Глупая. Глупая. Глупая.

Вот только она поступила бы так снова, потому что принадлежит к числу романтичных барышень, верящих, что герой ее мечтаний преподнесет свое сердце на золотом блюдечке. Аделаида не смогла бы жить, зная, что это всего лишь миф. С другой стороны, она не уверена, что выдержит еще хотя бы день без Демпси.

Зато можно побаловать себя еще порцией-другой мороженого. Она купила все вкусы, за исключением шоколадного, чтобы определиться с новым фаворитом.

Звонок в дверь застал ее на полпути к холодильнику.

Без сомнения, это пожаловала мама, чтобы утешить и подбодрить, не подозревая, что Аделаида станет усердно кормить ее мороженым, чтобы не слышать банальностей о том, что предназначенный ей судьбой мужчина непременно появится, нужно только верить и ждать.

Она открыла дверь, предусмотрительно оставив цепочку, и только тогда вспомнила, что прежде было бы неплохо посмотреть в глазок. Она ведь больше не живет в ультрабезопасном особняке Демпси.

За дверью маячил Демпси собственной персоной.

Владеющий ее мыслями мужчина был одет в черные спортивные шорты и черно-золотую, как у игроков команды, футболку «Харрикейнз». Должно быть, приехал прямиком с тренировки, потому что взял себе за правило не появляться в городе в одежде своей команды, чтобы избежать ненужного внимания. Выглядит он так аппетитно, что хотелось немедленно съесть его, и этот голод не смогло бы притупить все мороженое мира.

– Можно войти?

Аделаида поняла, что до сих пор стоит на месте и молча пялится на него во все глаза.

– Разумеется. Секундочку. – Она прикрыла дверь, сняла цепочку и снова открыла ее. Действовала настороженно.

Очень хорошо, что Демпси заглянул, нужно вернуть ему треклятые бумаги на текстильную фабрику. Правда, выглядит он не краше ее самой: такие же, если не больше, страшные черные мешки под глазами. В остальном, правда, как всегда, неотразим. При виде его крепких бедер, обтянутых шортами, Аделаида не могла не вспомнить – против воли, конечно, – что видела их обнаженными.

– Как прошла тренировка? – У нее пересохло во рту, пришлось откашляться. Она продолжала выполнять свою работу из дома, не желая ставить Демпси в трудное положение.

Он и словом не обмолвился об отсутствии Аделаиды в спорткомплексе и сдержанно поблагодарил за имеющие отношение к работе имейлы. Такое поведение для него типично.

– К сожалению, я на этой неделе сам не свой и ребят совсем загонял. Анри меня сегодня в этом укорил. Нужно исправляться.

Демпси расхаживал по гостиной Аделаиды, дотрагиваясь до ее вещей, рассматривая картины, висящие над нефункционирующим камином.

Его признание удивило ее. Нет, не совсем так. Больше всего поразило то, что он действовал во вред команде. Обычно он до мелочей продумывал стратегию тренировок и не совершал ошибок, о которых только что упомянул.

– Рада, что ты намерен отнестись к парням более внимательно. – Нервничая, Аделаида подошла к холодильнику, такому древнему, что современные производители копировали дизайн в своих ретромоделях. – Хочешь мороженого?

Она достала упаковку со вкусом кокоса и лайма и с треском открыла крышку.

– Нет, спасибо. – Демпси вернул на место статуэтку кошки, с помощью которой Аделаида обычно демонстрировала бусины для праздника Марди Гра[10]. – Я пришел, чтобы вернуть тебе кое-что. Ты забыла это у меня дома.

Он положил знакомую коробочку на длинную, узкую барную стойку, отделяющую гостиную от кухни. Аделаида стояла с одной стороны, он с другой, кольцо лежало между ними.

Будто ее сердце недостаточно ранили!

– Этот камень стоит целое состояние. – Разумеется, она не забрала с собой желтый бриллиант, оставив его на туалетном столике в ванной Демпси.

– Ты мне дороже всех драгоценностей мира, так что, как видишь, вы составили отличную пару. – Открыв коробочку, он вынул кольцо. – Это не обручальное кольцо, а взрослая версия браслета, который я для тебя изготовил. Ты носишь его не снимая с тех самых пор, как получила в дар.

– Дружба навсегда, – напомнила Аделаида. Этой фразой он тогда сопроводил свой подарок.

Перейдя на ее половину, Демпси забрал у нее контейнер с мороженым и поставил на стол.

– Рад, что ты не забыла. – Он приблизил кольцо к ее браслету. – Посмотри, как они подходят друг другу.

– Вижу. – Аделаида часто заморгала, смутно догадываясь, к чему он клонит. Но носить это прекрасное кольцо каждый день выше ее сил. Это причиняло бы слишком много боли.

– Узор из ложек призван напомнить, что ты все еще мой лучший друг. Навсегда. – Он взял ее руку в свои. – А редкий голубой гранат символизирует то, как непросто найти и любовь, и дружбу в лице одного человека. И как прекрасно, когда это все же случается.

Аделаида посмотрела ему в глаза. К чему он все-таки клонит? Она пыталась постичь устремления его сердца.

– Не эти слова ты говорил, когда вручал его мне. – Она покачала головой. – Нечестно говорить то, что не имеешь в виду.

– Напротив, Аделаида. – Он взял ее за вторую руку и сжал. – Прошу, позволь мне все объяснить. Раньше я чертовски заблуждался, но не оттого, что не старался.

– То было красивое свидание, – признала Аделаида, понимая, что будет любить Демпси вечно. Никакому другому мужчине не под силу его заменить.

Больно думать, что он надеется вернуть ее с помощью одних лишь правильных слов.

– Я долгое время размышлял над тем, как сделать идеальное предложение, как убедить тебя остаться, и совершенно упустил из виду твои желания. То, что для тебя важно. – Он покачал головой. – Это как если бы я все время уделял только укреплению обороны, закрывая глаза на отсутствие нападения.

Аделаида очень старалась не обращать внимания на эту спортивную метафору, но, видит бог, отлично поняла, что он имеет в виду.

– То, что я не добился желанной цели, выбило меня из колеи. Когда ты упомянула о любви, я так растерялся, что даже не нашелся с ответом.

– Ты знал бы, что ответить, если бы испытывал ко мне чувства. – Аделаида отступила на шаг, стремясь защититься от боли, которую неизбежно причинял их разговор.

– Нет! Как раз наоборот. Я не понимал, что чувствую, потому что не произнес нужных слов, Адди. – Сама серьезность, он смотрел на нее.

За оболочкой состоятельного властного человека, являющегося генеральным директором нескольких международных компаний и прославленным тренером, который достигнет еще больших высот, Аделаида рассмотрела своего старого друга. Мальчика, которому в детстве не дарили любви, но который все же нашел в сердце достаточно доброты, чтобы спасти маленькую девочку от побоев, потому что всегда руководствовался идеалами справедливости и благородства.