– Разве я не ясно выражаюсь?! Мне на латынь перейти? Или на суахили? Нам разговаривать не о чем!

– Семен Гаврилович, я понимаю, что в сложившейся ситуации…

– Какой такой ситуации?! – Командующий оглушительно хлопнул ладонью по дубовой столешнице. – Никакой ситуации во вверенных мне Военно-Космических Силах нет! Все идет согласно боевым и учебно-тренировочным планам!

– Но ваш ДШБОР…

– «Дебоширы» воюют на Рефлексии три, что вам еще хочется знать, господин Гец Даун?!

– По моим сведениям, они оставили Рефлексию и в полном составе ушли куда-то к границам Галактики.

– Повстанцы сдались, и десантной бригаде там больше нечего делать, – быстро изменил версию Страшный. – Поэтому она потихоньку оттуда уходит, хотя «в полном составе» пока все-таки не ушла.

– Господин фельдмаршал, мы же с вами прекрасно понимаем, о чем идет речь…

– А почему не генералиссимус? – немного остывая, спросил Страшный.

Уловив перемену в его настроении, Гец расплылся в улыбке и сменил трагически-официальный тон на дружеский.

– Семен Гаврилович, мы же знаем, СС – это не просто клад, это мечта! Сбор сырья только с поверхности планет может принести немыслимые, астрономические прибыли! А что же говорить о разработке недр? Я понимаю, вопрос невозможно решить без некоторых моральных издержек: Президент и члены правительства вряд ли одобрят то, что об открытии такой мощной сырьевой базы они узнают фактически последними, но все можно уладить! У каждого человека есть своя цена. И уверяю вас, она не будет высокой. Мы даже не заметим, что понесли какие-то убытки.

– Мы? Ты что, цивил напомаженный, забыл, с кем говоришь?! Да я тебя сейчас вышвырну прямо в конвертер…

– И будете глубоко не правы. – Даун примирительно поднял руки. – Вы боитесь потерять свой пост? А будет ли он вам нужен, когда мы приведем в Солнечную систему первый караван грузовых судов? А второй, а третий? Как вы желаете разделить сырьевые базы? Я предлагаю вам оставить за собой права на все, что можно добыть открытым способом, и пятьдесят процентов территорий для развертывания курортного бизнеса или жилых колоний. Сам я готов взяться за более трудоемкую часть предприятия – разработку глубоких залежей.

– Ты!.. – Маршал побагровел и, приподнявшись, угрожающе наклонился через стол. – Ты даже не понимаешь, что сейчас несешь!

– Это нормальный, цивилизованный бизнес! Что вас так расстраивает?

– Видишь мои погоны?! – Командующий опустил одно плечо, демонстрируя Гецу девятилучевую, шитую золотом звезду. – Я за каждый лучик дрался как зверь! Кровь проливал и пот! И ты предлагаешь мне все это продать за спирт, наркотики и золотой песок?!

– А разве вы не делали этого до моего прихода?

– Делал… – Маршал сел. – Я на вырученные деньги скафандры новые для бойцов закупал и доппайки.

– И дачи для старших офицеров на Шадане строили, а на тех же СС контрольные базы развернули и охотничьи угодья отгородили…

– И это было, а что тут такого? Внебюджетные средства – куда хочу, туда и расходую. Только заметь, Гец, на себя ни кредита, ни-ни…

– Вот я и предлагаю свою помощь. Вместе мы эти средства добудем в таком размере, что офицеры станут на вас молиться, а вам не придется отказывать самому себе. Разве это плохо?

– Без погон? – Страшный тяжело вздохнул. – Плохо.

– Почему обязательно без погон? Я способен обеспечить предприятию достаточно высокую степень секретности.

– Я не способен, – уже совсем уныло признался маршал. – На отряд Бугаева напали превосходящие силы чужаков. ДШБОР потому и снял блокаду с Рефлексии. Повстанцы на ней и не думают сдаваться.

– Превосходящие? – Даун насторожился. – Это какие? – Большие… Раз в десять больше, чем «дебоширов»… Сначала было штыков триста, потом еще невесть откуда подоспели… Примерно три тысячи рыл. С тяжелым вооружением. Хорошо еще, без поддержки из космоса. Скорее всего это автономный отряд дальней разведки, но кто его знает… Может оказаться, что какой-нибудь войсковой авангард.

– А противостоит им…

– Пока только личный отряд полковника Бугаева и хозяйственная рота. На круг – три с половиной сотни бойцов.

– Но ДШБОР уже на подходе?

– Ага… – Страшный перевел тоскливый взгляд на украшающий левую стену кабинета портрет одного из великих полководцев древности. – Двенадцать атакующих крейсеров и три БПК с одной бригадой личного состава.

– А бригада – это… – тоже невесело уточнил Даун.

– Три батальона десанта и два дивизиона огневой поддержки. Всего три тысячи штыков…

– Ну вот…

– Что «вот»?! Пока наша эскадра подойдет, от Бугая мокрого места не останется!

– Но ведь они «дебоширы», элитное подразделение, неужели им не по плечу?..

– Гец, иди, а?! – Маршал расстегнул воротник мундира и перевел взгляд на полупрозрачную дверцу бара. – И без тебя тошно!

– Но ведь мы не потеряем систему? – Даун разволновался. Если Страшный не был уверен в своих солдатах, значит, опасность была действительно серьезной.

– Плевать мне на твою систему! На все плевать! Мне главное, чтобы «дебоширы» Бугая с СС вытащили да убрались от этих планет подальше с минимальным уроном! Иначе я до пенсии буду объяснять, откуда на пустом месте возникли такие потери среди личного состава! Эскадра заберет Бугая, отойдет на приличную дистанцию и понаблюдает. Если к врагам больше никакого подкрепления не подойдет, тогда будем думать. А пока все! Не о чем говорить! Не было никаких сорока четырех планет! И баз на них не было! Не открывали мы ничего в этом секторе дальнего космоса! Ничего! Понимаешь, Гец, ни-че-го!

– Но ведь у вас есть ОВКС! Это же реальная сила!

– И куда я их пошлю?! В Солнцеподобную Систему? В систему, которой не существует?! Воевать с кем? С пришельцами? Которые возникли из ниоткуда в абсолютно пустом секторе, а мы их тут же и засекли? Ай, какие мы вдруг стали внимательные и проницательные! Как вовремя направили гиперсканы в нужный сектор пространства! Чужаки еще чихнуть не успели, а их уже треплет ДШБОР, и все остальные ОВКС спешат ему на помощь! Кто нам поверит, Гец?! Нет, господин торговец, тебе дороже прибыли, а мне – погоны! Пока будем просто наблюдать силами ДШБОРа, не вынося этот сор из избы. Придет за чужими спасательный отряд и увезет их восвояси – вернемся на СС. Окажется, что они не просто разведчики, а передовой отряд армии вторжения, и следом из гиперпространства выйдет вся армия – мы их встретим. Не выйдут – нет их в природе! Кто его знает, какие там разведчики шарились, может, и твои, или какой другой корпорации. Все пока, иди отдыхай…

Даун медленно поднялся и сделал пару неуверенных шагов к дверям. Он был готов к любым торгам и вариантам распределения будущих прибылей, но терять все и насовсем он готов не был. Оставив Страшного наедине с тяжелыми думами, главный бизнесмен Галактики покинул здание штаба и, едва войдя в лимузин, отдал приказ: