Я все яснее чувствую угрозу на той стороне, но мне приходится мириться с этим… Мне думается, чувство внутреннего напряжения, которое я испытываю при каждом провале, подстегивает меня, заставляет все время быть на взводе и оставаться готовым к любому повороту событий. Хотя кажущееся мне сейчас почти полное отсутствие логики того мира не дает возможности строить планы или проводить мало-мальски вменяемое расследование происходящего. Но я должен пытаться! Если не разберусь, то боюсь, мне придется научиться жить в двух мирах, а я долго такого не выдержу. Уже сейчас мне приходится платить за это постоянной раздражительностью, вечным напряжением и страхом в любой момент провалиться. Я почти не могу работать, не могу нормально общаться с семьей.

Провалился я, когда поднялся из метро на Кировском заводе. Впрочем, место, в котором я оказался, вообще мало походило на то, что я привык видеть. Это до сих пор не выходит у меня из головы.

Вокруг, как и раньше, царила полная разруха. Необычным было другое. Вместо привычной автодороги вдоль улицы тянулась старая железная дорога, поросшая густой травой и с прогнившими шпалами. Выглядел этот новый элемент пейзажа совсем неуместно, словно был искусственно перенесен сюда. Это напоминало грубый фотомонтаж, только все, что я видел перед собой, было настоящим.

Вдоль дороги стояли столбы ЛЭП с оборванными проводами, а на этих столбах, подвешенные за шею, висели люди… Точнее, сначала я решил, что это были люди, но подойдя ближе, понял, что это чучела, грубо сшитые из мешковины и набитые соломой, которая иглами торчала сквозь ткань. Они были наряжены в разную одежду. Кто-то в строгий костюм, кто-то в легкое платьице, а иные в футболки и шорты. Одежда выглядела совсем новой, будто только из магазина… И, честно признаться, пугали эти чучела не меньше, чем если бы на их месте были живые люди.

Работа была проделана гигантская, столбы уходили далеко вперед и только там терялись в сером тумане. И на каждом… именно на каждом висело по наряженному чучелу. Жуткая картина.

Не знаю, почему я не заметил сразу, но лишь немного пройдя по рельсам, я обнаружил, что на спине каждого из чучел пришит белый квадрат ткани с числом. Я вернулся назад, туда, где висело первое, и начал записывать числа в блокнот. Я думал, что писать придется много – чучелам не было видно конца, но быстро обнаружил, что цифры повторяются, всегда в одном и том же порядке. Вот они:

И как обычно, они не говорили мне ни о чем, поэтому я просто пошел дальше. Я прошагал километра четыре, когда закончились и столбы, и чучела, и сама железная дорога. Она просто резко оборвалась, а дальше потянулась обычная автодорога, заставленная ржавыми автомобилями. Я присел отдохнуть на капот одного из них и, осматривая окрестности, вдруг начал задумываться вот над чем: что, если когда-то этот мир был таким же или почти таким же, как наш? Но потом случилось что-то страшное. Может быть, война, а может, эпидемия погубила всех людей, и теперь он пустует, превращенный в свалку… совершенно бесполезный и никому не нужный, а вместо людей здесь властвуют странные создания. А я – всего лишь неудачник, случайно попавший в то место, где быть не должен. Эта мысль была завораживающей, но не объясняла всего остального. Взять хотя бы этих чучел… Ту странную загадку с числами. Жертвы маньяка, который орудовал в городе. Все это связано! И каждый элемент важен. Я это чувствую, хотя пока и не могу понять, где искать ответ.

Я слишком долго просидел на капоте той машины, погруженный в раздумья, и потерял осторожность, о чем вскоре пожалел.

Не знаю, может, оно уже давно выслеживало меня и только ждало подходящего момента.

Что-то тяжелое врезалось мне в спину. Я полетел на асфальт, но тут же подскочил и развернулся. Передо мной стояла собака… Точнее, что-то похожее на собаку. Кожа ее была почти голой, лишь местами торчали клочья редкой шерсти. Язык существа был какой-то невероятной длины. Он свисал из пасти, словно змея цвета сырого мяса. Пес хрипло рычал и медленно приближался, пригибаясь к земле. Но его глаза… Кажется, он был слеп, белая пелена покрывала их, я не уверен точно, но мне кажется, он смотрел прямо на меня. Даже если не видел, то чувствовал точно по запаху.

Долго я не раздумывал, да и смотреть на это мерзкое существо не хотелось. Я бросился прочь – в ту сторону, откуда пришел… И вот что странно. Пес не преследовал меня. Когда я развернулся – увидел, что он стоит на прежнем месте и вовсе не думает бежать следом, словно довольный тем, что просто прогнал меня со своей территории.

И вот что по-настоящему жутко. Я понял это только сегодня, сотни раз прокрутив в голове произошедшее. Это трудно объяснить, но пока я убегал от пса, я будто сам был этим псом… И был чучелами на столбах. И даже этим разрушенным, грязным городом. То, что я пережил в те короткие секунды, – ни на что не похоже. Это было великое и пугающее единение со всей жуткой реальностью, что окружала меня. На миг я испугался, что стал его частью и уже никогда не вернусь назад.

Закрыв дневник, Андрей допил чай, подтянул к себе телефон и, отыскав в контактах Рому, хотел было сделать вызов, но передумал. Передумал просить отправить файлы, передумал сегодня работать… И вообще. Все теперь казалось бессмысленным… кроме одного.

Лиза ответила после трех гудков.

– Андрей? Привет.

– У тебя все хорошо?

– Да, а у тебя?

– Почти…

– Что-то случилось? – спросила она.

– Да, но со мной все в порядке. Я потом расскажу.

Лиза молчала, фоном был слышен бодрый голос Маши.

– Ты сегодня будешь? Тебя Рома спрашивал. Говорит, не может до тебя дозвониться… И я не могла.

– Передай ему, что я… Что я приболел, короче. Телефон дома оставил, когда… В общем, когда уходил.

– Хорошо, ты сегодня в офис не придешь?

– Нет, но я хочу с тобой увидеться. Ты сможешь вечером?

– Да, – неуверенно ответила она. – Приезжай ко мне к восьми. Соседки дома не будет.

«Опять эта соседка?»

– Кого не будет?

– Ну, Линды, помнишь, я тебе про нее говорила?

– Эта та, из-за которой ты в шортах тогда пришла? – Андрей пытался придать голосу невозмутимости, но вышло нечто похожее на насмешку. Однако Лиза этого не заметила.

– Она самая.

– Хорошо, тогда до встречи.

– Пока! Будь осторожен.

Андрей отложил телефон.

И снова эта соседка. Такое чувство, что Лиза сама запуталась… Или завралась. Но так глупо врать? Зачем?

Пододвинув ноутбук, Андрей открыл браузер и вбил в «Гугле» имя отца Лизы. По запросу «Сергей Смолин» поисковик выдал множество ссылок на профили в социальных сетях. Некоторые активные, некоторые заброшенные, но ни одного фото, похожего на портрет в квартире девушки. Другие ссылки тоже не дали никакой полезной информации. Впрочем, Андрей особенно на это и не надеялся. Если он и вправду хочет во всем разобраться и помочь Лизе найти пропавшего отца, то искать нужно в дневнике…