– Прости, – всхлипнула Сана, – но я правда не знаю, что мне делать.

– Ты была у прорицательницы? – постаралась, чтобы голос не звучал осуждающе, но не уверена, что у меня получилось. Судя по нахохлившейся Алексане, все-таки не вышло.

– Да, – тихо ответила она, – думала сказать ей, что у меня остались вопросы, но она сразу поняла, что я – это не ты. Или наоборот… Лекса, она увидела, что свою любовь я встречу в Академии!

Вот это новости! Спасибо, леди Жасмина! Мало ты задала мне вопросов без ответов, так еще и думай теперь, что делать с сестрой, ее отныне вообще отсюда не выгнать! Я застонала – никогда так не завидовала принцессе Каролине! Тоже хочется надеть красивое платье, блистать на балах, ни о чем не беспокоиться… и не иметь даже куриных мозгов. М-да… Погорячилась. Нет, лучше, как обычно, – навешаю на себя кучу проблем, вляпаюсь в неприятности… и буду ждать Змея, который меня из них вытащит. И когда он успел поселиться в моих мыслях настолько, что без него и шагу ступить не могу? Нет уж, дудки, сама справлюсь, не привыкать!

– Сана, – вздохнула я, – ты же понимаешь – если будешь находиться в Академии постоянно, все вскроется, и тогда никто из нас не сможет учиться. Поверь, сейчас совсем не время. Когда, – я едва не сказала «Змей разрешит», но присутствие Сильвии заставило прикусить язык, – все образуется, ты обязательно будешь здесь учиться, обещаю!

– Вряд ли, – всхлипнула сестренка. – Отец пока занят свалившимися на него благами всех видов, но он все равно вспомнит о том, что у него есть непристроенная дочь, и обязательно выдаст меня замуж!

Ох! Почувствовала себя предательницей, но в то же время желания нарушить данное Змею слово даже не возникло. Прости, Алексана, не могу рассказать о том, что ты свободна и вольна делать, что пожелаешь. Вот… Змей! Как мне теперь общаться с сестрой?!

– Мы что-нибудь придумаем, – твердо сказала я, пытаясь справиться с голосом и нотками негодования, прорывающимися сквозь нарочитое спокойствие. – Ладно, пока оставайся здесь, но… Мы очень рискуем, правда. Может, тебе мантию вторую достать, на всякий случай?

– Хочешь, я схожу? – с готовностью отозвалась Сильвия. – Как необученный маг огня вполне могу свою поджечь…

Я с благодарностью посмотрела на подругу. Если честно, встречаться с улыбчивым комендантом и врать ему желания не было.

Однако оставалась еще одна проблема, в решении которой была необходима помощь друзей.

– Сильвия, очень надеюсь на поддержку Джордана. Мне необходимо поговорить с профессором Бруни в приватной обстановке.

Подруга даже не успела удивиться моей неожиданной просьбе – я тут же вкратце поведала о том, что произошло с Бертом. Предложение Даррена обратиться к дедушке ее будущего мужа тоже озвучила. Сильвия задумалась.

– Из того, что я о нем слышала от Джордана, могу с уверенностью сказать – он потребует предъявить Берта. Ты готова пойти на это?

Да, исследовательская натура профессора Бруни известна всем и каждому. Но разве у меня есть выбор? Пришлось согласиться.

– Хорошо, тогда поговорю с Джорданом, или сама поговоришь, может, на завтраке встретимся. Надо собираться!

Пока мы с Сильвией переодевались, а я к тому же обновляла зелья, за нами с беспокойством наблюдала Сана.

– А мне что делать?

– Ничего, сегодня занятий у Теллера по расписанию нет. Завтрак принесем, мантию тоже, но сразу предупреждаю – без согласования со мной по Академии не ходи! Раздвоение адептки Рэйн вызовет слишком много вопросов.

На завтрак мы пришли, как всегда, самыми последними, однако поймать Джордана перед занятиями успели. Услышав о том, что случилось с Бертом, он без вопросов согласился поговорить с дедом. Но предупредил – расширенная лекция по истории, возможно, состоится уже этим вечером. Артефактник признался, что профессор Бруни ну очень любопытен.

Первой лекцией стояло зельеварение. Я решила наплевать на рекомендацию декана о помощи лионцам и сесть рядом с Сильвией, тем более после ухода Хоггарта и Олберта в аудитории освободились места. Тонхен, стол рядом с которым был не занят, с удивлением и какой-то тоской на меня посмотрел. Я наклонилась к Сильвии и шепнула:

– После лекции сразу бежим отсюда. Внимание Ронана начинает меня напрягать.

– А что вчера было, когда он тебя провожал?

Я вкратце пересказала Сильвии, как едва увернулась от поцелуя, о полете на Берте, и у подруги округлились глаза.

– Даррену об этом не рассказывала?

– О приставаниях Ронана? Нет, конечно, ты что! Он и так ему расправой угрожал.

Сильвия хихикнула:

– В каком же образе Змей на этот раз? Ладно, молчу-молчу, вопросов не задаю. Странно, что он принял личину Тонхена вчера перед походом к прорицательнице.

– От личины Джордана мы благополучно отказались, – фыркнула я. – Образ лионца показался самым безопасным. Кто же знал, что так выйдет…

Мы были вынуждены прервать разговор – в аудиторию вошла профессор Горрейн. Сегодня она решила погонять нас по давно выученным зельям и не выдала листки с рецептами. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить некоторые из них. К моему ужасу, Тонхен заполнил все шесть пробирок одновременно со мной и Сильвией, но мы оказались проворнее. Быстро сдали свои работы, получили высший балл и удовлетворенную улыбку профессора и поспешили на выход. Но, видимо, недостаточно быстро…

– Алексана, подожди! – окликнул меня Ронан.

Я закатила глаза, хотя увидела это только нахмурившаяся Сильвия. Он нагнал меня на пороге, и я, натянув вежливую улыбку, обернулась к лионцу.

– Можно, я тебя провожу?

Да что ты ко мне пристал! Даррена на тебя нет! Ой, то есть хорошо, что нет… Вряд ли принца покарают за убийство гостя из другой страны, но международный скандал обеспечен, а может, и того хуже – война между Таррином и Лионией. Отличная перспектива! Но вот как донести неуместность ухаживаний до назойливого поклонника?

Однако не успела я и рта раскрыть, как спасение подоспело в лице одного из высших магов. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть представителя самого надменного факультета в Академии! Да еще и пострадавшего от моей магии Беннета. Он смотрел на меня с опаской, но после его слов захотелось извиниться за все и поблагодарить.

– Рэйн, профессор Адмир ждет тебя на полигоне, его починили…

– Локфест снова не повезло меня лицезреть. – Я состроила виноватую мину и улыбнулась Тонхену. – Извини, Ронан, но на «Магические растения» я не пойду.

И, подхватив обалдевшего Беннета под локоть, едва ли не вприпрыжку поскакала на полигон. Правда, мелькнула шальная мысль, что на дополнительные занятия к Адмиру я всегда попадаю после алкоголя, выпитого накануне, но сегодня все было по-другому. На Змея, конечно, немного злилась за то, что уехал, да еще и потребовал оставить учебу, но по сравнению с прошлым разом я олицетворяла благодушие и кротость. Избавление от компании Тонхена улучшило мое и без того неплохое душевное состояние.