глазах… Бесполезно каждый раз напоминать самой себе о том, что я больна, что я смертник… Я все это знаю.

Тяжело вздохнув, я поднялась и направилась в гости к Сью, намереваясь скоротать время и чем-нибудь помочь ему. Как назло, он собирался ехать в ближайший город.

— Лекси! Тебе ничего не нужно привезти?

В ответ я с грустью покачала головой и прошла мимо. Я бродила по территории как призрак, не зная, чем себя занять. Непены были далеко, в ближайшие дни они здесь не появятся. Дважды обойдя всю базу по периметру, я пришла к интересной мысли. Почему люди решили, что вирус непена неизлечим? Да, раньше все перерождались. Либо умирали. Но всегда есть исключения из правил. А вдруг это мой случай? Ведь прошло уже три недели, пошла четвертая и ничего… Я все еще здесь. Рана на руке совсем зажила, оставив на память странные светлые шрамы. Они не выделялись над поверхностью кожи, образуя рисунок, словно вышитый тонкими белыми нитями.

Как же разобраться во всем этом? Здесь только солдаты, они вряд ли много понимают в вирусах, заражениях и новых видах живых существ. Их дело стрелять. Хотя… Один человек все же был.

— Надо навестить Дока. — Внезапно решила я, направляясь в медицинский блок.

Дверь в его кабинет была закрыта. Я робко постучала.

— Открыто! — раздался приглушенный голос.

Док сидел за столом и что-то быстро записывал в журнал.

— Здравствуйте, — тихо произнесла я.

Улыбнувшись, он отложил свои записи в сторону и жестом пригласил меня войти.

— Здравствуй, девочка! Как ты? — спросил он, сняв очки и протирая их полой халата.

— Пока еще жива, — я невольно усмехнулась. — Странно, да?

— Да, — согласился он с улыбкой. — Странно.

— У меня к Вам один вопрос — может человек излечиться после нападения непена? Хотя бы в теории…

Он пристально посмотрел на меня.

— Не знаю, что и сказать. — задумчиво ответил док, — Раньше таких случаев не наблюдалось. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.

Я присела на подлокотник кресла, стоящего возле противоположной стены и задумалась.

— Этот случай перед Вами. Я должна была умереть. Но я здесь, живая и здоровая.

— Прошло уже две недели? — он бросил удивленный взгляд на календарь, висящий на стене. — Черт! Совсем потерял счет времени.

— Нет, Док, — я усмехнулась. — Прошло целых три. Ходят слухи, что еще никто не продержался так долго.

Верно, — он отвел взгляд, избегая встречаться со мной глазами.

— Тогда мой случай требует более внимательного рассмотрения, — важно заявила я.

— Несомненно.

— Вы можете выяснить, почему я еще не непен? — попросила я.

— Ты хочешь им стать? — удивился он.

— Конечно, нет! — я усмехнулась. — Просто мне любопытно. Хотелось бы знать, сколько мне еще осталось…

— Я возьму у тебя кровь на анализ, — ответил он, — Пойдем в лабораторию.

Пока он рассматривал мою кровь в микроскоп, я решила прояснить для себя некоторые вещи.

— Док, а как еще может передаваться вирус? — поинтересовалась я.

— Это не вирус, Илекса, — задумчиво ответил он. — Это вещество, которого нет ни у одного земного вида. Оно больше похоже по своему действию на гормон.

— Объясните, — попросила я.

— Можешь обращаться ко мне на ты. Ни к чему все эти церемонии.

— Объясни. — поправилась я.

— Это вещество полностью изменяет организм, — Док оторвался от микроскопа и откинулся на спинку стула. — Самое странное, что оно затрагивает хромосомный набор, превращая человека совсем в другой вид.

— Ничего себе! — по коже спины пробежал холодок. — Ты хочешь сказать, что все укушенные действительно изменяются до такой степени? Я считала, что это все сродни неизлечимой болезни…

— Нет, Илекса, — Док грустно вздохнул, переведя взгляд на окно. — Если бы это было так… Но у непенов есть признаки других существ.

— Своего рода химера… — задумчиво пробурчала я себе под нос. — И каких именно существ?

— Немного неправильно выразился. Не существ. Растений.

Я изумленно воззрилась на него. — Как это возможно??? Ты не шутишь?

— Нет, — ответил док. — Не шучу. Именно поэтому их и зовут непенами. Непентес — это плотоядное растение. Нужно же было как-то назвать эти создания.

— Да уж… — задумчиво пробормотала я. — Кто-нибудь выяснил, откуда они взялись?

— Не знаю, — он тихо вздохнул. — Но одно могу сказать наверняка — этот вид создан искусственно.

— Зачем? — изумленно прошептала я. — С какой целью?

Док пожал плечами, снова уставившись в микроскоп.

— Есть интересная деталь, — произнес он спустя несколько секунд. — Чем старше непен, тем меньше в его крови человеческих клеток.

— Ты хочешь сказать, что если их не трогать, то они станут растениями??? У них что, могут вырасти листья и корни?

Фантазия тут же подкинула картинку пустынного плато, где небольшими рощицами разместились непены, шипя и размахивая скрюченными пальцами. Кошмар, не иначе!

— Не знаю, все возможно. — Он снял очки и принялся задумчиво протирать их полой белого халата. — Непены любят солнце. Они могут долгое время жить без пищи.

Док словно разговаривал сам с собой, задумчиво крутя в руках очки. — Для них главное, чтобы была солнечная погода. Как только она портится, они выходят на охоту за людьми.

Я перевела дух. Ничего себе, открытие! Час от часу не легче…

— Из этого следует, что мне нужно есть почаще и стараться избегать солнца?

— Интересная теория, — он внимательно смотрел на меня. — Попробуй. Вдруг, это сможет задержать превращение?

— Хорошо, Док, — прошептала я. — У меня немного шансов, и этот я не упущу. Терять мне все равно уже нечего.

— Можно тебя попросить об услуге? — спросил он. — Не могла бы ты иногда заходить ко мне. Я буду брать твою кровь на анализ.

— Конечно. Возможно, это поможет что-нибудь прояснить.

— Спасибо.

Я поднялась и медленно направилась к двери. В голове бушевал рой мыслей, пытаясь усвоить информацию.

— Док, — я обернулась. — А как еще можно заразиться от непена?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Ты же сама знаешь. Они кусают.

— И все? Других путей нет?

Он задумался.

— Если быть до конца откровенным, — произнес он, — то не знаю. Если эти исследования и проводились, то под грифом секретности. К сожалению, мне ничего не известно. Вряд ли можно заразиться как-то иначе. Ты здесь почти целый месяц, и никто не заболел. К сожалению, другие способы заражения мне до конца не известны.

Я молча кивнула головой.

— Не понимаю одного — почему я не переродилась до сих пор? — задумчиво произнесла я, глядя неподвижным взглядом в окно.

— Твой организм еще борется. Но пока неизвестно, чем все закончится. Сейчас ситуация такая же, как и в тот день, когда тебя укусили.

— То есть, может быть пару дней, а может пару недель. Я