнал его, хоть и не сразу, так как кудряшки отсутствовали. Звали его Дарф, он жил когда-то в той деревне, где выросли Алиса и Рост. Должно быть, они знакомы с ним. Может, даже общались когда-то. Как только в деревне узнали, что он нелюдь, Дарф сразу сбежал. Листовки с его лицом тогда развесили во многих городах, оттуда Энди его и запомнил. Дэниел рассказывал, что несколько отрядов Рхоса отправляли отследить Дарфа, но никто так и не смог этого сделать.

Следом за ним шел Том, Энди узнал его по черным глазам. Это единственная деталь, которую Рост смог запомнить с той ночи, когда Дэниел умер. Злость запылала внутри Энди, ведь перед ним убийца его наставника. Желание броситься на него охлаждал лишь страх перед Дарфом. В прошлый раз сын Герта отделался переломанными ногами, но весь Совет убили. В этот раз такого промаха себе позволить нельзя, однако шансов против двух столь сильных нелюдей у Энди однозначно нет.

– Что ж, – сказал он. – Умереть в бою за своего Правителя – честь.

Том лишь усмехнулся на это, он расхаживал по комнате, осматривая ее. Дарф же стоял у стены, не спуская взгляда с Правителя, который совершенно притих за спиной у Энди.

– Это все, что вы можете противопоставить нам, Ваша светлость? – спросил Том.

Он сложил руки за спиной и на месте развернулся к Правителю.

– Так вы цените свою жизнь? – Том подошел ближе и встал перед Энди. Говорил он с правителем, но смотрел в глаза Энди. – Вы так много лет истязали нелюдей, истребляли их, но совсем не позаботились о том, что среди них может оказаться высший ранг. Думали, если во времена войны вы не смогли найти тех, кто несет в себе эти гены, то победили? Это будет вам дорого стоить, поверьте мне. Перед вами сейчас стоят два представителя высшего ранга, и вы на нашем фоне так беспомощны.

У Энди волосы встали дыбом. Два нелюдя высшего ранга? Он столько времени придумывал план и возможности победить одного, но двух сразу? Для людей это практически невозможно, если за спиной у Дарфа и Тома будет войско нелюдей. Война проиграна уже сейчас, еще до ее начала. Они все уже мертвы или стали рабами.

– Вы боитесь смерти, Ваша светлость? – спросил Том, прожигая взглядом Энди.

От этого сына Герта начало мутить, но виду он не подал, сжимая изо всех сил рукоять меча.

– Да, – еле выдавил из себя Правитель за спиной Энди.

В комнату неожиданно вошел Некит. Должно быть, он пришел на дежурство и увидел все те тела за дверью. Дарфу не составило труда выбить оружие из его рук, после чего он несколько раз ударил коленом в живот, от чего Некит скрутился на полу.

Том схватил за шкирку Энди и Правителя и протащил вперед, ставя на колени перед Некитом. Сын Герта молился лишь о том, чтобы больше никто из его отряда не пришел сюда. Ведь против двух таких сильных нелюдей у них нет ни шанса.

Энди выронил свой меч и опустил взгляд в пол, в борьбе больше не было смысла.

– Мы не сдаемся, – прошипел Некит, сплевывая кровь. – Мы не поддаемся страху!

– Чего? – Том не понял, к чему это было сказано.

Однако слова Некита были обращены не к нелюдям, а к Энди. И он их услышал и понял, но так и остался сидеть на коленях со склоненной головой, хоть его никто больше и не держал.

– Ваша светлость, – сказал Том. – Моему другу есть, что вам сказать. Но прежде, чем он сделает это, я бы тоже хотел немного развлечься с вами. Но чтобы подогреть ваш интерес, сначала