– Обойдусь, – дернула Валерия плечом. – Только что ведь сказала: нельзя им показывать, что я испугалась. Если они увидят, что ты у меня… им же ничего не стоит узнать, кто ты такой. И тогда нетрудно будет догадаться, что я что-то знаю и меня теперь охраняют.

– А разве не может у нас с тобой быть просто любовь-морковь? – улыбнулся Владимир. – Что я твой… этот самый?

– Нет, Трофимов, не может! – рявкнула Валерия. – Тем более – что ты «этот самый», – прищурилась она.

– А жаль, – тяжело вздохнул капитан и посмотрел на девушку веселыми глазами. – Ты, Валерка, много теряешь, отвергая меня.

– Замолчи и не нервируй меня, очень тебя прошу, – предостерегла капитана Лера. – Я очень ценю тебя как друга, и мне бы не хотелось терять эту дружбу.

– Да шучу, шучу я, – засмеялся Владимир. – Ты, Протасова, нервная какая-то стала в последнее время.

– Станешь нервной, когда такие дела творятся, – кивнула та в сторону комнаты, где эксперт работал с трупом алкоголика. – Я бы на тебя посмотрела, окажись ты на моем месте.

– Нечего совать нос, куда не следует, тогда бы и нервничать не пришлось, – проворчал Владимир. – Как было хорошо и спокойно, когда ты занималась неверными мужьями и легкомысленными женами новых русских! И деньги хорошие зарабатывала, и проблем никаких. А как занялась криминалом, так мы с Дедом уже вздрагиваем от каждого твоего звонка.

– Я детектив, Володя, де-тек-тив! – по слогам произнесла она. – И открывала я свое агентство именно для того, чтобы заниматься серьезными делами, а не слежкой за богатыми ловеласами и их вертихвостками. Да, мне приходилось делать это, чтобы поставить бизнес и заработать денег. А сейчас, извини, – развела она руками. – Занимаюсь именно тем, чем и хотела.

– Такими делами милиция должна заниматься, между прочим, – заметил капитан. – У тебя на очень многое даже нет полномочий.

– Что же делать, если наша доблестная милиция не умеет работать как надо и мне, бедной женщине, приходиться вам помогать? – ехидно заметила Валерия.

– Это еще вопрос, кто кому помогает, – встал в позу Трофимов. – По-моему, это ты постоянно меня дергаешь, а не я тебя. И кто же тогда кому помогает? – повторил он.

– Я вам, а вы мне, – улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой, ответила девушка. – «Нам не жить друг без друга», – смеясь, пропела она строчку из песни.

– Валер, но ведь ты видишь, что с каждым разом игра становится все опаснее и опаснее. Может, уже хватит тебе детектива изображать?

– Я не играю, а работаю, заруби это на носу, господин капитан, – процедила Лера сквозь зубы. – Не хочешь мне помогать, так и скажи, а мораль мне читать не смей! Это очень хорошо умеет делать моя мамочка. Мне и ее хватает по горло.

– Дождешься, Протасова, закроет тебя Дед, если расскажу ему все, – пригрозил Владимир.

– А вот пугать меня не стоит, – усмехнулась сыщица. – На свою деятельность я получила лицензию. Попытайтесь ее у меня отобрать, мало вам тогда не покажется. Я не посмотрю, что вы менты, я…

– Ну хватит, хватит, – перебил капитан Леру. – Я ведь не из вредности все это тебе говорю, а потому что волнуюсь, – миролюбиво проговорил он. – Неужели не понимаешь?

– Волнуйся на здоровье, только не в моем присутствии, – буркнула девушка. – День сегодня какой-то ненормальный выдался, Настя права, – вздохнула она. – Меня буквально все раздражает, любое слово, на которое в другой раз я бы даже не обратила внимания. Или просто посмеялась бы.

В это время в кухню, где беседовали Владимир с Лерой, снова вошел эксперт Александр.

– Володь, я закончил, – проговорил он. – Ты машину вызвал?

– Да, скоро подъедет. Что еще, кроме того, о чем ты уже сказал?

– В рапорте напишу, – неопределенно ответил эксперт. – День сегодня какой-то суматошный, – вздохнул он, стягивая с рук медицинские перчатки. – Устал как собака.

– Точно, суматошный, я тоже это заметил, – поддакнул Владимир, бросив недовольный взгляд на хмурую Валерию.

– Насть, хватит в постели валяться, поднимайся, у нас дел полно. Я завтрак пока приготовлю, вставай, умывайся и приходи, – велела Валерия, с улыбкой глядя на сонную подругу. Та лениво потянулась и нехотя начала сползать с кровати.

– Совсем не выспалась, – проворчала она. – Мало того что вчерашний день был просто ненормальным, еще и ночью кошмары мучили. Нужно было вчера тебя послушаться и снотворное выпить, уснула только под утро.

– Ничего, прими сейчас, только не снотворное, а прохладный душ, сразу и проснешься, – посоветовала Лера. – Я тоже плохо спала по милости твоего беспокойного величества. Мало того что вертишься как юла, так еще и разговариваешь во сне. Сколько раз тебе говорила, не могу я с тобой спать!

– А ты хотела, чтобы я на тот диван легла?! – взъерошилась Анастасия. – Я на него теперь даже присесть не смогу, а не то что спать.

– Я, кстати, тоже, – согласилась Валерия. – Нужно будет соседа попросить, чтобы вынес его на помойку. Я на него даже смотреть боюсь, – откровенно призналась она. – Потом новый куплю.

– Господи, как же я устала за эти сутки, – сморщилась Настя. – Как будто на мне воду возили.

– Это нервный стресс, у меня та же песня, не переживай, ты не одинока, – грустно улыбнулась Лера. – Отдыхать потом будем, когда доведем дело до конца.

– У меня странное предчувствие, что до конца мы с тобой не доживем, – недовольно буркнула Настя.

– Не каркай, ворона! – прикрикнула Лера, рассердившись на подругу. – Тебя никто не заставлял в это дело влезать, я тебя на аркане не тащила, ты сама напросилась.

– Сама ты ворона! Если бы я знала, что столько будет… неприятностей, я бы, наверное, еще подумала, лезть мне в это дерьмо или лучше дома посидеть. Хоть без сенсаций и зарплаты, зато живой и невредимой, а главное, со спокойной нервной системой и хорошим крепким сном.

– Можешь валить домой прямо сейчас, тебя никто не держит. Я лично плакать по этому поводу не буду, не жди, – усмехнулась Валерия.

Она стояла у двери, облокотившись о косяк, скрестив руки на груди, и весело глядела на взъерошенную рыжую шевелюру подруги. Лера прекрасно знала взбалмошный и переменчивый характер Насти и совсем не обижалась на нее. Та могла говорить одно, через пять минут – совершенно другое, а еще через десять третье или сразу четвертое. Ее настроение менялось поминутно, и те, кто не знал Настю, до ужаса раздражались. Валерия же к этой категории людей не относилась. Она просто не обращала на плохое настроение подруги никакого внимания, несмотря на то, что у нее самой оно было таким, что хоть плачь.

– Тебя никто не держит здесь, Настя, дверь открыта, – повторила она. – Если хочешь, я могу даже проводить тебя с почетом.

– Счас, спешу и спотыкаюсь, шнурки поглажу, и вперед, – огрызнулась Анастасия. – Тебе так просто от меня не отделаться, не надейся.