Тогда он развернулся и оглядел место, в котором оказался. Просторная комната. Стены из того же камня, что в коридоре, разве что сухие. Приятно пахло кофе и хорошим табаком. Под потолком на длинных проводах висели обычные лампы накаливания, хотя в этой обстановке более уместны были бы свечи. У левой стены стояла облезлая деревянная скамья, а у правой – массивный стол красного дерева, за которым неподвижно восседал спаситель Андрея, судя по всему, и открывший дверь. За спиной мужчины высился массивный шкаф, набитый книгами. Человек никак не реагировал на Андрея, словно его тут и не было.

Приблизившись к столу, Андрей понял, почему незнакомец даже не посмотрел в его сторону. Он просто спал. Выходило странно: когда же он успел открыть дверь и тут же вернуться за стол, да еще и уснуть? Может, дверь открыл кто-то другой? Андрей внимательно осмотрел комнату, все еще щуря глаза, отвыкшие от света. Никого тут больше не было, и спрятаться негде: комната хоть и большая, но почти пустая.

Как бы там ни было, но пожилой мужчина, чью лохматую шевелюру украшали серебристые нити седых волос, и правда спал, подперев голову рукой, из-за чего дужка его очков съехала, и теперь очки находились почти на лбу. Другая его рука лежала на толстой кипе бумаг, сложенных на столе. Рядом стояла чашка с каким-то горячим напитком; над ней поднимался пар.

Андрей разглядывал захламленный стол, заваленный бумагами, упаковками от шоколадных батончиков и крошками трубочного табака, и вскоре услышал тихий, шаркающий звук. Он снова посмотрел на незнакомца. Голова спящего медленно сползала со слабеющей руки. Андрей стоял и смотрел, не зная, что предпринять. Затем откашлялся, надеясь, что мужчина проснется, услышав его. Но нет. Дужка очков, подталкиваемая рукой, поднималась все выше, теряясь в густой шевелюре.

Андрей успел вовремя. Подхватил одной рукой очки, другой схватился за подбородок мужчины в тот самый момент, когда тот открыл глаза и растерянно посмотрел на Андрея.

– Здравствуйте, – Андрей убрал руку с подбородка незнакомца, кивнул и положил очки на стол, которые мужчина тут же схватил и нацепил обратно.

– Чем могу? – спросил мужчина. – И вообще… Что вы тут делаете?

– Вы меня сами впустили, – ответил Андрей, недоуменно глядя на человека.

– Не помню, – мужчина мотнул головой. – Это, наверное, Яшка, скотина такая… Говорил ему – не впускать без моего ведома!

– Яшка? – спросил совершенно растерявшийся Андрей.

– Да, подлец мелкий…

– Но я тут никого не вижу…

Мужчина откинулся в кресле, стянул очки, потер переносицу и вернул их на место.

– А вот я вас прекрасно вижу, – сказал он. – Полагаю, что и вы не слепы.

– Да, но я про Яшку…

– Его и не увидите.

Андрей открыл рот, но тут же закрыл, не найдясь с ответом.

– Ну, раз уж вы тут, – сказал мужчина недовольно и протянул руку. – Меня зовут Антон Михайлович.

– Андрей, – ответил парень, пожимая руку.

– Извините, не могу предложить присесть. Кресло у меня одно, а если сядете на эту развалюху, – он указал на ободранную скамью, – вряд ли мы сможем нормально слышать друг друга. Таково уж устройство этой комнаты. А вы надолго? Не выгоняю, конечно, но чего-то не высыпаюсь я в последнее время.

– Надеюсь, ненадолго, – ответил Андрей, чувствуя, что попал в какой-то театр абсурда.

– Так позвольте полюбопытствовать, зачем пожаловали?

– Даже не знаю, как объяснить, – Андрей потер подбородок. – Пытался спрятаться от каких-то тварей, которые, судя по всему, хотели меня сожрать в темной пещере, куда я попал из своей ванной.

Андрей ожидал, что мужчина посмеется над ним или сочтет не совсем здоровым, но тот лишь понимающе покачал головой и вздохнул.

– Что скажете? – не выдержал Андрей.

– Не повезло вам, – мужчина пожал плечами.

Андрей провел рукой по влажным волосам и тяжело вздохнул.

– А Яшка… Он кто?

– Призрак.

Андрей посмотрел на Антона Михайловича, пытаясь углядеть в его мелких глазках, скрытых за линзами очков, усмешку, но не увидел ничего. А затем подумал: почему нет? В конце концов, почему бы не призрак? Разве тут есть чему удивляться – после всего, что произошло?

– Значит, вы тут живете, – сказал Андрей. – А Яшка…

– А Яшка помогает мне. Прибирает, двери вот открывает кому ни попадя, будь он неладен.

– Хорошо, а что это за место?

– Мой кабинет, я тут работаю. Изучаю историю.

– Значит, вы историк?

– Ну, не математик же… – раздраженно ответил Антон Михайлович.

– Коридор за дверью – это что?

– Не знаю, – Антон Михайлович пожал плечами. – За дверью у меня площадка, а на улице канал Грибоедова. Вид из окна прекрасный. Но раз вы говорите, что коридор…

– Да, и окна я тут не вижу.

– По ночам всякое бывает. Я ночью и не выхожу. Да и вообще, в последнее время почти не выхожу на улицу. Чего я там не видел?

– То есть я могу сейчас выйти на канал Грибоедова? – спросил Андрей.

– Не уверен, – ответил мужчина и, подняв руку, посмотрел на часы. – Лучше вам утра подождать тут. Ночью всякое бывает. Правда, спать на скамейке придется.

– А вы где спите?

– Тут же, в кресле, – ответил мужчина. – Ну а Яшка… сами понимаете.

– Ага, – Андрей кивнул, понимая, что ничего не понимает. – А может, вы мне тогда что-то расскажете? Совет дадите? Я вижу, у вас во всем этом опыта больше.

Мужчина удивленно посмотрел на Андрея, надолго задумался и наконец сказал:

– Учите историю.

Вот совет так совет.

– Вы читали Киплинга? – спросил Андрей.

– В молодости, кажется, «Книгу джунглей». А что? Если хотите что-то почитать, то книги у меня здесь, – он указал на шкаф за спиной. – Но там все по истории. Киплинга вы там вряд ли найдете.

Андрей уперся руками в стол и спросил:

– А к вам сюда часто заходят?

Мужчина покачал головой.

– Слушайте, а вы вообще понимаете, где мы находимся и что происходит? – спросил Андрей.

– Мы в моем кабинете, – ответил мужчина.

– Я попал сюда прямиком из своей ванной. Это все звучит как бред, но тем не менее это факт.

– А почему вы решили, что все это и правда происходит с вами?

– Я, конечно, могу предположить, что у меня что-то не то с головой, но все-таки я способен отличить реальность от фантазии.

– Слышу в вашем голосе неуверенность, – Антон Михайлович усмехнулся.

– Намекаете, что все это моя… галлюцинация? – спросил Андрей.