Он усмехнулся:

– Полагаете, я не могу изготовить какое-либо зелье? Фиолетовые всполохи хорошо видны, когда дотрагиваюсь до кристалла, адептка Рэйн. Но я все понимаю и благодарен за знакомство с таким интересным экземпляром.

– Я не экземпляр! – возмутился Берт.

Примирительно погладив его по крылу, вернулась к волнующему всех вопросу:

– Когда, Берт? Может, прямо сейчас? Если процесс пошел и его не остановить, то затягивать нельзя. Долго туда лететь?

– Не очень, – фыркнул ящер, – Заброшенные земли находятся недалеко от твоей деревни, Лекса.

– Да-а-а-а? – У меня округлились глаза. – Если бы я знала, то…

– Не смогли бы туда попасть, – прервал меня Бруни. – По периметру установили магическую защиту сродни драконьей, вы не сможете ее преодолеть, даже если захотите. Впрочем, в Заброшенные земли могут пробраться не наделенные магическим даром люди, они защиту даже не заметят. Но делать в пустыне им нечего – артефакты не притягиваются к тем, кто лишен дара. Маги туда попадают только через специальный портал, но разрешение выдается далеко не всем. Гильдия может дать доступ, и не только адептам и преподавателям, но, опять же, не чаще раза в год.

Портал, говорите?! Отлично. Как хорошо быть принцессой!

– Берт! Я иду с тобой! Не хочу оставлять тебя одного во время инициации, если она произойдет. Может, и артефакты какие откопаю. – Я с улыбкой посмотрела на Бруни: – И подарю вам за помощь, профессор.

У него округлились глаза:

– Вы слышали, что я сказал, адептка Рэйн?! Доступ к порталу у Заброшенных земель дается только с разрешения Гильдии!

Я отмахнулась:

– Ерунда, у меня есть доступ ко всем порталам Таррина.

– Лекса, – неожиданно вмешалась молчавшая до этого Сильвия, – я с тобой!

– И я, – кивнул Джордан.

Бруни обвел нас обалдевшим взглядом:

– Вы в своем уме?! Я же сказал… – Он запнулся. – Откуда у вас такой доступ, адептка Рэйн?!

– Я предпочла бы не отвечать на этот вопрос, профессор, – извиняющим тоном ответила я, а затем обратилась к друзьям: – Давайте рано утром выдвинемся, Берту еще долететь нужно, а это несколько часов… Берт, ты точно долетишь?

Ящер грустно вздохнул:

– Не знаю, но постараюсь, если это необходимо.

– Вы… вы… – Профессор едва не задыхался. – Я вас не пущу! Это может быть опасно, Заброшенные земли посещают только весной, а сейчас осень!

Я пожала плечами:

– Ну и что, мы же ненадолго. Я уже все решила, профессор.

Охваченные азартом друзья согласно закивали. Все-таки не зря мы дружим!

– Не отступитесь? – вздохнул Бруни. Я виновато улыбнулась, а он продолжил: – Вижу, что нет. Хорошо, будь по вашему, но тогда и я иду, чтобы вы не увлеклись и не задержались дольше положенного времени.

– Спасибо, профессор! – просияла я. Конечно, было страшновато отправляться туда, не знаю куда, но если Бруни хочет составить нам компанию… Кажется, мы осуществим его вторую мечту – попасть в Заброшенные земли в неурочное время. Он действительно фанатик своего дела!

– Сумасшедшие, – покачал головой профессор, а затем неожиданно снял с шеи круглый темно-зеленый камень на цепочке. Приблизившись к ящеру, Бруни произнес: – Это артефакт, защищающий от всех болезней. Если твой отец и правда маг, амулет поможет и состояние хотя бы не ухудшится. Боюсь, на сыворотку адептки Рэйн в полете ты рассчитывать не можешь.

Берт вздрогнул, но не сопротивлялся, когда Бруни обмотал цепочку вокруг браслета и защелкнул замочек. А я едва не расплакалась от переполнявших меня чувств – так хотелось расцеловать профессора за помощь и участие в судьбе друга!

– Встретимся у портала для преподавателей после завтрака, – деловито сказал Элинар. – Вы уверены, что у вас есть доступ, адептка Рэйн?

– Уверена, – кивнула я. – Но, профессор, извините за неприятный вопрос, а там нас не будет поджидать толпа магов из Гильдии?

– За кого вы меня принимаете?! – возмутился Бруни, и мне стало очень стыдно. Но не могла не спросить, не могла! – Вы забываете, что среди вашей сумасшедшей троицы есть мой внук и его невеста, полагаете, я пойду на то, чтобы…

– Простите, профессор Бруни, – виновато опустила голову, – больше не буду сомневаться. Благодарю вас за помощь! Подскажите, что нужно туда взять?

– Воду, но об этом я позабочусь сам, какие-нибудь покрывала, чтобы не сидеть на земле, еду… И возьму с собой лопаты: раз уж мы туда отправляемся, так хоть добудем артефакты, тем более в этот раз не нужно будет отдавать часть Гильдии. – Он обратился к внуку: – Палатка у тебя осталась?

– Да, – расплылся в улыбке Джордан. – Спасибо, Элинар!

Профессор отошел от ящера и снова уселся на стул.

– Даже не верится, что я во все это ввязываюсь.

А я наоборот, после того как узнала Бруни поближе, уже не удивляюсь. И потом, профессор, как и Джордан, учился на факультете артефактики, значит, авантюризм и тяга к Заброшенным землям у него в крови!

Я потрепала Берта за шею.

– Отдохни немного и отправляйся. Жди нас у портала… Наверное, это какое-то здание у Заброшенных земель?

– Небольшое, – отозвался Бруни, – светло-серое с красной крышей. Оно единственное, ошибиться невозможно.

– Я найду. – Ящер, кажется, немного воспрянул духом.

– Выспитесь как следует. – Профессор поднялся со стула. – И на завтрак приходите первыми. Чем раньше уйдем, тем лучше. Завтра выходной, поэтому отпрашиваться вам не придется.

Он был прав, и это радовало. Надеюсь, обернемся за один день. Мы повиновались без возражений, попрощались друг с другом и разбрелись по комнатам. Берт заявил, что поспит несколько часов и отправится в путь. Отступать некуда, Заброшенные земли – ждите нас!

Мы с Сильвией вернулись в комнату и буквально застыли на пороге: Алексаны в ней не было. Растерянно переглянувшись, мы проверили ванную, но сестренку не нашли и там. Впрочем, дверь была приоткрыта, и пресловутый камушек не давал ей захлопнуться. Опять?! Что за новости, куда она подевалась?

Я дотронулась до браслета, но Сана отозвалась не сразу. Через некоторое время мы услышали ее приглушенный голос:

– Лекса?

– Она самая! – взвилась я. – Где тебя носит?!

– Скоро вернусь, – быстро ответила она. – Гуляю…

– Одна?!

– Одна, не волнуйся, – фыркнула сестренка, и браслет остыл. Прелестно!

Я плюхнулась на кровать, недоумевая, что происходит с Саной. И ведь молчит! Впрочем, и мне некогда ее расспрашивать, столько всего происходит, что диву даешься.