здесь находиться в тот момент, когда эта дрянь оживет и полезет во все стороны.

Нелианец оглянулся на туши огромных животных и указал для лучшего понимания на крайнюю из них большим пальцем правой руки.

– Еще у одного на корабле непорядок с головой, – нервно усмехнулась я. – Скажите мне, ваше высочество, как могут ожить звери, которые давно мертвы?

– Я говорю не о кормовых животных, а о той гадости, которая развивается внутри каждого из них, – пояснил Айри, посмотрев на нас. – Не знаю, что там такое, на знакомые мне виды существ это не похоже. Да, я сильный и выносливый, способный противостоять опасным чудовищам. Но все же не испытываю желания близко сталкиваться с неопознанной и точно не безвредной формой жизни. Тем более, там этих тварей даже не тысячи, а миллионы.

– Это не очередное твое вранье? – Малиса подошла ближе, навострила уши. – Отвлекающий маневр.

– Разве я вам лгал? – Айри показал верхний клык в быстрой неровной улыбке. – Да, у меня есть проблемы с памятью, но они не затрагивают ближайшие дни… Прежде я не использовал энергетический поиск. Не считал нужным лишний расход жизненной силы. И не снимал ошейник – блокиратор, чтобы не напугать тебя, Кэсси. Но ты, хвостатая, меня вынудила бороться за жизнь и активировать прежде дремавшие способности. Пока вы тут дрались, я решил поесть для ускорения регенерации. Посмотрел сканирующим взглядом на свою добычу и увидел внутри нее сотни чего-то похожего на рыбью икру, явно засунутого искусственным путем и притом защищенного специальной пленкой от простейшего сканирования. В систему наблюдения тюремного отсека должен быть встроен мощный биологический сканер. Используй его, Кэсси, и проверишь мои слова. Я могу вскрыть брюхо любому из мертвых зверей, но не считаю это хорошей идеей, пока мы даже приблизительно не знаем, с чем имеем дело. Подозреваю, под видом гуманитарной помощи вам подсунули биологическое оружие. Неизвестных общедоступной науке генномодифицированных паразитов.

Айри отошел в сторону от звериных туш, и я использовала сканер. Яйца с черными личинками внутри действительно были защищены, но недостаточно серьезно. Видимо, чтобы эти существа не задохнулись.

– Нам нужно все рассказать Дрему, – при виде живой “начинки” Малиса сразу же забыла о наших с ней разногласиях и стремящемся на свободу опасном разумном хищнике. – Идем.

Она взяла застывшую в шоковом оцепенении меня за руку и потащила в коридор. Начав механически переступать ногами, я очнулась.

Так и знала, прямо чуяла нутром, что лощеные типы из благотворительного фонда еще худшие мерзавцы, чем самые отбитые на голову пираты.

Нужно собрать команду, в которую теперь на равных с нами правах вступает нелианский принц, и вместе придумать, как уничтожить паразитов и спастись от преследования головорезами на службе у фонда “Миролюбие”.

Глава 22. Опасная тайна

Я объявила общий сбор по громкой связи, собралась вывести трансляцию системы наблюдения на свой коммуникатор, чтобы посмотреть, где находятся Дремер и Тамсин. Не успела этого сделать. Чуть не столкнулась в коридоре с обоими мужчинами, за которыми привычно увязался робот ЭйДжей.

– Дрем, у нас тут настоящая катастрофа! – взволнованно принялась объяснять Малиса.

– Да, это очень плохо… – проворчал Дремер, окинув нас яростным взглядом. – То, что нелианец еще жив. И вы, две идиотки, даже не удосужились восстановить силовые поля. Он может выбраться в любой момент.

– Поверь, Дрем, нелианец нам не враг, – Малиса боязливо поджала хвост, глядя на сверлящего ее глазами киборга. – Наши главные враги сидят в фонде “Миролюбие”. У нас шокирующие новости. Ты только представь, дружище, эти мерзавцы засунули в туши мердодского скота неизвестных тварей. Внутри каждого зверя растут какие-то личинки в коконе.

– Вот уроды! – эмоционально воскликнул Тамсин.

– Мы должны уничтожить этих тварей, пока они не выползли, – я обозначила первостепенную задачу для команды. – Неизвестно, могут ли они прогрызть металл.

– Хочется смеяться над вашей наивностью, – вместо улыбки на суровом лице Дремера на миг застыл презрительный оскал. – До чего вы обе глупы, раз не смогли понять самого главного. То, что стало для вас новостью дня, мне известно с того момента, как я поставил свою электронную подпись на контракте с фондом. Девчонки, вы серьезно думали, что нам обещали отвалить столько денег за перевозку обычной гуманитарной пищевой продукции? Нет, мои лапочки, никто из больших боссов на такую ерунду тратиться не станет. Нам заплатят за помощь в зачистке планеты от местного населения и зверья. Эти личинки, как ты их назвала, Мал, – совершенное биологическое оружие, созданное для быстрого истребления разумных рас и животных. Их цикл развития ровно двадцать галактических суток. Потому столько должен продлиться наш полет. Теперь все должно быть понятно. Убиваем нелианца, как свидетеля, и спокойно живем дальше.

– Мы не сможем спокойно жить с этим. Потому мы не станем уничтожать мирное население. Лично я против, – Тамсин боком попятился от Дремера к нам с Малисой, жестом поманив за собой ЭйДжея.

– Ублюдки из фонда совсем рехнулись! – заорала я. – А ты, Дрем… Ты настоящий предатель. Как капитан “Алмонды”, я запрещаю тебе участие в геноциде народов Прамтены.

– Кэсси права, – присоединилась ко мне Малиса. – Дрем, все вместе мы должны избежать катастрофы, уничтожить паразитов и, на крайний случай, добиться справедливости через галактический суд. Учредители фонда заслуживают казни за то, что собирались сделать на Прамтене.

– Вот и новое доказательство, что вашей наивности нет предела, – скрипуче хохотнул киборг. – Серьезно считаете, что у фонда не хватит средств подкупить галактический суд? Глупенькие малютки и один пухлый малыш. Один я здесь взрослый и способный правильно, без пустых иллюзий, ориентироваться по жизни.

– Командное голосование все решило не в твою пользу, – я подвела итог решающего спора. – Тебе придется отказаться от выполнения контракта… Того, который ты заключил за моей спиной. Даже ни слова не сказал, не попросил совета.

– Потому что меня достало твое желание всех спасать! Дорогая моя Кэсси, ты так и не поняла самого важного в нашей жизни. Признаюсь, видимо, я оказался плохим наставником, раз не сумел тебе это объяснить доходчиво. Нормальный наемник тем и отличается от обычного солдата на службе, что солдат, рискуя жизнью, потащит на своих плечах раненого товарища, а наемник лишь посмотрит в ту сторону, где кто-то упал из одного с ним отряда, и пойдет дальше один, спасая лишь собственную жизнь. Так и мне придется поступить со всеми вами. Оставить за бортом этого корабля, который отныне принадлежит мне. Теперь я здесь и капитан, и пилот, и механик в одном лице.

– Но как же наша дружба? – жалобно проскулил Тамсин.