Похоже, мы не просто подошли к одной из опасных границ данного сборища, но и приблизились к реальной угрозе того самого момента, которого я больше всего и боялась. К вынужденному пересечению с нашими будущими проблемами. Самое печальное во всей этой исключительной ситуации, избежать их было невозможно. И я это чувствовала, как никогда до этого – вспыхнувшим по всему телу жаром, ускорившимся бегом крови и сорвавшимся в сумасшедшую аритмию сердцем. И всё это усилилось троекратно стоило мне увидеть лицо и глаза обращавшегося к Астону собеседника.

– Так… – и опять же, высокий, статный, бледнокожий с пронзительным взглядом всевидящих синих глаз медноволосый шатен, вроде как приятной внешности и не классической (я бы даже назвала не мужественной и не грубой) красоты, разве что совершенно не подпадавшей под мой абсолютно непритязательный вкус. – Мысли вслух. – мягкая и явно неискренняя улыбка (скорее мимическая мимикрия) касается не менее мягких, выразительных и женственно пухлых губ. От данного действа скорее хочется провалиться сквозь землю, чем проникнуться ответной симпатией. Уж морозом по коже и внутренностям прошло от него весьма пробирающим. – Тем более ты только-только из анабиоза, должен быть сильно ослабленным и мало подготовленным к подобным мероприятиям.

При чём до меня не сразу дошло, что переговоры велись на чисто русском. А когда дошло, напугало сим фактом ещё больше.

– Разве они не устраиваются, чтобы мы могли поднабраться этих самых сил? – Астон, как видно, тоже за словом в карман не лез, при чём достаточно осторожно, буквально прощупывая почву, чтобы не дай бог где не оступиться.

– И то верно! – незнакомец осклабился, вроде как признаваясь в своём просчёте. – Традиционный ритуал воссоединённого на пару часов эгрегора в момент наивысшего пика наслаждения! Что может быть прекрасней и действенней для обмена и восстановления сил? Всё во славу Цессеры, для её долгожданного возвращения и установления былой власти над непокорным куском скалы и её убогими обитателями.

Вот здесь я как-то и подвисла, не совсем понимая высказанной им иронии.

– Во славу, – с привычной бесчувственной сдержанностью ответил Адарт. – Думаю, я никого из вас не обижу, если оставлю вас, дабы высказать своё почтение хозяевам Палатиума.

– Ни в коей мере! Это я должен принести извинения за то, что так ни к месту прервал вас крёстный ход. Надеюсь, нам ещё перепадёт пара минуток для более содержательной беседы. Надо признаться, я немного скучал все эти двадцать лет по нашим разговорам ни о чём, хотя по былым совместным воспоминаниям намного больше. Ностальгия она такая – всегда тянет окунуться с головой в её самые лучшие моменты.

На самом деле, осталось пройти не так уж и много. Всего-то обойти швейцарский стол-фонтан и, вуа-ля, вы уже перед «тронным» помостом, перед Их Величествами – Ягупопами какого-то там номера (можно и тринадцатыми, я нисколько не против). Хотя, в действительности, всё было не настолько весело. Просто я с детства не люблю так называемых «божьих» помазанников и мнящих себя какими-то там зашибенно исключительными представителями якобы королевской крови (не люблю – это даже мягко сказано, скорее они меня дико бесят). Так что, Астон был прав на все сто, когда говорил, что наихудшие человеческие пороки – это зеркальное отражение «лучших» сторон цессерийцев.

Если смертным поколениям людей довольно просто избавиться от дурацких традиций (от тех же челобитных перед царями или раболепного преклонения перед гнилыми мощами «святых») благодаря бесконечной смене эпох и отсутствию давно забытых знаний, то для бессмертных это не так-то уж и просто сделать. Вернее, вообще никак. Особенно, когда приходится поддерживать весь этот цессерийский бедлам долгими тысячелетиями вдали от родной планеты. По сути, они за него и держатся, чтобы в край не разобщиться и не потерять связывающие друг друга нити родства, вида, происхождения и заложенного Великой Праматерью предназначения. Так что, даже у представителей высшей расы оказывается имеется множество бессмысленных по своей сути ритуалов и того же придворного этикета, которые вызывают вполне оправданное недоумение и культурный шок. А для человека современного, вроде меня, так и подавно.

Я и без того успела насмотреться на местную экзотику практически под завязку. Спасибо Астону, за его снисхождение и непомерное великодушие, избавившие меня от мук зашкаливающего страха во время столкновения лицом к лицу с этими упырями. Не представляю, что бы было со мной, останься я при прежнем восприятии и реакции на абсолютно чуждый мне мир с обитаемыми в нём существами. Меня итак не хило потряхивало и изводило выбросом едкого адреналина (жгло будь-будь и кожу, и кости) пока затылок и спину царапало осязаемыми взглядами окружающих монстров (и имея в виду монстров, я говорю не об их сидящих на цепях питомцах).

Не берусь утверждать от чьего разъедающего взора меня доводило едва не эпилептического припадка, когда мы возобновили прерванный путь и принялись обходить и группку праздных цессерийцев, и чудовищно-красивый стол с яствами. Гросвенор за всё это время не проронил ни звука, хотя не чувствовать или не замечать краем глаза, как он на меня пялился было бы не менее сложно, окажись я при этом абсолютно слепой и глухой. А потом к нему присоединился и тот синеглазый красавчик, с которым чуть больше минуты проговорил Адарт, хотя я и делала всё возможное, дабы выглядеть безликой и желательно «невидимой» тенью (но разве в таком нарядике подобное реально?). Другие тоже пялились, но не так пристально и вроде как незаинтересованно, чего не скажешь об этой пугающей парочке. По всем гласным и негласным уставам меня не должны были замечать даже в упор, ибо я по своей сути была здесь никем – абсолютно пустым местом. Тогда какого чёрта, спрашивается? Цветы на мне не растут, узоры тоже не мои. Странно, что я сама при этом как-то удержалась и не зыркнула на каждого больно любопытствующего парирующим взглядом оскорблённой гордячки. Видимо, хватило и ума, и внутреннего равновесия (установленного, увы, не мной). Да и на следующий заход требовалось не меньшей выдержки и тех же моральных сил.

Не скажу, что вид и представшая глазам картина в образе местной хозяйки борделя чем-то меня непредвиденно особенным так потрясла или проняла до глубины души (ну уж извините за мою несдержанную антипатию, но восхищаться всеми этими инопланетными выродками у меня нет ни соответствующего желания, ни должного уважения). Но да, что-то в ней определённое прослеживалось. Хотя, едва ли что-то во истину выдающееся. Скорее, заносчивая надменность, присущая большинству сильных мира сего.

Скажу сразу, никакого трона мною замечено не было, зато было полно питомцем (дюжина, как минимум) и несколько фаворитов из тех же питомцев и особо выделенных цессерийцев. Что тут скажешь, нездоровая тяга превосходить всех и каждого хоть чем-то (хотя бы непомерным количеством доноров) била по глазам так же болезненно и неприятно, как и схожая человеческая черта нарциссизма или выпендрёжничества.

Конечно, она не ломалась и вычурно эффектных поз не принимала, но её истинная порода выдавала себя с потрохами прям на ура – в любом незначительном жесте, крайне ленивой манере говорить и уж тем более как-то отвечать на чьё-то почтенное приветствие. К тому же, она единственная среди стольких разодетых в одно чёрное придворных и неприкасаемых, кто позволил себе выделиться нестандартным цветом и кроем отвратно шикарного платья – вроде тоже чёрного, а вот и нет. Тёмно-бордовый отлив бархатными мазками скользил по шикарным складкам пышной юбки и облегающему корсету, расшитых гагатовым и кроваво-красным бисером-жемчугом вот прямо везде и едва не на каждом квадратном сантиметре. Вроде как открытые только плечи и руки, но всё же под прикрытием невесомой органзы, ещё и собранной вокруг шеи в виде пышной фрезы (правда, явно отличительной от классической конструкции испанского воротника из-за более абстрактной формы и необычайности своего «происхождения»). И опять же – не единого шва. На счёт каких-то традиционных этнических элементов внеземной культуры говорить не берусь, ибо цессерийскую историю не изучала и связанные с ними картинки не разглядывала. Одно слово – до рези в глазах роскошно и ещё более недосягаемо для простых смертных портных.