Но соглашусь с отцом. Не слишком ли? — конечно же, я не намерен отказываться от такого подарка! Свой кусок территории, да ещё и в Столице… А, парк там или нет — вообще плевать. Как дойду до нужного материального состояния — сделаю то, что посчитаю нужным. Просто… необходимо показать, что мы скромные и максимально бескорыстные. От такого, как правило, у дарящего потом останутся приятные воспоминания. А приятные воспоминания — это потенциальные подарки в будущем.

Да и у аристократов не принято быть должным. Это практически во всех мирах так. Если для тебя кто-то что-то сделал — будь добр, отплати! Услугой, ресурсами, территорией… В общем-то, подойдёт любой подарок. В противном случае — о тебе пойдут крайне неприятные слухи.

И если сперва я не хотел привлекать внимания, то после моего договора с Демидовым, все ограничения автоматически спали.

— Я настаиваю. — строго ответил Степан Игнатьевич: — Зло наказано, а невинная жизнь спасена! Так что… примите это в дар от всего сердца. Документы на подписание отправлю через пару дней.

— Ох, балуешь ты нас… — тяжко вздохнул Аркадий: — Но всё равно — от всей души благодарен. А что же касается проступка моего нового сына… К этому мы ещё вернемся.

— Кстати, да! Объясни, парень, как ты разделался с Малютой и его слугой? — поинтересовался Строганов: — Нужно иметь уникальные способности, чтобы вот так запросто убить лучшего рукопашника, и лучшего стрелка в банде.

— Если они лучшие, то я не завидую их группировке. — усмехнувшись, ответил я: — Считай, их смог одолеть простой парень с Севера, которого учили охотиться на волков.

— Да, Аркаша рассказал мне твою историю… Наверняка непросто было выживать в таких условиях. Но, я рад, что теперь ты с нами. Буду внимательно следить за твоими успехами. — улыбнулся Строганов и жестом пригласил горничную.

После чаепития и обсуждения нового предприятия Демидова, мы всё же решили закупить мне одежды. А-то совсем уж неловко вышло! К дворянской семье приписан, территорией в столице одарен, а нормальной одежды всё ещё нет.

Митрич щёлкнул кнопкой включения двигателя, и мы выехали с огромной территории поместья. Иришка, которая всё это время следила за нами с площадки на высоком дереве, показала мне неприличный жест. Точно… Нужно же сводить её, в какое-то там кафе. Главное — не забыть. Не должно настоящему дворянину обещаниями разбрасываться.

— Владимир. — вдруг очень строго произнёс Демидов и крайне тяжёлым взглядом посмотрел на меня: — Я хотел бы поговорить с тобой о случившемся… вчера. С Малютой и Зябликом.

— Да, конечно. Что именно хотите узнать?

— Я уже узнал всё, что хотел. Просто хочу сказать, что убийство — это очень серьёзное преступление! Понимаю, что ты это сделал из благих побуждений, но всё-таки… Теперь, ты — дворянин. И на твои плечи ложится очень большая ответственность за свои слова, действия и поступки. Я каждый день работаю над нашей репутацией! Хочу, чтобы элита нас принимала без насмешек и снисхождений из-за дружбы с Императором. Поэтому — будь добр… с этого момента давай обойдёмся без убийств, хорошо? Не хочу, чтобы про нас потом дурно говорили. Это сведёт на нет все мои старания.

— О, поверьте мне на слово — я и сам не хотел убивать тех ребят… Просто, так уж случайно вышло.

— Я понимаю, что ты очень сильный… Но постарайся в следующий раз сдерживать себя, хорошо? Можно же нанести травмы совместимые с жизнью! Остановить противника до приезда полиции. Это будет правильным и уважаемым. Понимаешь, наше общество строится на уважении к жизни. Неважно, простолюдин это, или же дворянин. Если ты лишаешь жизни, то чем лучше бандитов?

— Тем, что я не нападаю первым.

— Это не причина! Повторюсь — остановил. Переломал руки и ноги, если потребуется! Дождался полицию и отдал под суд. А те уже разберутся, что с ними делать. Отправить на каторгу, или же казнить. Империя им за это деньги платит. — ответил Демидов.

— Чтобы у других преступников был мотив на тему — а вот эта семейка всех щадит, давайте-ка нападём на неё? Какая разница, ведь они только в полицию сдадут. — удивился я: — К тому же — Строганов просто разнёс целую банду. И я сильно сомневаюсь, что это как-то запятнает его репутацию.

— Строгановы — другие. У них в роду есть столбовые дворяне, одни из которых уходят прямиком к Великим Князьям. У нас совершенно иная ситуация. И вообще — не дело это, людей убивать! Ты ещё молод, чтобы решать — кому жить, а кому нет. — пояснил Демидов.

С его точки зрения я действительно был молодым пацаном, так что в целом — мне понятны его переживания. Сейчас лучше немного подыграть, чем пытаться объяснить логическую цепочку. К тому же — а стоит ли вообще что-то объяснять? Сдается мне, что Демидов в этом плане ничуть не милосерднее Строганова. Случись что с его детишками — точно так же сравнял бы дом банды с землёй.

— Хорошо. И… не надо думать, что я убийца. Просто хотел защитить девушку от негодяев. — я сделал слегка обиженный вид и отвернулся к окну. Чтобы не вызвать подозрений, нужно иногда отыгрывать типичного юношу. Мимикрия наше всё.

Да и вообще, зачем мне разбой в этом мире? Судьба дала такой хороший шанс отдохнуть от вечных убийств на заданиях. Стоит забыть о драках и вкладывать всего себя в развитие…

— Хи-хи-хи… Они близко! — прошептал знакомый, хихикающий голосок у меня в голове: — Защищай своих… Хи-хи-хи… Изо всех сил защищай!

Что происходит? Я начал оглядываться по сторонам. Вроде, обычная загородная дорога… О чем вообще идёт речь?

Словно ответом на мой вопрос, прямо перед нами из яркой вспышки вылетела огромная темно-синяя птица и устремилась прямо в лоб нашей машины.

— Ледяной феникс! Осторожно! — воскликнул Митрич.

Улицу, дорогу и деревья вдруг скрыл настоящий снежный буран. Водитель попытался затормозить, но машину занесло и начало раскручивать. Демидов, держась за ручку двери, поднял ладонь. Его глаза сверкнули ярко-красными огоньками, и вокруг моколя образовалось нечто вроде защитного поля из горячего воздуха. Снег и лёд мгновенно превращались в пар, а машина наконец-то остановилась.

— Прячьтесь! Я разберусь. — произнёс Митрич, и вытащив карабин, вышел на улицу.

— Хи-хи-хи… Береги их… Береги-береги-береги… — пропел хихикающий голосок.

Активировав эхолот Стирателя, я хотел вылезти на улицу, но Демидов схватил меня за плечо:

— С ума сошёл? Хочешь, чтобы тебя убили?

— Я знаю, что делаю. — холодно ответил я, и стряхнув руку Аркадия, открыл дверь.

Из-за бушующего вокруг нас снежного