– Доктор, быстрее, – заявил охотник. – Не тяни.

– Хорошо. – Иртышный вонзил наконечник иглы в живот волка.

Тот дернулся, но Ковальски тут же утопил швабру в его горле, и сопротивление прекратилось.

Доктор закачал раствор, быстро вытащил шприц, убрал руку из клетки, закрыл створку и вернул дужку замка на место.

– Вот и все. Что, Леонид, много волков по округе?

– Хватает. А вот копытных не видать. Потому хищники и начали доставать окрестные деревни. Как бы в позднюю весну на людей нападать не стали. Видишь, он худой какой.

– Значит, злой, – дополнил доктор, продолжая смотреть на зверя, состояние которого пока оставалось прежним. – Интересно, что дальше будет.

– Я промок в лесу, обогреться надо, – проговорил охотник.

– Нет проблем. Мы сейчас ко мне поднимемся. Я тут на днях консультировал одну пару из города. Не поверишь, рассказывал им, как зачинать детей.

– Ну да? Неужели в Челябинске так все плохо?

Доктор рассмеялся:

– Нет, у них другая проблема. Нужен ли им пятый ребенок? Муж хочет, жена нет. Психология.

– Что ты им ответил?

– Убедил даму рожать. Я же патриот. Так ее супруг презентовал мне три бутылки отличного виски. Широкой души человек.

Прошло достаточно много времени, прежде чем стальная дверь лаборатории, находящейся в подвале, снова жалобно и тихо скрипнула. В бетонный мешок вошли развеселые доктор и охотник.

– Ну и где ты тут у нас? – протянул доктор, собирая глаза в кучу и пытаясь поймать фокус. – А бодрячок-то наш на лапках.

– Доктор, а ведь я свое оружие у тебя в кабинете изволил забыть.

– Леня, ёшкин перец, какое ружье, друг мой! Ты посмотри на него. Он же ожил! Давай скорей дадим ему покушать. – Иртышный насыпал в большую металлическую миску несколько ложек спортивного питания. – Знаешь, Леня, что едят культуристы? Эти мутанты жрут белки и аминокислоты. Все, что нужно молодому растущему организму. Ну-ка открой клетку, я всуну ему миску с пойлом.

Волк действительно оклемался и выглядел живее всех живых. Он ходил по клетке, плохо переставляя ноги, и пока не представлял никакой опасности.

Охотник оттолкнул его подальше в угол черенком швабры, а доктор поставил внутрь плошку с коктейлем из питательных веществ.

Волк тут же бросился к еде. Он не обратил никакого внимания на тяжелый удар, который Леонид нанес ему в грудь, дабы не дать малейшей возможности вырваться на свободу.

Иртышный закрыл створку, отскочил на метр и вытаращил на животное пьяные глаза.

– Смотри, Ленька! У него бугор на шее. Вторая голова растет, друг, ты понимаешь! Новая!

Волк с остервенением опустошал миску. Глаза его были осмысленными и сосредоточенными. Он насыщался.

Два пьяных мужика смотрели на животное, на шее которого определенно начало развиваться какое-то белое, не покрытое шерстью образование. Его размеры уже были больше куриного яйца, а форма и едва уловимые черты напоминали череп.

– Это прорыв! – заревел Иртышный, подбежал к высоченному Ковальски и обнял его. – Новая вселенная! Ты понимаешь, что это значит?!

– Зачем ему две головы? – с некоторой опаской спросил охотник и начал вжиматься спиной в голую стену напротив клетки. – Пойду-ка я за ружьем. Я уже видел в деревне фокус. Не так давно это было.

– Дурачок! – Доктор рассмеялся, плюхнулся на стул и ткнул указательным пальцем вверх. – Тебе без меня там не пройти. Везде решетки и звоночки. Ключи нужны. Страшно? Не боись, никуда твоя стрелялка не денется. Смотри, как жрет эта бестия!

Волк опустошил миску, отполз в угол и мгновенно уснул.

Глаза доктора, подернутые блестящей пленкой, уставились на молодого охотника.

– А знаешь, Леонид, завтра, когда новая голова вырастет, старую-то я возьму и отрежу. У нас появится новое животное. Интересно, а будет ли оно бояться людей? Ведь страх перед ними – это не врожденный инстинкт, а приобретенный. Мы же не думаем, что старая голова может передать новой всю информацию, имеющуюся у нее? Или она способна на это? Нет, диск переформатируется, сто процентов. Зверюгу можно будет выпустить в вольер и посмотреть, как он себя будет вести.

– Тут есть вольер?

– Пока нет. Построим. Неужто мы для волка вольер не сделаем. Запросто, Леонид! Да мы теперь горы местами поменяем, так, ради развлечения. Ладно, смотреть тут пока не на что. Как мыслишь, на посошок и по домам? Бутылка вискаря наверху осталась. Как раз хватит событие обмыть. А хочешь, Нинку позовем. У нее такие!.. Да ты видел.

– У меня есть девушка. Ее Алла зовут, – просопел Ковальски.

Утром следующего дня Иртышный, не полностью протрезвевший, спустился в подвал. Громыхая связкой ключей, топая по полу, выложенному желтой мелкой плиткой, он подошел к едко-зеленой стальной двери лаборатории.

Он открыл створку глазка, оставшегося с незапамятных времен, прижал к нему зрачок и ознакомился с обстановкой. Внутри ничего не изменилось, все стояло на своих местах. Видеть клетку с волком Аркадий Петрович не мог, так как она располагалась сразу же слева от входа.

Ему пришлось прислушаться. Он сосредоточился, пытаясь уловить малейший шорох или дыхание животного. Да, клетка прочная, но мало ли что.

– Нина, я тебе сколько раз говорила, прикрывай грудь! В больнице работаешь, не в борделе! – донеслось откуда-то сверху.

«Серафима Ильинична на работу пожаловала. Снова-то не в духе. Надо будет заглянуть, утешить».

Иртышный подождал, пока звуки с первого этажа перестанут проникать в подвал, и снова затаился.

Ухо, приложенное вместо глаза к круглому отверстию в двери, уловило легкое сопение, раздававшееся именно слева.

«Прекрасно», – подумал он и зашел внутрь.

Волк смотрел на человека осмысленно. Всеми четырьмя крупными бледно-желтыми глазами. Черные точки зрачков уставились на Иртышного сквозь прутья клетки и не отпускали его ни на секунду.

– Ого! – Адреналин скакнул с места в карьер. – Отрастил-таки башку. – Доктор внимательно оглядел монстра и, не думая о последствиях, хлопнул ладонями перед его носом.

Тварь в ту же секунду молча атаковала его. Волна невиданной ярости отбросила доктора назад! Стальные прутья клетки вздрогнули. С потолка, из тех мест, где стержни были вмурованы в бетон, посыпалась мелкая пыль. Гул от удара жилистого тела о сталь на мгновение застыл между стен.

– Спокойно, дружище, – проговорил доктор, изрядно струхнувший, и направился к металлическому шкафчику за порцией транквилизаторов.

По дороге он успел пожалеть, что не пригласил для страховки Ковальски или Вестового. Ладно, в случае чего выскочит, закроет дверь и позовет на помощь.