class="p1">– Не буду извиняться. Не считаю нужным просить прощения у тупых слюнтяев. Выбирая между нашей дружбой и особняком на жарком побережье, я сделаю самый разумный ход в игре. Без вас я прекрасно смогу обойтись. А вот особняк стоимостью не один десяток миллионов галактонов мне предлагают не каждые усредненные сутки. Этот шанс я не упущу! Не позволю тебе, Кэсси, вторично испортить мне жизнь, перекрыть путь к счастью.

– А я не позволю тебе убить жителей планеты, – я собралась драться с мужчиной, который еще недавно был для меня самым любимым существом во всей вселенной.

Малиса с Тамсином тоже ощутимо напряглись, готовые мне помочь.

– Значит, нам пора прощаться, – злобно ухмыльнулся Дремер и выпустил из рук все встроенные орудия, от бластеров до метательных лезвий. – Руки вверх! И хвосты – тоже.

– ЭйДжей, освободи Айри и позови его нам на помощь, – не имея возможности подать команду через выпущенный из руки коммуникатор, я постаралась прошептать как можно тише, почти не шевеля губами.

Дремер услышал мой тишайший шепот. От волнения забыла про встроенный в его правое ухо усилитель.

Первым выстрелом он поразил робота, устремляющегося в начавшую открываться дверь. Второй жертвой должна была стать я, но кто-то невероятно сильный оттолкнул меня и друзей, снимая в падающую живую кучу. Удержавшись за выступ стены, я увидела, как нелианец оторвал часть правой стальной руки Дремера. Они двигались слишком быстро для моего восприятия. Все, что я успела понять, Дрем пытался обороняться, используя весь свой арсенал. Айри не удалось порвать ему шею, защищенную металлическими пластинами. Киборг сумел оттолкнуть нелианца мощнейшим ударом и нырнуть в стыковочный шлюз. Вход он заблокировал снаружи, но Айри мог бы вручную сдвинуть створку, он уже пытался это сделать, и в тот момент я впервые прикоснулась к нему.

– Отпусти его. Не преследуй. Пусть улетает, – попросила я осипшим от крика и нервов усталым голосом, поглаживая его плечо, на котором зарастала тонкая ранка от острого лезвия.

– Ты не хочешь, чтобы я убил предателя? – нелианец повернул взлохмаченную голову и посмотрел мне в глаза, казалось, обжигая пляшущими в них ярко-зелеными искрами.

– Этот мужчина сделал для меня много хорошего за десять лет, – я пристыженно сжалась под его неотрывным взглядом.

– Раз такова воля капитана, пусть он убивает себя сам, – загадочно сказал Айри и выпрямился во весь рост, опираясь ладонью на декоративную металлическую окантовку дверного проема.

Не успела я попросить Айри объяснить его странное высказываемое, как мой лежащий на полу коммуникатор издал сигнал тревоги. Я подняла устройство и узнала о взрыве челнока. Он самоуничтожился на достаточном расстоянии от корабля. Нам повезло. Но как… такое случилось с Дремером.

– Дрем не мог сделать это умышленно? Ты ему внушил? – я испуганными глазами смотрела на невозмутимое лицо нелианца.

– Он сам это сделал. Без моего воздействия, – ровным жестким голосом ответил Айри. – Установил на челноке взрывное устройство и запрограммировал активацию после вылета. Приготовил смертельную ловушку для нас с тобой, Кэсси. Ты сама ему сказала, что мы вместе полетим в пиратское логово на Тиолине. Мимика поврежденных стальных рук была нарушена. Киборгу не удалось отменить заданную им самим программу.

– Мне придется составить рапорт для службы галактического патруля, – медленно выдохнула я сквозь зубы, отходя от шока и постепенно начиная осознавать, сколько испытаний нам еще предстоит пройти. – Подтвердить уничтожение учетной метки в связи с гибелью члена экипажа. Наша версия – Дремер Фалкрейд проверял челнок после ремонта, но неисправность не была полностью устранена.

– Только не вешайте на меня эту выдуманную неисправность, – испугался Тамсин.

– Должна сохраниться запись трансляции из кабины челнока, как Дрем пытался спасти себя и маленький корабль, – успокоила я. – Но проверки по возвращению из рейса нам вряд ли удастся избежать.

– А я надеюсь, они пожалеют тратить на нас время. Мало ли разных существ каждый день гибнет в космосе, – Малиса так и стояла в позе робкого подчинения: наклонив голову, сложив уши и поджав хвост.

Она боялась нелианца больше, чем собиравшегося нас всех поубивать Дрема. Думала, что принц захочет отомстить ей за покушение.

Я не разрывала тактильный контакт с Айри, моя похолодевшая от переживаний ладонь грелась на его теплой мускулистой руке. Мне хотелось верить в то, что я могу быть средством, пусть не управления, но хотя бы частичного сдерживания этого действительно совершенного живого оружия, созданного самой природой, а не искусственными модификациями. А еще мне хотелось что-то значить для него, быть больше чем случайной знакомой, встреченной на просторах галактики.

– Оставьте нас с леди Кассарой наедине, – властно потребовал Айри, посмотрев на моих притихших и оробевших друзей.

– А ты ее не съешь? – Тамсин смело выступил на шаг вперед.

– Свою госпожу я никогда не съем. А от тебя могу откусить несколько сочных кусочков. Ты здесь самый толстый и вкусный, – похоже, Айри наслаждался, ловя импульсы страха двух замерших перед ним существ с подрагивающими хвостами. – Хочешь сберечь целостность организма – бегом в свою тайную кладовую. У тебя там припасен окорок бербейна. Да, я знаю, ты хотел его закоптить к народному празднику. Об этом забудь и тащи его к столу. А ты, длиннохвостая, подбери для меня нормальную одежду и обувь. Киборгу она больше не понадобится. А принцу не подобает ходить в драных штанах. Все понятно? Выполняйте!

“Сразу видно, он прирожденный лидер, – подумала я. – Почему не хочет править своим народом. У него отлично получается”.

Глава 23. Ты мой

Мои перепуганные друзья умчались выполнять поручения нелианского принца, и мы с Айри остались наедине. Это был волнительный и немного тревожный момент. Я думать не хотела о том, что купленный раб, теперь полностью свободный, решит порвать любую связь со своей несостоявшейся госпожой и как можно скорее вернуться домой.

– Невежливо читать чужие мысли, – защищая друзей, упрекнула я.

Как капитан корабля, я не смогла смириться с тем, что рыжий телепат спокойно просматривает чужие мысли, не вспоминая о правилах приличия.

– Я должен был их проверить, – Айри растянул тонкую виноватую улыбку, поведя плечом. – Убедиться, что эти двое ничего не замышляют против нас.

– И каков результат проверки памяти моих друзей?

– Тебе не надо злиться на подругу. Ее подговорил Дрем, и она честно считала, что тебя нужно срочно спасать от моего влияния.

– А никакого воздействия разве не было? – мне захотелось его подловить. – И навязанных снов – тоже?

– Сны были предложенные, не навязанные, – Айри погладил мою щеку костяшками пальцев, пряча острые когти. – Ты сама их приняла легко, без отрицания. Захотела