На Урале начиналась настоящая весна.

Когда отцу было девять дней, пришел энергичный молодой доктор. Кажется, звали его Аркадий Петрович. Он дал матери денег и сказал, что это был несчастный случай.

Так жаль, что от отца осталась только горстка пепла да старое ружье. Когда сын шел за урной с прахом, охотник Ковальски сказал ему, что так хоронят католиков и ничего странного в этом нет. Но Васятке хотелось, чтобы отца похоронили нормально, если уж так случилось. А сейчас впереди процессии несли какую-то банку.

Бабушка папину смерть перенесла плохо. Она снова попала в больницу, оттого ее не было вместе с ними.

Парень в очередной раз порадовался тому, что Интернет по проводам дошел и до их деревни, перестал лазать по сайтам и вышел на кухню.

Мама сидела без движения, положив руки на край стола, свободный от посуды, и смотрела на свечку, горящую у иконы.

Поминки прошли. Последняя соседка только что ушла. Третий час ночи. Скоро рассвет.

За готовкой мама отвлеклась немного и выглядела больше уставшей, нежели убитой горем.

Оставались еще котлеты, гора жареной картошки, салаты со свеклой и селедкой. Но есть парню не хотелось.

Он подумал, что деньги-то теперь у матери есть. Доктор и дальше помогать обещал.

– Мама…

– Чего?

– Я решил в военное училище поступать.

Она посмотрела на него с гордостью.

– Ты это серьезно? – Мать протянула к сыну руки.

Он подошел и обнял ее, такую маленькую, беззащитную и уже даже немножко старенькую.

– Тебе помочь?

– Иди. Я пока не бабушка беспомощная, чтобы мне помогать.

Пытаясь забыться, Васятка запустил на компьютере новый, только что вышедший шутер.

Титановые двери инопланетной станции, измазанные машинным маслом и испещренные ржавчиной, разошлись в стороны. Полутемный длинный коридор с множеством ответвлений едва подсвечивался мерцающими синими лампами.

Геймер бросил взгляд на пояс. Там две дымовухи, четырнадцать патронов к дробовику, пара магазинов к автомату, аптечка. Уровень брони – шестьдесят семь процентов. Долго он не протянет. Стоит ли идти дальше, туда, в черноту, в неизвестность, кишащую монстрами, разрывающими плоть? Может, откатить и переиграть заново?

Не дождетесь!

Василий Егорович Вестовой вдавил клавишу и сделал шаг в опасную и манящую тьму.